Mientras hacíamos snorkel en Caye Caulker, en Belice, a Patrycja le empezó a interesar un curso de buceo en Honduras. Una conversación llevó a otra y decidimos hacerlo en la isla de Utila, conocida entre los viajeros como un sitio estupendo y barato para bucear. La isla está junto al segundo sistema de arrecifes de coral más grande del mundo y tiene unos 80 puntos de buceo, y los cursos aquí están entre los más baratos del mundo. Pensábamos quedarnos una semana y nos quedamos dos (del 3 al 18 de marzo de 2024), y a día de hoy Utila sigue siendo uno de mis lugares favoritos de toda Centroamérica.
Llegamos a la isla desde Copán Ruinas, donde habíamos visitado las ruinas mayas, pasando por La Ceiba, en la costa caribeña: de allí salen los ferris a Utila.
Índice
- De Copán Ruinas a La Ceiba
- El ferri a Utila
- Utila, una isla donde no parece que estés en Honduras
- El curso de buceo Open Water en Paradise Divers
- Bajo el agua: el arrecife de Utila
- Pumpkin Hill, playas y Utila a pie
- Water Cay: la despedida de la isla
- Las pulgas de arena, un recuerdo no deseado
- Prórroga de la estancia en Utila (90 días en el CA-4)
- Información práctica: gastos, cómo llegar y seguridad
De Copán Ruinas a La Ceiba
Salimos de Copán Ruinas la mañana del 2 de marzo. Hasta La Ceiba fuimos, igual que antes desde El Salvador, en microbuses públicos, y todo el trayecto por el país fue sin problemas.
Solo en la propia La Ceiba hubo un momento en que nos sentimos incómodos. Al anochecer allí cerró todo, por las calles había muy poca gente y enseguida supimos que no era un sitio por el que quisiéramos pasear de noche. Dormimos allí y a la mañana siguiente cogimos el barco a la isla. En Honduras, en general, los locales cierran antes que en los países vecinos, así que en La Ceiba es mejor moverse de día.
El ferri a Utila
Los ferris a Utila salen del puerto de La Ceiba. Cogimos el ferri de la mañana el 3 de marzo, y durante la travesía ondeaba sobre la popa la bandera hondureña. Ten en cuenta que, como en muchos ferris nacionales de la región, además del billete se cobra un impuesto aparte; así nos pasó en México, en Honduras y en Nicaragua.
Nada más llegar se ve que es un mundo completamente distinto del continente: por las calles estrechas circulan sobre todo mototaxis, motos y carritos de golf, y a los lados hay casas de madera de colores, bares y escuelas de buceo.
Utila, una isla donde no parece que estés en Honduras
Utila es una isla pequeña con unos 5000 habitantes, sobre todo de origen africano (garífuna), inglés y neerlandés. La mayoría de la gente, por sus orígenes y por el turismo, habla inglés, así que es fácil entenderse. Aquí se está seguro: todo el mundo se conoce, así que si pasa algo es fácil dar con el responsable. Ni una sola vez nos sentimos amenazados, y con tantos turistas alrededor y el inglés por todas partes no parece en absoluto que estés en Honduras.
La isla es tan pequeña que recorrimos a pie la mayor parte de la zona accesible para turistas: de un extremo del pueblo al otro se tardaba alrededor de una hora. Aquí las casas suelen estar elevadas o sobre pilotes encima del agua, por si hay inundaciones o incluso un tsunami.
Como suele pasar en las islas, es caro. Los precios en tiendas y restaurantes pueden ser el doble que en el continente, así que casi siempre cocinábamos algo sencillo o comprábamos baleadas, las tradicionales tortillas hondureñas con distintos rellenos, mucho más baratas que otros platos. Aun así, se puede ajustar a un presupuesto razonable.
Nuestra escuela de buceo era a la vez un hotel con un ambiente muy mochilero. Aparte de las inmersiones, se organizaban eventos con regularidad, y cada noche podías coger una cerveza, salir de la habitación y sentarte con los demás: siempre había alguien. Alguna que otra cerveza cayó, la verdad, porque en una escuela así era difícil evitarlo.
El curso de buceo Open Water en Paradise Divers
Elegimos la escuela Paradise Divers y el curso básico Open Water (hasta 18 m de profundidad). Curiosidad: ya el primer día dos personas nos dijeron que se acordaban de nosotros de la escuela de idiomas de Antigua; el mundo mochilero en Centroamérica es realmente pequeño.
El precio del curso (288 USD) incluía:
- una prueba de natación y aprender a montar el equipo,
- dos sesiones en aguas poco profundas y tranquilas cerca de la orilla,
- cuatro inmersiones en mar abierto, todas con instructor y hasta un máximo de 18 m,
- al terminar el curso, dos inmersiones recreativas,
- alojamiento durante 4 días, es decir, el tiempo previsto para todo el curso (después, 8 USD más por noche).
Salíamos a bucear en el barco de la escuela, y cada inmersión empezaba en la superficie, junto a una boya, con el instructor. A nosotros el curso nos llevó bastante más de 4 días, porque casi desde el principio tuve problemas para compensar la presión y dolor de oído, y tuvimos que esperar a que mejorara. Pero por las noches extra solo pagábamos 8 USD, así que no estuvo tan mal.
La teoría se estudia por tu cuenta y al final se hace un examen escrito. Ahora ya podemos bucear con un compañero hasta 18 m de profundidad, y unos meses después nos vino muy bien en las Galápagos, donde buceamos en Kicker Rock.
En Utila también nos encontramos, entre otros, con Karina, con quien habíamos estudiado en la misma escuela de idiomas en Guatemala, y dos meses después, por pura casualidad, volvimos a coincidir en el parque Tayrona, en Colombia.
Bajo el agua: el arrecife de Utila
Utila está junto al segundo sistema de arrecifes de coral más grande del mundo, así que sería una pena no aprovecharlo, y por eso la isla se ha convertido en un paraíso para los buceadores. A su alrededor hay unos 80 puntos de buceo, y bajo el agua vimos, entre otras cosas, corales y un pecio hundido.
Por desgracia, tenemos pocas fotos submarinas: la cámara GoPro se nos estropeó poco después de llegar a la isla. Nos apañamos sin ella durante toda Nicaragua y no recogimos una cámara nueva hasta San José, en Costa Rica.
Pumpkin Hill, playas y Utila a pie
Entre inmersión e inmersión recorrimos la isla a pie: en total caminamos unos 30 km. Un poco más allá del centro el ambiente ya es completamente distinto, rural: caminos de grava, bosque y gente que vive todavía más tranquila que en el pueblo.
Subimos al punto más alto de la isla, la colina Pumpkin Hill (74 m), con un viejo faro. El sendero atraviesa una maleza espesa, y desde arriba se ven el interior verde de la isla, la costa con casas aisladas y el mar.
Al bajar descansamos en una playa salvaje con el arrecife justo al lado de la orilla. También visitamos otras playas y las cuevas de agua dulce (fresh water caves).
Los animales que más se ven en la isla son las iguanas, aunque mucho más asustadizas que las que veíamos en México. Por el suelo también corretean cangrejos de tierra.
Water Cay: la despedida de la isla
Para despedirnos de Utila fuimos con la escuela de buceo a Water Cay, en teoría una visita obligada para todo el que viene aquí. Es un islote pequeño y deshabitado, ideal para relajarse, nadar y tomarse una cerveza dentro del agua.
La semana prevista se convirtió en dos y, sinceramente, por primera vez en este viaje nos dio pena dejar un lugar. Después de dos semanas sentíamos que formábamos parte de la comunidad local.
Las pulgas de arena, un recuerdo no deseado
Un recuerdo menos agradable de Utila: Patrycja cogió aquí pulgas de arena, de cuya existencia no tenía ni idea. En la isla pensaba que la picaban los mosquitos todo el rato; en Nicaragua, que eran hormigas en la tienda de campaña. Solo en Costa Rica, cuando el picor no dejaba de volver, se dio cuenta de que pasaba algo.
Las pulgas de arena viven en climas tropicales. Suelen saltar a las piernas y los brazos, se reproducen dentro de la piel y no salen de ella hasta varias semanas después, y durante todo ese tiempo la piel pica muchísimo. Yo, aunque estuve en los mismos sitios, salí ileso.
Prórroga de la estancia en Utila (90 días en el CA-4)
Como polacos no necesitábamos visado, pero en Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua (convenio CA-4) se puede permanecer hasta 90 días en total. Nuestro límite vencía justo el día en que cruzábamos la frontera con Nicaragua, así que tuvimos que prorrogar la estancia en Honduras.
Lo hicimos en Utila, en una oficina que hace de intermediaria en estos trámites:
- a la oficina de migración le pagamos el equivalente a unos 20 USD por persona, y a la persona que se encargó de todo, 12 USD;
- hacían falta copias de los pasaportes (hechas allí mismo) y el comprobante de pago de la tasa migratoria en un banco cercano;
- había que indicar el motivo de la prórroga, en nuestro caso terminar el curso de buceo, así que el jefe de la escuela firmó un documento confirmando que de verdad estábamos haciendo el curso con él;
- los documentos se enviaron a la oficina por internet y, al cabo de unos días (había un fin de semana de por medio), recibimos el visado en formato electrónico.
En las ciudades grandes hay oficinas de migración donde se puede hacer sin pagar a un intermediario. Eso sí, el visado electrónico nos dio problemas en la frontera con Nicaragua: primero los agentes dijeron que solo era válido en Honduras y luego, que faltaba un sello (que un visado expedido por internet no podía tener). Tras una larga espera decidieron que todo estaba en orden y nos dejaron entrar.
Información práctica: gastos, cómo llegar y seguridad
Lo más importante en pocas líneas (precios de marzo de 2024):
- Cómo llegar: desde Copán Ruinas en microbuses públicos hasta La Ceiba y de allí en ferri a Utila (al billete se suma un impuesto de ferri). Desde la isla volvimos en ferri a La Ceiba y de allí fuimos en un shuttle nocturno directo a León, en Nicaragua. Estos shuttles no salen todos los días, así que conviene consultar la fecha de salida con antelación.
- Curso Open Water: 288 USD con 4 noches de alojamiento, cada noche adicional 8 USD. El curso con dos semanas de alojamiento nos salió por unos 333 USD por persona.
- Precios en la isla: en tiendas y restaurantes, hasta el doble que en el continente; lo más barato son las baleadas. Como comparación, en las Galápagos los bares y las tiendas eran más baratos que en las islas «paradisíacas» de Belice y Honduras.
- Gastos en Honduras: en 20 días gastamos de media 19 USD por persona y día, y contando el curso de buceo, 33,5 USD. La moneda es el lempira (HNL).
- Estancia: 90 días en total en Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua; la prórroga en Utila, unos 20 USD + 12 USD para el intermediario.
- Seguridad: en Utila nos sentimos totalmente seguros; en La Ceiba es mejor no pasear de noche. Evitamos San Pedro Sula y Tegucigalpa, donde operan pandillas.
- Salud: en las playas, cuidado con las pulgas de arena.
La etapa anterior del viaje (las ruinas mayas, el pueblo y el trayecto desde El Salvador) la cuento en la entrada Copán Ruinas, y la siguiente, en la entrada sobre Nicaragua.
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