Entramos en Costa Rica el 1 de abril de 2024 y, la verdad, el comienzo fue raro. En la frontera primero hicimos cola cerca de una hora (había que demostrar que saldrías de Costa Rica en una fecha concreta) y luego esperamos otras dos horas un autobús a Liberia. Para colmo, al llegar descubrimos que nuestra tienda de campaña, sujeta al lateral de una mochila en el maletero del autobús, había desaparecido: o se perdió o (lo más probable) alguien se la quedó. Era ultraligera y, por tanto, cara; por otro lado, se estropeaba a menudo y seguramente no habría aguantado hasta el final del viaje. Costa Rica es el país más caro de Centroamérica, así que solo planeamos aquí una semana más o menos, eso sí, llena de bosques nubosos, volcanes y montones de animales salvajes.
Índice
- San José y las primeras impresiones
- Los bosques nubosos de Santa Elena
- La Fortuna: perezosos y el volcán Arenal
- Cahuita: un parque nacional lleno de animales
San José y las primeras impresiones
¿Por qué primero Liberia? Habíamos hecho enviar a un hostal de allí una GoPro (con sus accesorios): la anterior se había estropeado y no se podía mandar ni a Honduras ni a Nicaragua. Por Semana Santa el paquete llegó con retraso, luego hubo un problema con la dirección de entrega y al final conseguimos acordar la recogida en persona en San José, la capital del país. Así que hacia allí fuimos.
Para visitar la ciudad reservamos un día. Es difícil encontrar aquí algo realmente excepcional: San José es conocida por su catedral y el Teatro Nacional y, aparte de eso, por algunos parques, museos, llamativos edificios brutalistas, calles bonitas e iglesias. También hay bastantes personas sin hogar, algunas claramente bajo los efectos de alguna sustancia; una quería que le regalara mi sombrero y luego me siguió un rato gritando algo. Vimos varias intervenciones de la policía, que aquí abunda (lo que en realidad es un punto a favor, porque nos sentíamos seguros), y además las calles están bastante limpias.
Unas palabras sobre los precios: Costa Rica es, con diferencia, el país más caro de Centroamérica; los precios en las tiendas pueden ser el doble que en los países anteriores, y lo mismo pasa con las atracciones. Los autobuses interurbanos son más profesionales (ya no son chicken buses), así que también cuestan más: Peñas Blancas–Liberia (1,5 h, 4 USD), Liberia–San José (5 h, 10 USD), San José–Monteverde (4 h, 8 USD). La moneda del país es el colón (unos 500 colones por 1 USD; por comodidad lo pasábamos todo a dólares). En total gastamos aquí de media unos 27 USD por persona y día: nuestro país más caro de toda Centroamérica (datos de abril de 2024).
En teoría, Costa Rica es el país más seguro de Centroamérica y más seguro que todos los que tenemos previstos en Sudamérica y, aun así, en los dos primeros hoteles alguien de recepción tenía que abrirnos la puerta; no se podía entrar sin más.
Los bosques nubosos de Santa Elena
Desde la capital nos trasladamos a Santa Elena / Monteverde, en el centro del país, donde están los famosos bosques nubosos, de los que solo queda alrededor del 1 % en el mundo. Como indica su nombre, aquí el vapor de agua se condensa y se forman niebla y nubes, y con ellas un ambiente increíble, fresco y lluvioso la mayor parte del tiempo. Además de la exuberante vegetación, aquí se pueden ver animales, pero hay que buscarlos con mucha atención y tener suerte, porque suelen evitar los lugares donde hay turistas. Lo mejor es visitarlo a primera hora de la mañana (nosotros llegamos hacia las nueve, dependiendo del autobús) o de noche con un guía. Oímos muchos animales, pero solo conseguimos ver aves, entre ellas un quetzal, e insectos.
Elegimos la reserva Bosque Nuboso Santa Elena en lugar de la más popular de Monteverde: tiene más senderos (los recorrimos todos, unos 11 km) y menos gente, así que más tranquilidad. Por la entrada pagamos el equivalente a 18 USD por persona. Había tanta niebla que desde la torre mirador no se veía nada (con buen tiempo se puede contemplar desde ella el volcán Arenal).
El trayecto de Santa Elena a La Fortuna se convirtió en una pequeña aventura: el conductor del shuttle no miró la lista actualizada y no nos recogió a las 8 de la mañana en el hostal. Por suerte, conseguimos que nos llevaran a dedo hasta Tilarán, desde donde ya había un autobús directo: pagamos 6 USD cada uno en lugar de 32 y, encima, no tuvimos que madrugar y llegamos a tiempo al desayuno incluido en el alojamiento. Recomendamos mucho el sitio, Montefresco en Santa Elena: una habitación doble sale a 10 USD por persona, algo muy razonable para Costa Rica (a 20 minutos a pie del centro, pero se sobrevive).
La Fortuna: perezosos y el volcán Arenal
Llegamos a La Fortuna con la misión de «cazar» perezosos, y por la zona hay un montón de sitios donde se pueden observar. Para aumentar las posibilidades reservamos una visita guiada por el Bogarín Trail a las 8 de la mañana, pero desde primera hora llovía con fuerza, así que decidimos que no tenía sentido. Al final aparecimos pasadas las diez y fuimos sin guía, y menos mal, porque no solo vimos dos perezosos (los primeros de nuestra vida, uno bastante de cerca), sino que además pagamos tres veces menos: 17 USD en lugar de 56. También vimos muchas aves, sobre todo las pequeñas y coloridas que atraen con comida en la entrada del sendero. Quedamos contentos, aunque el terreno es bastante pequeño (para unas dos horas), así que todo el rato se nota el «aliento» de otros turistas; no hay tanta libertad como en el bosque nuboso de Santa Elena.
Cerca se alza el volcán más joven (7000 años) y más activo de Costa Rica: el Arenal (1670 m). Por desgracia, por el tiempo no logramos verlo en ninguno de los tres días que pasamos allí, una pena. Eso sí, aprovechamos sus «regalos» y fuimos al río El Choyín, con su fuente termal: junto a muchos resorts caros hay un sitio totalmente gratuito y ese fue el que usamos, en compañía de monos saltarines y de una lluvia fastidiosa.
Por primera vez en mucho tiempo (sin contar los viajes con amigos) dormimos en un dormitorio compartido (por suerte, solo de cuatro camas). Normalmente encontramos una habitación privada por un precio parecido, pero esta vez habríamos tenido que pagar el doble y, además, empezamos a buscar tarde: salió a 8,50 USD la noche. Así es Costa Rica. Rio Danta Hostel, lo recomendamos: cocina bien equipada, baños limpios e incluso un pequeño gimnasio y una canasta de baloncesto.
Cahuita: un parque nacional lleno de animales
Cahuita, a orillas del mar Caribe, en el noreste del país, fue nuestra última parada en Costa Rica (del 9 al 11 de abril de 2024) y, sobre todo, un capítulo «animal». Justo al lado del pueblo está el parque nacional, que era el objetivo de nuestra visita, y resultó ser un sitio estupendo para observar fauna salvaje, incluso antes de entrar en él. Delante de nuestro alojamiento correteaban agutíes, en un árbol cercano colgaban dos perezosos y sobre el pueblo volaban en círculos zopilotes negros.
En el parque fue todavía mejor. Vimos monos (uno muy de cerca), dos mapaches, un coatí (el primero lo habíamos visto ya en Tikal) y una víbora de pestañas, una serpiente amarilla de veneno muy tóxico, la única que caza aves en pleno vuelo. En la playa había montones de cangrejos ermitaños, y una ardilla por fin posó bien para nosotros (aunque las ardillas ya las conocemos de sobra). También estuvimos al acecho de las diminutas ranitas de colores vivos y muy venenosas, pero, a pesar de recorrer una buena zona pantanosa, no encontramos ni una.
El sendero tiene unos 8 km y casi todo el tiempo va a lo largo de la playa y el mar. Si entras por el lado de la playa, el pago es voluntario (un donativo), y por el lado de la calle principal, al parecer, obligatorio (~6 USD). En un punto hay que cruzar un paso de medio metro de profundidad más o menos, donde el agua dulce se junta con la salada. Había llovido mucho (toda la noche anterior y parte de la mañana), así que esperamos a que pasara el chaparrón y, como siempre nos pasa, salimos unas dos horas más tarde de lo previsto; una pena, porque cuanto antes, más posibilidades de ver fauna variada. A la vuelta, un turista muy amable nos llevó hasta el centro (a 4 km de la salida del sendero); poco antes nos encontramos con una escena triste: un mono muerto en un poste eléctrico.
El propio trayecto de La Fortuna a Cahuita en autobuses públicos fue todo un reto (unos 260 km por el camino más corto). Habíamos pensado ir a dedo, pero el riesgo de no llegar a tiempo era demasiado alto, y no queríamos pagar 67 USD cada uno por un shuttle, así que fuimos con cuatro transbordos (descartando la conexión por la capital). En lugar de unas seis horas pasamos once en la carretera (de 9 a 20 h); a veces íbamos muy justos, una vez tuvimos que cambiar de terminal unos minutos antes de la salida, pero todo salió bien y en total pagamos 20 USD por persona. Desde aquí nuestras siguientes paradas ya fueron en Panamá.
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