Las Galápagos fueron uno de los puntos más importantes de nuestro viaje por América Latina, sobre todo para Patrycja. Compramos los billetes todavía en Colombia, menos de una semana antes del vuelo, y el 28 de mayo de 2024 volamos de Quito a la isla de Baltra. Nos quedamos 10 días, hasta el 6 de junio, y lo organizamos todo por nuestra cuenta: sin crucero, moviéndonos entre las islas en ferris normales. Visitamos tres de las cuatro islas habitadas, Santa Cruz, San Cristóbal e Isabela, y repartimos el tiempo entre ellas más o menos a partes iguales.
Todo el mundo dice que las Galápagos son muy caras. Es verdad que por este paraíso y su singularidad hay que pagar: tasas, ferris y excursiones suman una cantidad considerable. Sin embargo, resultó que las islas se pueden recorrer con poco dinero y que muchos animales se pueden ver, e incluso nadar con ellos, totalmente gratis. Leones marinos, iguanas y tortugas al alcance de la mano y el esnórquel con tortugas, tiburones y pingüinos son uno de los recuerdos más bonitos de todo el viaje de nueve meses. A continuación cuento qué vimos en cada isla, y en la información práctica he reunido todo lo que te servirá para organizarlo por tu cuenta: vuelos, tasas, ferris, alojamiento, comida y precios de 2024.
Nuestra ruta:
- 28/05: llegada a Baltra y traslado a Puerto Ayora, en Santa Cruz,
- 29–31/05: San Cristóbal, playas llenas de leones marinos y buceo en Kicker Rock,
- 1/06: Santa Cruz, por la mañana Tortuga Bay y por la tarde ferri a Isabela,
- 2–4/06: Isabela, el camino de las tortugas gigantes, flamencos, Concha de Perla y Las Tintoreras,
- 5/06: vuelta a Santa Cruz y tortugas gigantes en el rancho Primicias,
- 6/06: vuelo de Baltra a Quito.
Índice
- Las Galápagos en pocas palabras: historia y naturaleza
- Santa Cruz: llegada, iguanas y tortugas en Puerto Ayora
- San Cristóbal: playas llenas de leones marinos
- Buceo en Kicker Rock: ¿merece la pena?
- Tortuga Bay: pequeños tiburones martillo junto a la orilla
- Isabela: el camino de las tortugas gigantes y los flamencos
- Concha de Perla: el mejor esnórquel gratuito
- Las Tintoreras: pingüinos, piqueros y tiburones
- Rancho Primicias: tortugas gigantes en libertad
- Información práctica: las Galápagos por tu cuenta
- Resumen: ¿merece la pena?
Las Galápagos en pocas palabras: historia y naturaleza
Las Galápagos son un archipiélago del océano Pacífico que se extiende a ambos lados del ecuador y pertenece a Ecuador. Lo forman 13 islas principales (de entre 14 y 4588 km²), 6 más pequeñas y decenas de islotes y rocas; solo cuatro están habitadas. En 1978 las islas se incluyeron en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, porque son un verdadero santuario de la naturaleza donde viven multitud de especies que no existen en ningún otro lugar de la Tierra.
Las islas las descubrió por casualidad en 1535 el obispo de Panamá Tomás de Berlanga, cuyo barco se desvió de su rumbo camino de Perú. Las llamó Las Encantadas y quedó fascinado por miles de tortugas enormes. Durante los siglos siguientes llegaban aquí sobre todo balleneros, cazadores de focas y piratas, que desde las islas atacaban los barcos españoles cargados de oro y plata de Sudamérica. Ecuador se hizo con el archipiélago en 1832 y entonces empezó la colonización en la isla de Santa María (Floreana); tres años después llegó Charles Darwin. Durante la Segunda Guerra Mundial Estados Unidos tuvo una base militar en las islas, y hoy las Galápagos son un parque nacional.
Fue precisamente aquí donde Darwin se dio cuenta de que los pinzones de distintas islas, llamados después pinzones de Darwin, tenían picos diferentes, adaptados a otro tipo de alimento, y de que las tortugas gigantes eran distintas según la isla en la que vivían. Estas observaciones le inspiraron para crear la teoría de la evolución. También son endémicas las iguanas, y nada menos que cuatro tipos: las marinas, que al no encontrar comida en tierra aprendieron a nadar y a alimentarse en el mar, las terrestres, las de la isla Santa Fe y las rosadas. Las marinas las vimos en todas las islas, y una terrestre nada más aterrizar.
En las Galápagos los animales tienen preferencia. Viven junto a la gente (duermen en los bancos, se tumban en los muelles y en las playas) y los turistas les dan exactamente igual. Podrías quedarte horas haciéndoles fotos, pero en algún momento hay que seguir. A muchos lugares solo se puede entrar con guía: en parte para que nadie haga ninguna tontería y en parte… porque es un pretexto estupendo para ganar dinero.
Santa Cruz: llegada, iguanas y tortugas en Puerto Ayora
El aeropuerto principal de las Galápagos está en la pequeña isla de Baltra, justo al lado de Santa Cruz. Ir desde allí hasta Puerto Ayora, la ciudad principal de Santa Cruz, es bastante pesado: autobús, ferri para cruzar el canal y otra vez autobús, en total alrededor de una hora y 11 dólares por persona. Ya el primer día comprobamos que aquí los animales están en su casa: los leones marinos dormían donde les apetecía, y por la orilla y las rocas andaban iguanas marinas y cangrejos rojos Sally Lightfoot.
Por la tarde fuimos al centro de crianza de tortugas gigantes Fausto Llerena. Las tortugas están en corrales, por los muretes corretean lagartijas de lava y en una sala aparte, tras un cristal, está disecado el Solitario George (Lonesome George). La entrada a los centros de crianza de Santa Cruz e Isabela costaba 10 dólares, con guía obligatorio. Tortugas en libertad no vimos hasta el final de la estancia; de eso hablo más abajo, en el rancho Primicias.
Al caer la tarde, grupos enteros de iguanas marinas tomaban el sol junto al agua. Se tumban una al lado de otra, a veces una encima de otra, y solo se mueven cuando de verdad no les queda más remedio.
San Cristóbal: playas llenas de leones marinos
La mañana del 29 de mayo fuimos en ferri a San Cristóbal. Es difícil decir qué isla nos gustó más, pero probablemente esta. San Cristóbal es ante todo leones marinos: están literalmente por todas partes, en las playas, en las rocas, en el agua e incluso en los bancos de la ciudad. Las mejores playas para verlos son Playa Lobería, Playa Mann y Playa Punta Carola, todas gratuitas.
Entre los leones marinos pasean por la playa las iguanas marinas, y en Puerto Baquerizo Moreno, la capital de la isla, los leones duermen en los bancos del malecón y de las calles. Unos bostezan y otros ni siquiera abren los ojos cuando alguien pasa a su lado.
También se puede nadar con los leones marinos, gratis, entrando al agua directamente desde la playa. En los matorrales, en cambio, había fragatas, y uno de los machos infló su bolsa roja de la garganta.
Buceo en Kicker Rock: ¿merece la pena?
El punto de buceo más conocido de las Galápagos es Kicker Rock (en español, León Dormido), junto a San Cristóbal, donde se pueden ver, entre otros, tiburones martillo. Habíamos sacado los certificados de buceo unos meses antes en Utila, en Honduras, así que el 31 de mayo fuimos allí con la empresa Pelican Tours. Pagamos 195 dólares cada uno, e incluía dos inmersiones, almuerzo, tentempiés, algo de beber y una hora en una playa a la que solo se puede llegar por mar.
Bajo el agua había tortugas, leones marinos y muchos peces de colores, pero no vimos ningún tiburón martillo y volvimos algo decepcionados. Aquel día fue bastante normalito comparado con lo que podría haber sido, y la mañana nublada empeoró aún más la visibilidad. Cada inmersión es distinta (unas veces se ve mucho más y otras mucho menos) y supongo que simplemente tuvimos un poco de mala suerte. El buceo fue para mí la única decepción de las Galápagos: no valió la pena gastar en él 195 dólares; en cambio, 40–50 dólares en esnórquel en otro sitio, sin duda (más sobre ello en Las Tintoreras).
El buceo en Kicker Rock hay que reservarlo por lo menos con dos días de antelación: el día anterior ya es difícil encontrar plazas libres. También se ofrece mucho el Tour 360, una vuelta en barco alrededor de la isla con un esnórquel corto en Kicker Rock; para ese no hubo problema de plazas. Todas las empresas ofrecen básicamente lo mismo y solo se diferencian en el precio.
Tortuga Bay: pequeños tiburones martillo junto a la orilla
De San Cristóbal volvimos a Santa Cruz y la mañana del 1 de junio fuimos a la playa de Tortuga Bay. Se llega por un sendero entre opuntias arborescentes, y por la amplia playa con olas pasean los pelícanos. Lo más interesante, sin embargo, está un poco más allá, en la parte de la bahía donde se puede nadar. Allí viven tiburones: tiburones de arrecife, a los que les encantan los manglares de la orilla, y pequeños tiburones martillo. En Kicker Rock no habíamos visto ningún martillo, y aquí, gratis, descubrimos un martillo joven en el agua poco profunda.
En las rocas sobre la bahía había además una garza azulada. Por la tarde tomamos el ferri a Isabela: no hay ferri directo de San Cristóbal a Isabela, siempre hay que pasar por Santa Cruz.
Isabela: el camino de las tortugas gigantes y los flamencos
Por entrar en Isabela se paga una sola vez 10 dólares. Aquí se pueden ver tortugas gigantes gratis en el sendero que lleva al Muro de las Lágrimas, el Camino de Tortugas Gigantes. Eso sí, no hay garantía: nosotros, a la ida, encontramos una sola tortuga, mientras que la gente que volvía del sendero había visto más. Por el camino, en la playa y en las rocas, tomaban el sol las iguanas marinas, y por las piedras corrían lagartijas de lava.
En Isabela también está el centro de crianza de tortugas gigantes Arnaldo Tupiza Chamaidan: igual que en Santa Cruz, la entrada cuesta 10 dólares con guía y las tortugas están en corrales. En uno de ellos crecen decenas de tortuguitas.
En Isabela viven también flamencos. Los vimos en la laguna Poza de los Flamingos, donde caminaban por el agua poco profunda buscando comida.
Concha de Perla: el mejor esnórquel gratuito
El mejor esnórquel gratuito de las Galápagos lo hicimos en Isabela, en la calita de Concha de Perla (Pearl Shell). Se llega por una pasarela de madera en la que toman el sol iguanas marinas y cangrejos. En el agua puedes nadar con la mayoría de los animales de la zona: leones marinos, iguanas, tortugas y peces de colores. También puede aparecer alguna estrella de mar o una raya, pero nada es seguro al 100 %. Lo que más nos encantó fueron los leones marinos, que jugaban en el agua justo a nuestro lado.
Las Tintoreras: pingüinos, piqueros y tiburones
De las excursiones de esnórquel de pago, no te puedes perder Las Tintoreras, unos islotes junto a Isabela. Fuimos el 4 de junio con la empresa Blue Sky. Los precios iban de 45 a 60 dólares; nosotros pagamos 45 dólares con el neopreno incluido, mientras que en otras empresas había que pagar aparte 5 dólares (manga corta) o 10 dólares (manga larga).
Primero, desde la lancha, vimos varios islotes rocosos con aves, entre ellas piqueros de patas azules, y pingüinos. Después hubo un paseo con guía por uno de los islotes, donde las iguanas tomaban el sol entre las rocas de lava y un tiburón nadaba en un canal estrecho.
Al final tocó el esnórquel. Aunque fue bastante corto, quedamos muy contentos, porque en un mismo sitio nadamos con leones marinos, tortugas, pingüinos y tiburones: tiburones de arrecife de punta blanca. En las excursiones de pago vimos más peces, tortugas y tiburones que por nuestra cuenta, y además pingüinos nadando y aves a las que nunca habríamos llegado solos.
Rancho Primicias: tortugas gigantes en libertad
El 5 de junio, a primera hora, volvimos en ferri a Santa Cruz para ver otra vez tortugas gigantes, esta vez en libertad. El mejor lugar, con diferencia, es el Rancho Primicias (Giant Tortoise Reserve), en la parte alta de Santa Cruz, donde las tortugas se mueven con total libertad. Desde Puerto Ayora se puede ir en taxi por 20 dólares, pero sale mucho más barato coger el autobús por 1 dólar (sale enfrente del Mercado Municipal) hasta el pueblo de Santa Rosa y desde allí caminar alrededor de una hora. En Santa Rosa las tortugas aparecen incluso en un mural.
Muchas tortugas se ven ya por el camino: cruzan las carreteras, y junto a los prados hay señales de «Tortoises crossing». La entrada al rancho cuesta 8,5 dólares e incluye la visita con guía y el paso por un túnel de lava. En el túnel, sobre una de las lámparas, había una lechuza común.
Las tortugas gigantes en libertad no tienen nada que ver con las de los corrales de los centros de crianza. Pasean por prados y carreteras, estiran el cuello y no les importa nada la gente que se agacha a su lado para hacerse una foto.
Información práctica: las Galápagos por tu cuenta
Aquí tienes todo lo que conviene saber si planeas las Galápagos por tu cuenta. Los precios son de finales de mayo y principios de junio de 2024 (un dólar estadounidense valía entonces unos 0,93 €); algunos, como la tasa de entrada a las islas, han subido desde entonces.
Vuelos a las Galápagos
Desde el Ecuador continental se vuela de Quito a Baltra (el aeropuerto de Santa Cruz) o de Guayaquil (o de Quito con escala) a San Cristóbal. Por el vuelo de ida y vuelta desde Quito pagamos unos 250 dólares por persona, lo cual es poco para este destino, porque normalmente hay que contar con 300–500 dólares. Volamos solo con equipaje de mano para que los billetes salieran más baratos; las mochilas grandes las dejamos en Quito en casa de Edwin, con quien nos habíamos alojado por Couchsurfing.
Si los precios de los vuelos no varían mucho, merece la pena llegar a una isla y salir desde otra: por ejemplo, llegar a San Cristóbal y volver desde Baltra (o al revés). Así se ahorra dinero y el tiempo de un ferri. El aeropuerto de San Cristóbal está a poca distancia a pie de la ciudad. Desde Isabela solo hay vuelos a otras islas del archipiélago y son muy caros.
Del aeropuerto de Baltra a Puerto Ayora
Hay que coger un autobús, un ferri para cruzar el canal y un segundo autobús: en total 11 dólares por persona (autobús 5 dólares, ferri 1 dólar) y alrededor de una hora de trayecto. En lugar del autobús desde el canal se puede coger un taxi por 25 dólares, pero no se ahorra mucho tiempo.
Tasas de entrada
- Tarjeta de control de tránsito: 20 USD, se paga antes de salir del Ecuador continental.
- Tasa de entrada a las Galápagos: en mayo de 2024 100 USD por persona; desde agosto de 2024, 200 USD. Permite quedarse en las islas hasta dos meses.
- Entrada a Isabela: 10 USD una sola vez.
- Muelle de Puerto Ayora: 1 USD cada vez que sales y llegas.
Así es como las autoridades intentan que a las islas no lleguen turistas por casualidad.
Ferris entre las islas
Un ferri entre las islas cuesta 30 USD por trayecto. En cada travesía se paga además el taxi acuático que te lleva del muelle al ferri y, en la otra isla, del ferri al muelle: 1 USD cada uno, es decir, 2 USD por travesía. A eso se suma 1 USD por el muelle de Puerto Ayora, así que en la práctica cada ferri cuesta 33 USD por persona. No hay ferri directo entre San Cristóbal e Isabela: hay que pasar por Santa Cruz, o sea, pagar dos veces. Nosotros cogimos el ferri cuatro veces: de Santa Cruz a San Cristóbal, de vuelta a Santa Cruz, a Isabela y otra vez a Santa Cruz.
Alojamiento
Ninguno de nuestros alojamientos costó más de 25 dólares por habitación para dos personas, y las condiciones eran decentes. Por supuesto, se puede gastar mucho más: en las islas conocimos a un matrimonio mayor que pagaba 300 dólares por noche de hotel y 30–40 dólares por el almuerzo. Todo depende de cómo quiera gastar cada uno su dinero. Además, en las islas todo es muy tranquilo y muy seguro.
Comida y precios en las tiendas
La mejor opción económica, lo que no significa sosa ni escasa, es el menú del día, que hay en las tres islas. Al mediodía (almuerzo) suele incluir una sopa u otro entrante, un segundo contundente y una bebida por 4–10 USD. Lo más barato que comimos costó 5 dólares y lo más caro, 8:
- Santa Cruz: una hilera de locales baratos en la calle Charles Binford, cerca del cruce con la Avenida Baltra; almuerzo por 5 USD y desayunos igual de baratos.
- San Cristóbal: lo más barato, en el Restaurante Maria (5 USD); por la zona, sin problema por 6–7 USD.
- Isabela: lo más barato, en Hornados Albita (6 USD); junto a la plaza principal, unos 10 USD.
En las tiendas todo es más caro que en el continente, pero se puede sobrevivir: por un dólar comprábamos, por ejemplo, 5 huevos o tres plátanos verdes. Las panaderías tienen precios razonables; recomendamos la Panadería Rico Pan, en Santa Cruz. Un almuerzo cocinado por nosotros (patatas, huevos, plátanos) nos salía por unos 2 USD. Lo caro es el alcohol: una botella de cerveza de 0,5 l costaba en la tienda unos 3 USD y en un bar 6 USD. Para comparar, en bares y tiendas seguía siendo más barato que en las islas «paradisíacas» de Belice y Honduras.
Qué es gratis y qué hay que pagar
Gratis:
- esnórquel en Concha de Perla, en Isabela: leones marinos, iguanas, tortugas y peces de colores,
- las playas con leones marinos de San Cristóbal, Playa Lobería, Playa Mann y Playa Punta Carola (también se puede nadar con ellos),
- Tortuga Bay, en Santa Cruz: tiburones junto a los manglares y pequeños tiburones martillo,
- el sendero Camino de Tortugas Gigantes hasta el Muro de las Lágrimas, en Isabela: tortugas gigantes salvajes, pero sin garantía,
- flamencos en la laguna Poza de los Flamingos, en Isabela.
De pago (precios por persona, junio de 2024):
- excursiones: desde unos 40 USD el esnórquel hasta 250 USD el buceo,
- buceo en Kicker Rock: 195 USD (Pelican Tours, dos inmersiones con almuerzo; reserva con al menos dos días de antelación),
- esnórquel en Las Tintoreras: 45–60 USD (Blue Sky, 45 USD con neopreno); alquiler de neopreno, 5 USD (manga corta) o 10 USD (manga larga),
- los centros de crianza de tortugas Fausto Llerena (Santa Cruz) y Arnaldo Tupiza Chamaidan (Isabela): 10 USD con guía obligatorio,
- Rancho Primicias: 8,5 USD con guía y túnel de lava; para llegar, taxi por 20 USD o autobús a Santa Rosa por 1 USD y una hora a pie.
¿Cuánto cuestan las Galápagos por tu cuenta?
Nuestros gastos fijos por persona (mayo–junio de 2024):
- vuelo Quito – Baltra – Quito: unos 250 USD,
- tarjeta de tránsito y tasa de entrada: 20 + 100 USD (desde agosto de 2024, 20 + 200 USD),
- traslado del aeropuerto de Baltra a Puerto Ayora y vuelta: 2 × 11 USD,
- cuatro ferris con taxis acuáticos y muelle: 4 × 33 USD,
- entrada a Isabela: 10 USD.
En total, unos 530 USD solo en transporte y tasas (con la tasa de entrada actual, unos 630 USD). A eso hay que sumar el alojamiento (hasta 12,5 USD por persona y noche), la comida (almuerzo por 5–8 USD o por 2 USD cocinando tú) y las excursiones: nosotros gastamos 195 USD en el buceo y 45 USD en Las Tintoreras, además de algunas entradas pequeñas.
Resumen: ¿merece la pena?
¿Mereció la pena gastar tanto dinero en las Galápagos? Sin ninguna duda. Casi todo fue positivo: animales al alcance de la mano (iguanas, leones marinos y tortugas) y esnórquel con tortugas, tiburones y pingüinos. La única decepción fue el buceo en Kicker Rock. Tampoco lo vimos todo: por ejemplo, nos saltamos la caminata al volcán, que de todas formas estaba cubierto de nubes cada día. Las islas se pueden recorrer sin un crucero caro: con alojamiento barato, menú del día y playas gratuitas, los mayores gastos son el vuelo, las tasas, los ferris y las excursiones.
El 6 de junio volvimos a Quito y ese mismo día seguimos hasta Latacunga, desde donde salimos a hacer la ruta de tres días Quilotoa Loop.
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