El Parque Nacional del Gran Cañón (Grand Canyon National Park), en Arizona, es una de las postales de Estados Unidos y un lugar de la lista de imprescindibles. Es el sistema de cañones más extenso del mundo: el río Colorado lo excavó a lo largo de unos 446 km y en algunos puntos tiene casi 1,8 km de profundidad. Llegamos aquí el 29 de septiembre de 2018, durante el viaje de un mes que hicimos al terminar el programa Work & Travel. El primer día lo dedicamos a los miradores, el segundo bajamos por el sendero Bright Angel Trail hasta el río Colorado y el tercero nos asomamos al Marble Canyon y a Horseshoe Bend. En este artículo descubrirás si el Gran Cañón merece de verdad la visita, si compensa bajar a su interior y qué más ver por la zona.
Índice
- Por el camino: la Ruta 66
- Miradores del South Rim
- Bright Angel Trail: bajada hasta el río Colorado
- Cathedral Wash, en el Marble Canyon
- Horseshoe Bend
- Información práctica
Por el camino: la Ruta 66
Antes de llegar al parque, el 28 de septiembre recorrimos un tramo de la histórica Ruta 66, que antiguamente unía Chicago con Los Ángeles. Paramos en Cool Springs Station, una gasolinera reconstruida de los años 20 del siglo XX, hoy un pequeño museo y tienda de recuerdos en el sinuoso tramo de carretera hacia Oatman. Coches antiguos, letreros y el escudo de la Ruta 66 pintado en el asfalto: una parada obligada para cualquiera que pase por aquí en coche.
Miradores del South Rim
El Gran Cañón son, ante todo, sus miradores, y todos son espectaculares. Recomendamos el borde sur del cañón (South Rim): es el más accesible y está abierto todo el año, a diferencia del borde norte (North Rim), que solo abre por temporadas. De todos los miradores que vimos, los que más nos gustaron fueron Mather Point y Hopi Point. A lo largo del borde circulan autobuses lanzadera gratuitos, así que puedes dejar el coche en el aparcamiento e ir de un mirador a otro; de hecho, a la Hermit Road solo se puede llegar en lanzadera durante la mayor parte del año.
Miradores del South Rim, de este a oeste:
- Shoshone Point (un paseo corto desde el aparcamiento)
- Ooh Aah Point (las primeras curvas del sendero South Kaibab)
- Yavapai Point
- Mather Point
- Trailview Overlook
- Powell Point
- Hopi Point
- Mohave Point
- The Abyss
- Monument Creek Vista
- Pima Point
- Hermits Rest
Bright Angel Trail: bajada hasta el río Colorado
Los miradores quitan el aliento y la inmensidad del cañón puede abrumar. Pero solo bajando a su interior se puede ver el Gran Cañón desde abajo y comprobar su verdadera escala. El segundo día, el 30 de septiembre, a primera hora salimos por el sendero Bright Angel Trail, que empieza en Grand Canyon Village. Bajamos hasta el río Colorado y volvimos por el mismo camino: salieron unos 26 km, la mayor distancia que habíamos hecho hasta entonces en un solo día.
El sendero baja en zigzag atravesando capa tras capa de roca: cuanto más abajo, más calor y más aspecto de desierto. La bajada hasta el río (hasta el River Resthouse) son unos 12,5 km solo de ida y unos 1340 m de desnivel. Como se vuelve por el mismo camino, y todo cuesta arriba, para la vuelta hay que reservar más o menos el doble de tiempo que para la bajada. La ruta tiene fama de exigente, pero está muy bien señalizada.
Por el camino hay puntos de agua potable: Mile-and-a-Half Resthouse y Three-Mile Resthouse (abiertos por temporada) y Havasupai Gardens (antes Indian Garden), un oasis verde más o menos a mitad de camino. Aun así, hay que llevar mucha agua, algo de comer y algo para cubrirse la cabeza. El parque desaconseja bajar al río y volver en el mismo día, sobre todo en verano. Nosotros fuimos a finales de septiembre, con una temperatura soportable, salimos temprano y volvimos antes de que anocheciera, pero las piernas las notamos durante mucho tiempo.
Abajo nos esperaba la recompensa: el río Colorado corriendo por el fondo del cañón, cuyas paredes se alzan sobre él más de kilómetro y medio. Quien quiera quedarse a dormir en el cañón necesita un permiso (backcountry permit), que hay que solicitar con varios meses de antelación. Por eso la mayoría de la gente hace solo una parte del sendero y se da la vuelta, por ejemplo en Havasupai Gardens o en el mirador de Plateau Point. Incluso un tramo así muestra el cañón desde una perspectiva completamente distinta a la del borde.
Cathedral Wash, en el Marble Canyon
El 1 de octubre fuimos a la zona del Marble Canyon, donde empieza el Gran Cañón, cerca de Lees Ferry, dentro del área de Glen Canyon. Allí hicimos el sendero corto pero muy bonito de Cathedral Wash: por un cauce seco entre capas de arenisca roja se baja hasta el río Colorado. Son unos 5 km ida y vuelta (se regresa por el mismo camino) y aproximadamente hora y media de caminata, y en algunos puntos hay que trepar un poco por las rocas. Si hay riesgo de tormenta, mejor renunciar: el cauce se convierte entonces en un torrente impetuoso.
Horseshoe Bend
Para terminar el día nos acercamos a Horseshoe Bend, junto a la ciudad de Page, una de las vistas más conocidas de Estados Unidos. Aquí el río Colorado gira alrededor de una roca en forma de herradura, unos 300 metros por debajo del borde del acantilado. Desde el aparcamiento hay menos de un kilómetro de ida. Lo más bonito es al atardecer, aunque es también cuando más gente hay; y ojo: en la mayor parte del borde no hay ninguna barandilla. Merece totalmente la pena acercarse si ya estás por la zona. Desde aquí seguimos hacia los parques nacionales de Utah.
Información práctica
Cómo llegar
Al South Rim se llega más fácilmente en coche: desde Flagstaff hay unos 130 km, desde Phoenix unos 370 km y desde Las Vegas unos 450 km. Nosotros veníamos del Parque Nacional Joshua Tree, en California, pasando por la Ruta 66: unos 600 km en total. Del Gran Cañón, por el Marble Canyon, hasta Page (Horseshoe Bend) recorrimos otros 410 km aproximadamente.
Alojamiento
Acampamos a unos 20 km de Grand Canyon Village. En el propio parque hay campings (por ejemplo, Mather Campground; hay que reservar con antelación) y hoteles, y en el Bosque Nacional Kaibab, que rodea el parque, se puede acampar gratis fuera de los campings señalizados, siguiendo las normas de la llamada acampada dispersa (dispersed camping). El South Rim está a unos 2100 m de altitud, así que las noches pueden ser frías: conviene llevar un saco de dormir abrigado.
Precio
En 2018 la entrada en coche costaba 35 USD: un billete válido 7 días para todos los ocupantes del vehículo. La entrada también está incluida en el pase anual America the Beautiful, válido en casi todos los parques nacionales de EE. UU., que compensa muy rápido si haces un circuito por varios parques. Atención: desde 2026, los turistas de fuera de EE. UU. pagan en el Gran Cañón (y en algunos otros de los parques más populares) 100 USD más por persona o compran el pase anual para no residentes por 250 USD. Consulta los precios actuales antes del viaje en la web del parque: nps.gov/grca.
