Der Grand-Canyon-Nationalpark (Grand Canyon National Park) in Arizona ist eines der Aushängeschilder der Vereinigten Staaten und ein Ort von jeder „Must-see“-Liste. Es ist das ausgedehnteste Canyonsystem der Welt – der Colorado River hat es auf einer Länge von etwa 446 km ausgewaschen, und stellenweise ist es fast 1,8 km tief. Wir kamen am 29. September 2018 hierher, während unserer einmonatigen Reise nach dem Ende des Work-&-Travel-Programms. Den ersten Tag nutzten wir für die Aussichtspunkte, am zweiten stiegen wir über den Bright Angel Trail bis zum Colorado River hinab, und am dritten schauten wir in den Marble Canyon und zum Horseshoe Bend. In diesem Beitrag erfährst du, ob sich der Grand Canyon wirklich lohnt, ob sich der Abstieg in die Tiefe auszahlt und was du in der Umgebung noch sehen kannst.
Inhaltsverzeichnis
- Unterwegs: Route 66
- Aussichtspunkte am South Rim
- Bright Angel Trail – Abstieg zum Colorado River
- Cathedral Wash im Marble Canyon
- Horseshoe Bend
- Praktische Informationen
Unterwegs: Route 66
Bevor wir den Park erreichten, fuhren wir am 28. September ein Stück der historischen Route 66, die einst Chicago mit Los Angeles verband. Wir hielten an der Cool Springs Station – einer wiederaufgebauten Tankstelle aus den 1920er-Jahren, heute ein kleines Museum mit Souvenirladen an einem kurvigen Straßenabschnitt in Richtung Oatman. Alte Autos, Schilder und das auf den Asphalt gemalte Route-66-Schild – ein Pflichtstopp für alle, die hier mit dem Auto vorbeikommen.
Aussichtspunkte am South Rim
Beim Grand Canyon dreht sich vor allem alles um die Aussichtspunkte – und alle sind spektakulär. Wir empfehlen den Südrand des Canyons (South Rim): Er ist am leichtesten erreichbar und das ganze Jahr geöffnet, anders als der Nordrand (North Rim), der nur saisonal geöffnet ist. Von allen Aussichtspunkten, die wir gesehen haben, gefielen uns Mather Point und Hopi Point am besten. Entlang des Randes fahren kostenlose Shuttlebusse, sodass du das Auto auf dem Parkplatz lassen und zwischen den Punkten pendeln kannst – auf die Hermit Road kommst du den größten Teil des Jahres ohnehin nur mit dem Shuttle.
Aussichtspunkte am South Rim, von Osten nach Westen:
- Shoshone Point (kurzer Spaziergang vom Parkplatz)
- Ooh Aah Point (die ersten Kehren des South Kaibab Trail)
- Yavapai Point
- Mather Point
- Trailview Overlook
- Powell Point
- Hopi Point
- Mohave Point
- The Abyss
- Monument Creek Vista
- Pima Point
- Hermits Rest
Bright Angel Trail – Abstieg zum Colorado River
Die Aussichtspunkte sind atemberaubend, und die Größe des Canyons kann einen erschlagen. Aber erst der Abstieg in die Tiefe lässt dich den Grand Canyon von unten sehen und seine wahre Dimension begreifen. Am zweiten Tag, dem 30. September, brachen wir frühmorgens auf den Bright Angel Trail auf, der in Grand Canyon Village beginnt. Wir stiegen bis zum Colorado River ab und kehrten auf demselben Weg zurück – das ergab etwa 26 km, die längste Strecke, die wir bis dahin an einem Tag gegangen waren.
Der Weg führt in Serpentinen durch Gesteinsschicht um Gesteinsschicht hinab – je tiefer, desto wärmer und wüstenartiger. Der Abstieg zum Fluss (bis zum River Resthouse) ist etwa 12,5 km lang (einfach) und hat ca. 1340 m Höhenunterschied. Weil man auf demselben Weg zurückgeht, die ganze Zeit bergauf, solltest du für den Rückweg ungefähr doppelt so viel Zeit einplanen wie für den Abstieg. Die Route gilt als anspruchsvoll, ist aber sehr gut markiert.
Unterwegs gibt es Trinkwasserstellen – Mile-and-a-Half Resthouse und Three-Mile Resthouse (saisonal geöffnet) sowie Havasupai Gardens (früher Indian Garden), eine grüne Oase etwa auf halber Strecke. Trotzdem musst du viel Wasser, etwas zu essen und eine Kopfbedeckung dabeihaben. Der Park rät davon ab, an einem Tag zum Fluss hinab- und wieder hinaufzusteigen, besonders im Sommer – wir gingen Ende September bei erträglichen Temperaturen, brachen früh am Morgen auf und waren vor Einbruch der Dunkelheit zurück, aber unsere Beine spürten wir noch lange.
Unten wartete die Belohnung – der Colorado River, der am Grund des Canyons fließt, dessen Wände sich über anderthalb Kilometer über ihm erheben. Wer über Nacht im Canyon bleiben will, braucht eine Genehmigung (Backcountry Permit), die man mehrere Monate im Voraus beantragen muss. Deshalb gehen die meisten nur einen Teil des Weges und kehren um – zum Beispiel bei Havasupai Gardens oder am Aussichtspunkt Plateau Point. Selbst so ein Abschnitt zeigt den Canyon aus einer ganz anderen Perspektive als vom Rand.
Cathedral Wash im Marble Canyon
Am 1. Oktober fuhren wir in die Gegend des Marble Canyon, wo der Grand Canyon beginnt – nahe Lees Ferry, im Gebiet von Glen Canyon. Dort gingen wir den kurzen, aber sehr schönen Weg Cathedral Wash: Durch ein trockenes Bachbett zwischen Schichten aus rotem Sandstein steigt man bis zum Colorado River ab. Das sind etwa 5 km hin und zurück (man geht denselben Weg zurück) und ca. anderthalb Stunden Gehzeit, an einigen Stellen muss man ein wenig über Felsen klettern. Wenn Gewitter drohen, verzichtest du lieber – das Bachbett verwandelt sich dann in einen reißenden Strom.
Horseshoe Bend
Zum Abschluss des Tages fuhren wir zum Horseshoe Bend bei der Stadt Page – einem der bekanntesten Ausblicke der USA. Der Colorado River macht hier eine Schleife um einen hufeisenförmigen Felsen, etwa 300 Meter unterhalb der Abbruchkante. Vom Parkplatz ist es knapp ein Kilometer (einfach). Am schönsten ist es bei Sonnenuntergang, auch wenn dann am meisten los ist – und Vorsicht: An einem Großteil der Kante gibt es keinerlei Geländer. Es lohnt sich auf jeden Fall, hier vorbeizuschauen, wenn du ohnehin in der Gegend bist. Von hier aus fuhren wir weiter zu den Nationalparks in Utah.
Praktische Informationen
Anreise
Zum South Rim kommt man am einfachsten mit dem Auto: Von Flagstaff sind es etwa 130 km, von Phoenix ca. 370 km und von Las Vegas ca. 450 km. Wir kamen aus dem Joshua-Tree-Nationalpark in Kalifornien und machten unterwegs einen Abstecher auf die Route 66 – insgesamt etwa 600 km. Vom Grand Canyon über den Marble Canyon nach Page (Horseshoe Bend) fuhren wir weitere ca. 410 km.
Übernachtung
Wir zelteten etwa 20 km von Grand Canyon Village entfernt. Im Park selbst gibt es Campingplätze (z. B. Mather Campground – Plätze muss man im Voraus reservieren) und Hotels, und im Kaibab National Forest rund um den Park kann man außerhalb ausgewiesener Campingplätze kostenlos zelten, nach den Regeln des sogenannten Dispersed Camping. Der South Rim liegt auf ca. 2100 m, deshalb können die Nächte kalt sein – ein warmer Schlafsack ist sinnvoll.
Kosten
2018 kostete die Einfahrt mit dem Auto 35 USD – ein Ticket, das 7 Tage für alle Insassen gilt. Der Eintritt ist auch im Jahrespass America the Beautiful enthalten, der in fast allen Nationalparks der USA gilt und sich bei einer Rundreise durch mehrere Parks sehr schnell lohnt. Achtung: Seit 2026 zahlen Besucher von außerhalb der USA am Grand Canyon (und in einigen anderen der beliebtesten Parks) zusätzlich 100 USD pro Person oder kaufen den Jahrespass für Nicht-Residenten für 250 USD. Die aktuellen Preise prüfst du vor der Reise auf der Website des Parks – nps.gov/grca.
