Nach über einer Woche am Atitlán-See kamen wir am 5. Februar 2024 in Quetzaltenango an, das alle einfach Xela nennen. Diese Stadt in den Bergen im Westen Guatemalas, über der der Vulkan Santa María thront, war zehn Tage lang unsere Basis. Von hier aus bestiegen wir Vulkane, aber Quetzaltenango und seine Umgebung sind auch Orte, an denen man die Kultur der Maya aus nächster Nähe kennenlernen kann. Auf dem heiligen Hügel Cerro Quemado und an der Lagune Chicabal im Krater eines Vulkans legen die Guatemalteken Blumen nieder, beten – oft sehr emotional –, singen und vollziehen Rituale. Wir fühlten uns dort, als wären wir in der Zeit zurückgereist.
Inhaltsverzeichnis
- Xela – mit dem Chicken Bus in die Stadt unter dem Vulkan
- Cerro Quemado – der heilige Hügel der Maya
- Gebete und Gesang – sonntags und unter der Woche
- Flaggen, Altäre und ein Lavafeld auf dem Gipfel
- Laguna Chicabal – ein See im Vulkankrater
- Blumen und Altäre am Ufer der Lagune
- Praktische Informationen
Xela – mit dem Chicken Bus in die Stadt unter dem Vulkan
Von San Pedro La Laguna am Atitlán-See fuhren wir mit dem Chicken Bus nach Xela – einem umgebauten alten amerikanischen Schulbus. Es war unsere erste Fahrt mit so einem Bus und gleich mit Abenteuern. Die Straße führt die ganze Zeit bergauf, und wäre da nicht ein Lastwagen gewesen, der wohl unterwegs liegen geblieben war, wäre alles glatt gelaufen. Der Helfer des Fahrers lief während der Fahrt auf dem Dach herum – leider gab es keine Möglichkeit, das zu filmen. Ein unvergessliches Erlebnis, auch wenn wir Shuttles dann doch lieber mögen. In Quetzaltenango kamen wir am Abend an.
Die Unterkünfte waren hier die günstigsten in ganz Guatemala – für ein Doppelzimmer zahlten wir knapp 50 Q pro Nacht, am teuersten war es in Antigua. In freien Momenten spazierten wir durchs Zentrum, unter anderem durch einen Park mit runder Kolonnade, und über einen Friedhof mit bunten Grabnischen.
Von den ersten Tagen in Xela haben wir leider keine Fotos – sie gingen zusammen mit anderen Handyfotos von Anfang Februar verloren. Am Tag nach der Ankunft gingen wir auf den Cerro el Baúl, einen Hügel mit Aussichtspunkt über der Stadt. Am 10. Februar fuhren wir dann mit einer Tour zu den heißen Quellen. Wir waren in Aguas Amargas (bekannter sind die Fuentes Georginas): Dort gibt es zwei Außenbecken – in einem ist das Wasser wärmer, im anderen kühler – und jede Menge kleinerer Becken drinnen. Der Eintritt kostete 25 Q.
Der über der Stadt thronende Vulkan Santa María (3772 m) ist unserer Meinung nach der Vulkan mit der schönsten Aussicht vom Gipfel. Wir haben ihn zweimal bestiegen, und von Xela aus fuhren wir auch zum Tajumulco (4220 m), dem höchsten Gipfel Mittelamerikas. Beide Besteigungen beschreibe ich im Beitrag Santa María und Tajumulco, und alle Vulkane, die wir in Guatemala bestiegen haben, habe ich im Beitrag Die Vulkane Guatemalas zusammengestellt.
Cerro Quemado – der heilige Hügel der Maya
Der Cerro Quemado, also der „Verbrannte Hügel“, ist ein vulkanischer Hügel wenige Kilometer vom Zentrum Quetzaltenangos entfernt. Wer in Xela ist, kommt an ihm nicht vorbei, denn er ist das Herz des Glaubens und der Kultur der Maya. Sie glauben, dass Vulkane zu den besten Orten gehören, um Gott näherzukommen. Man spricht hier nicht nur mit Gott, sondern auch mit den Ahnen, denn dem Glauben nach können auf dem Hügel Geister wohnen. Deshalb kommen jeden Tag viele Guatemalteken hierher – sowohl aus der Umgebung als auch aus verschiedenen Teilen des Landes –, um zu beten und Rituale zu vollziehen.
So überraschend es klingt: Die Rituale sind heute überwiegend christlich. Früher glaubten die Maya an viele Götter und brachten ihnen Gaben dar, und zu den wertvollsten Opfern gehörten Menschenopfer. Heute sind die Guatemalteken Christen, aber der Einfluss der Maya-Religion ist hier noch deutlich spürbar. Auf die Felsen wurden Bibelzitate gemalt – etwa „Ich bin das Alpha und das Omega“ aus der Offenbarung des Johannes – und Sprüche über Jesus, stellenweise auch die Tage, an denen sich Gebetsgruppen treffen.
Als Opfergabe hinterlässt man heute Blumen, manchmal auch Essen und Getränke. Der ganze Hügel war damit bedeckt – an manchen Felsen standen ganze Eimer voller Chrysanthemen und Lilien.
Das ist kein touristischer Ort – unter Hunderten Guatemalteken sahen wir nur ein paar Ausländer. Wir wollten der hiesigen Kultur aber näherkommen. Man sollte daran denken, dass das vor allem ein Ort des Gebets ist und keine Attraktion – und sich hier wie in einem Tempel verhalten.
Gebete und Gesang – sonntags und unter der Woche
Beim Spaziergang über den Hügel stießen wir immer wieder auf betende Menschen – sie waren fast überall. Manche knieten schweigend, andere beteten laut, weinten oder schrien, wieder andere sangen gemeinsam und fröhlich. In einer Gruppe sprach jemand über ein Mikrofon, und in einem großen Zelt fand ein Konzert mit Liedern statt, unterbrochen von emotionalen Ansprachen. Wir sahen auch Schamanen – kein Wunder, schließlich werden hier noch immer Zeremonien abgehalten.
Auf dem Cerro Quemado waren wir zweimal: unter der Woche (es war wohl ein Mittwoch oder Donnerstag) und am Sonntag, dem 11. Februar – von diesem Tag stammen die Fotos. Am Sonntag kamen mehr Leute, intensiver war es aber unter der Woche. Eine Regel gibt es aber wohl nicht – alles hängt davon ab, wer an dem Tag kommt und was er für seine Gebete geplant hat. Wichtig ist, nicht zu spät zu kommen, am besten spätestens gegen 10:00 Uhr.
Wir hatten gemischte Gefühle. Einerseits machte es uns ein bisschen Angst, andererseits bewunderten wir, wie lebendig der Glaube der Maya hier ist, der noch immer eng mit der Natur verbunden ist. Patrycja fielen die Worte der Mesoamerikanistin Prof. Elżbieta Siarkiewicz ein: „Die heutigen Quiché-Maya aus Chichicastenango (in Guatemala) glauben, dass der Mais Angst vor Erdbeben hat, und wenn eines geschieht, sprechen sie mit ihm, um ihm Mut zu machen.“
Flaggen, Altäre und ein Lavafeld auf dem Gipfel
Auf dem Gipfel wehen Flaggen – die von Guatemala, Mexiko und den USA, aber auch von Israel, neben einem metallenen Davidstern und einer Menora –, und zwischen den Felsen stehen kleine Altäre aus Blumen.
Zu manchen Altären führen steile Pfade – stellenweise muss man sich an einem Seil hochziehen.
Weiter erstreckt sich ein Lavafeld mit Blick auf den Vulkan Santa María. Leider liegt auf dem Hügel neben Blumen auch jede Menge Müll, und das Lavafeld ist stellenweise schlicht zu einem Müllfeld geworden.
Laguna Chicabal – ein See im Vulkankrater
Die Laguna Chicabal liegt etwas weiter von Quetzaltenango entfernt – ca. 25 km, also 45 Minuten Fahrt – im Krater des Vulkans Chicabal (2900 m). Wir fuhren am 13. Februar hin.
Der Weg vom Ort San Martín Sacatepéquez zum Aussichtspunkt samt Runde um die Lagune ist ca. 10 km lang und hat 700 Höhenmeter. Du kannst es immer per Anhalter versuchen (es halten nur Geländewagen), denn die Zeit drängt: Ab etwa 10:00 Uhr wird die Sicht schlechter. Genau so haben wir den sandigsten Abschnitt der Straße ausgelassen.
Obwohl wir zu einer guten Zeit da waren, sahen wir nur die Lagune selbst – die umliegenden Vulkane waren überhaupt nicht zu sehen, und gegen 11:00 Uhr zog Nebel über das Wasser. Das Wetter ändert sich hier von Tag zu Tag.
Blumen und Altäre am Ufer der Lagune
Die Laguna Chicabal ist auch ein heiliger Ort der Maya. Rund um die Lagune legen die Guatemalteken Blumen nieder – am Ufer und direkt ins Wasser. Wir hörten auch ihre Gesänge und sahen viele Altäre.
Weil es ein heiliger Ort ist, gilt hier ein Badeverbot.
Am 15. Februar fuhren wir von Xela nach El Salvador.
Praktische Informationen
- Anreise nach Xela – von San Pedro La Laguna am Atitlán-See mit dem Chicken Bus; die Straße geht die ganze Zeit bergauf.
- Unterkunft – die günstigste Option in der Stadt war Rio Rooms & Apartment (Diagonal 5 9-77): Doppelzimmer für knapp 50 Q pro Nacht, gute Bedingungen (Februar 2024). In ganz Guatemala zahlten wir im günstigsten Hostel 5–10 Euro pro Nacht für zwei Personen, und in Quetzaltenango war es am billigsten.
- Cerro Quemado – ca. 5 km vom Zentrum. Am schnellsten und recht günstig kommst du mit Uber hin (ca. 20–25 Q). Für das Gelände von Cantón Chicuá zahlt man 2 Q pro Person. Am besten ist man spätestens gegen 10:00 Uhr vor Ort; sonntags sind mehr Leute da, unter der Woche sind die Gebete manchmal intensiver.
- Laguna Chicabal – ca. 25 km von Xela (45 Minuten Fahrt); die Fahrt mit Uber kostete 80 Q. Eintritt für Ausländer 50 Q. Von San Martín Sacatepéquez zum Aussichtspunkt und mit der Runde um die Lagune ca. 10 km und 700 Höhenmeter; man kann trampen (nur Geländewagen). Die Sicht verschlechtert sich ab etwa 10:00 Uhr. Baden ist verboten.
- Heiße Quellen Aguas Amargas – Eintritt 25 Q; bekannter sind die Fuentes Georginas.
- Wetter – im Februar tagsüber bis 23 °C, nachts zwischen ein paar und gut zehn Grad; auf den Gipfeln noch kälter.
- Währung – Quetzal (Q); 1 Q sind etwa 0,12 €.
- Weiterreise – von Xela nach El Salvador gab es keinen direkten Bus, also fuhren wir über Guatemala-Stadt.
