Im Februar 2024 war Quetzaltenango, von allen nur Xela genannt, unsere Basis – eine Stadt in den Bergen im Westen Guatemalas. Über Xela thront der Vulkan Santa María (3772 m), und nicht weit entfernt steht der Tajumulco (4220 m) – das Dach Guatemalas und ganz Mittelamerikas. Beide haben wir allein bestiegen, ohne Guide: den Tajumulco am 12. Februar und den Santa María zweimal, zuletzt am 14. Februar. Der Santa María ist unser Lieblingsvulkan in Guatemala – vom Gipfel sieht man etwa 10 andere Vulkane, und von oben beobachtet man die regelmäßigen Ausbrüche des Santiaguito. Die Besteigung des Tajumulco war dagegen eines meiner wichtigsten Ziele in diesem Land und wurde unser erster Viertausender. Einen kurzen Überblick über alle Vulkane, die wir in Guatemala bestiegen haben, findest du im Beitrag Die Vulkane Guatemalas.
Inhaltsverzeichnis
- Santa María – der Vulkan über Xela
- Aufstieg vor Sonnenaufgang
- Die Ausbrüche des Santiaguito und ein Vulkanpanorama
- Tajumulco – an einem Tag ab Xela
- Auf dem Dach Mittelamerikas
- Praktische Informationen
Santa María – der Vulkan über Xela
Das Besondere am Santa María ist, dass er ein aktives „Kind“ hat. Der gewaltige Ausbruch von 1902 riss einen riesigen Krater in die Flanke des Vulkans, und darin begann 1922 der Lavadomkomplex Santiaguito (2550 m) zu wachsen – eigentlich ein Teil des Santa María. Seitdem meldet sich der Santiaguito ständig zu Wort und schleudert im Schnitt jede halbe Stunde Wasserdampf und Asche in die Luft. Er ist einer der drei dauerhaft aktiven Vulkane Guatemalas, neben Fuego und Pacaya.
Auf den Santa María sind wir zweimal gestiegen. Beim ersten Mal sind wir um 6:00 losgegangen, und das war etwas zu spät: Den ersten Ausbruch des Santiaguito sahen wir bei gutem Wetter, den zweiten noch einigermaßen, den dritten schon in den Wolken. Es hat uns dort aber so gut gefallen, dass wir wiederkamen – ich wollte auch noch einmal fotografieren. Beim zweiten Mal, am 14. Februar, standen wir um 4:30 am Ausgangspunkt.
Aufstieg vor Sonnenaufgang
Nach 10–11 Uhr ziehen in dieser Höhe regelmäßig Wolken auf und die Sicht wird deutlich schlechter, deshalb solltest du spätestens um 6:00 loslaufen. Eine interessante Option ist der Aufstieg zum Sonnenaufgang – du musst dich nur gut anziehen, früh aufstehen und damit rechnen, die Hälfte des Weges im Dunkeln zu gehen.
Für den Aufstieg brauchten wir 3,5 Stunden (mit Fotos und Videos), auf dem Gipfel verbrachten wir 3 Stunden, und der Abstieg dauerte 2 Stunden. Die ganze Strecke ist 11 km lang und hat etwa 1300 Höhenmeter. Technisch ist sie nicht schwierig: Es gibt wenig Sand, auf dem man ausrutschen könnte, oft verlaufen mehrere Pfade nebeneinander, und verlaufen kann man sich kaum, weil es praktisch nur einen Weg gibt. Das letzte, steile Stück ist anstrengend, aber sicher.
Die Ausbrüche des Santiaguito und ein Vulkanpanorama
Auf der einen Seite des Gipfels beobachtest du von oben – aus etwa 1200 m Höhe darüber – die Ausbrüche des Santiaguito. Der Vulkan bricht im Schnitt jede halbe Stunde aus, also sahen wir in den paar Stunden auf dem Gipfel mehrere Eruptionen.
Auf der anderen Seite erstreckt sich das Panorama, wegen dem der Santa María unser Lieblingsvulkan ist. An einem klaren Morgen sieht man von hier alle wichtigen Vulkane des Landes: Acatenango (3976 m), Fuego (3763 m), Tolimán (3158 m), Atitlán (3537 m) und San Pedro (3020 m), und im Westen die zwei höchsten Gipfel Mittelamerikas – den Tajumulco (4220 m) und den Tacaná (4060 m) an der Grenze zu Mexiko.
Unterwegs sieht man auch gut den Vulkan Chicabal (2900 m) mit einer Lagune im Krater, den Hügel Cerro Quemado und Quetzaltenango selbst im Tal.
Auf dem Gipfel steht ein Kreuz mit einer INRI-Tafel und daneben ein steinerner Altar, an dem jemand Blumen hinterlassen hatte.
Tajumulco – an einem Tag ab Xela
Der beste Ausgangsort für den Tajumulco ist die Stadt San Marcos, von wo dich ein Minibus in knapp einer Stunde zum Startpunkt des Weges bringt. Wir wollten aber nicht doppelt für die Unterkunft zahlen und auch nicht das ganze Gepäck hin und her schleppen, also haben wir alles an einem Tag ab Quetzaltenango gemacht. Das ist die anstrengendere Variante – auf der Rückfahrt dröhnte uns der Kopf.
Der erste Bus nach San Marcos fährt um 5:00 vom Terminal Minerva in Xela ab (im Internet hatten wir 4:00 gelesen). In San Marcos steigst du um und fährst weitere 45 Minuten – wir starteten um 8:30 auf den Weg, anderthalb Stunden später als geplant. Die Fahrt kostete 35 Q pro Person und Strecke. Zurück fuhren wir zuerst mit einem Stadtbus von San Marcos nach San Pedro Sacatepéquez (2 Q) und von dort mit einem Direktbus nach Xela (30 Q). Insgesamt musst du allein für die Anfahrt ab Quetzaltenango mit etwa 3 Stunden rechnen.
Am Anfang des Weges kamen wir an ein paar Häusern vorbei, in denen die Zeit vor langer Zeit stehen geblieben ist, und an einem Hirten mit seinen Schafen.
Auf dem Dach Mittelamerikas
Der Tajumulco ist das Dach Mittelamerikas – höher kommt man in dieser Region nicht. Anders als der Santa María zeigt er seine Majestät sofort – der Gipfel mit seiner recht eigenwilligen Form ist auf einem großen Teil des Weges zu sehen. Die Bäume stehen hier sehr licht, deshalb läufst du den größten Teil der Strecke in praller Sonne. Mit einem Auto (am besten einem Geländewagen) lässt sich ein gutes Stück Fußweg abkürzen.
Insgesamt legten wir etwa 15 km und rund 1300 Höhenmeter in 7,5 Stunden zurück: 4,5 Stunden Aufstieg, 2 Stunden Abstieg und dazu eine Runde um den Krater. Anders als auf den anderen Vulkanen kann man hier den Weg verfehlen, wenn du also allein gehst, lohnt sich eine App mit der Route (wir nutzen AllTrails). Der steilste Anstieg – wie üblich ganz am Ende – führt an den Kapellen eines Kreuzwegs vorbei (manche sind leer oder zerstört), und auf dem Gipfel steht ein Kreuz.
Die einzigen anderen Menschen, die an diesem Tag auf den Tajumulco stiegen, waren fünf Polizisten – wir trafen sie auf dem Gipfel. Noch ein paar Jahre zuvor wäre ein Aufstieg hier, erst recht ohne Guide, undenkbar gewesen: In der Gegend waren Drogenkartelle aktiv, und die Polizei lieferte sich Kämpfe mit ihnen. Heute ist es relativ sicher, aber die Gegend wird immer noch genau überwacht – nach dem Abstieg kamen wir an Soldaten vorbei, und zwar sowohl guatemaltekischen als auch mexikanischen.
Weil wir so spät losgegangen waren, rechneten wir nicht mit tollen Aussichten, aber die meiste Zeit war die Sicht wirklich gut – man sah sogar den Fuego. Bei gutem Wetter sieht man vom Gipfel die Vulkane bei Antigua, am Atitlán-See und bei Xela und auch Mexiko. Gegen 13:00 verschwanden die meisten in den Wolken, dafür blieb ein schöner Blick auf den Tacaná (4060 m) an der Grenze zu Mexiko – den zweithöchsten Vulkan Mittelamerikas – und auf die umliegenden Hügel und Orte.
Der Tajumulco ist unsere Lebensleistung: der erste bestiegene Viertausender, der den South Teton (3814 m) von 2018 entthront hat. Wahrscheinlich ist er einer der leichteren Viertausender, aber auf dem Gipfel spürte ich doppelte Freude – wieder war eine Grenze überschritten.
Praktische Informationen
- Basis – Quetzaltenango (Xela). Das günstigste Doppelzimmer kostete uns unter 50 Q pro Nacht (Februar 2024) – die Unterkünfte waren hier die billigsten in ganz Guatemala.
- Santa María – Anfahrt – am besten mit Uber vom Zentrum Xelas in den Ort Llano del Pinal (etwa 8 km, 35–40 Q pro Strecke). Chicken Buses fahren dort erst ab 6:00, was etwas zu spät ist. Für die Rückfahrt solltest du den Uber etwa 20 Minuten vor dem Ende des Abstiegs bestellen – es gibt dort wenige Fahrer, sie brauchen lange, und nicht jeder will vom Zentrum aus hinfahren.
- Santa María – Strecke – 11 km und etwa 1300 Höhenmeter; der Aufstieg dauerte bei uns 3,5 Stunden, der Abstieg 2 Stunden. Start spätestens um 6:00.
- Tajumulco – Anfahrt – Bus vom Terminal Minerva nach San Marcos (der erste um 5:00), umsteigen und weitere 45 Minuten; 35 Q pro Strecke. Rückweg: San Marcos – San Pedro Sacatepéquez 2 Q, dann Bus nach Xela 30 Q (Februar 2024).
- Tajumulco – Strecke – etwa 15 km und rund 1300 Höhenmeter, 7,5 Stunden mit der Runde um den Krater. Der Großteil des Weges liegt in der Sonne; man kann sich verlaufen, also hilft eine App mit der Route.
- Guide – beide Vulkane haben wir allein bestiegen.
- Temperatur – tagsüber hatte es in Xela bis zu 23°C, aber die Nächte in den Bergen sind kalt (einige bis etwa fünfzehn Grad), und auf den Gipfeln ist es noch kälter – für den Start vor Sonnenaufgang musst du dich warm anziehen.
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