Guatemala es tierra de volcanes. Solo en el sur del país hay 37; cinco están activos y tres de ellos –Fuego, Santiaguito y Pacaya– lo están de forma permanente. Para nosotros son lo más interesante que ofrece este país. Entre el 7 de enero y el 14 de febrero de 2024 subimos a seis: desde Antigua, al Pacaya y al Acatenango; desde el lago de Atitlán, al San Pedro y al Atitlán, y desde Quetzaltenango (Xela), al Tajumulco –la cumbre más alta de Centroamérica– y al Santa María. En cuatro llegamos a la misma cima. En el Pacaya el sendero termina en un mirador y en el Acatenango solo llegamos al campamento bajo la cumbre.
A continuación, un breve resumen de cada uno: lo difícil que es la ruta, cuánto cuesta, si hace falta guía y qué se ve desde arriba. Los relatos detallados están en artículos aparte: Acatenango y Pacaya y Santa María y Tajumulco.
Índice
- Pacaya (2552 m): malvaviscos asados sobre la lava
- Acatenango (3976 m): una noche frente al Fuego
- San Pedro (3020 m): sobre el lago de Atitlán
- Atitlán (3537 m): tierra caliente en la cima
- Tajumulco (4220 m): el techo de Centroamérica
- Santa María (3772 m): las explosiones del Santiaguito
- Comparativa de rutas
- Guía, seguridad y consejos prácticos
Pacaya (2552 m): malvaviscos asados sobre la lava
El volcán más fácil de nuestra lista, ideal para calentar. Fuimos el 7 de enero de 2024 en una excursión desde Antigua. A la cima del Pacaya, que está activo, no se puede subir (gases, riesgo de erupción), así que la ruta termina en un mirador a 2297 m, desde donde se ven el cono del Pacaya y los volcanes de Agua, Fuego y Acatenango. Después se baja al cráter del Cerro Chino, donde se asan malvaviscos sobre la lava aún caliente de 2014.
- Ruta: unos 400 m de desnivel, unas 3 horas en total; fácil.
- Precio (enero de 2024): excursión desde 125 Q (unos 15 €) con transporte, guía y malvaviscos + entrada al parque nacional, 100 Q (unos 12 €).
- Guía: obligatorio (incluido en la excursión).
Más: Pacaya: excursión desde Antigua.
Acatenango (3976 m): una noche frente al Fuego
El trekking más famoso de Guatemala: dos días con noche en un campamento a unos 3600 m, frente al Fuego, el volcán más activo de Centroamérica, que entra en erupción cada 15–30 minutos. Al anochecer se ve la lava incandescente. Estuvimos allí el 20 y 21 de enero de 2024 con Alicja y Michał. Para nosotros fue el volcán más difícil de Guatemala –una subida empinada por arena suelta con una mochila pesada– y el único a cuya cima no llegamos: antes de las 4 de la madrugada llegaron las nubes y los guías se negaron a hacer el ataque a cumbre.
- Ruta: 8 km y unos 1200 m de desnivel hasta el campamento (de unos 2400 a unos 3600 m) y, por la mañana, unos 400 m hasta la cima; difícil.
- Precio (enero de 2024): 300 Q la excursión + 100 Q el parque nacional (lo más barato que vimos fue 250 Q + 100 Q); la subida hasta el mismo Fuego cuesta 200 Q más (unos 24 €).
- Guía: prácticamente todo el mundo va con agencia; por tu cuenta es difícil llegar.
Más: Acatenango: organización, explosiones del Fuego y una mañana sin cima.
San Pedro (3020 m): sobre el lago de Atitlán
El volcán que se alza sobre el pueblo de San Pedro La Laguna, donde nos alojábamos junto al lago de Atitlán. Subimos el 31 de enero de 2024 con Magda, Samuel (nos conocimos al principio del sendero) y el guía Lorenzo, con el tiempo justo para estar arriba antes de la puesta de sol. Un tuk-tuk nos llevó al inicio del sendero. El camino va a la sombra de los árboles y por suelo firme, así que, pese a un desnivel parecido, fue mucho más fácil que el Acatenango. Arriba, a los pocos minutos se abrieron las nubes y vimos el Tolimán, el Atitlán y el Acatenango. Bajamos ya de noche.
- Ruta: más de 9 km ida y vuelta y unos 1200 m de desnivel; 2,5 horas de subida y 1,5 de bajada; media.
- Precio (enero de 2024): 300 Q (unos 36 €) por persona: 200 Q por el guía con transporte y 100 Q por la entrada.
- Guía: lo contratamos por el riesgo de asaltos (más en la última parte del artículo).
12:55Atitlán (3537 m): tierra caliente en la cima
El más alto de los volcanes del lago y la subida más dura que hicimos en Guatemala. El sendero empieza a unos 10 minutos del camino por el que el día anterior habíamos ido a ver quetzales cerca de Santiago Atitlán; subimos al volcán el 4 de febrero de 2024. La mayor parte del camino va por el bosque, luego por rocas y al final por un campo de lava: las piedras se deslizan, cuesta subir y aún más bajar. Cuanto más cerca de la cima, más fuerte sopla el viento. El volcán ya no está activo, pero arriba la tierra está caliente y da calor cuando te sientas en ella, y por agujeros en el suelo sale vapor. Las vistas son de otro mundo.
- Ruta: unos 14 km ida y vuelta, 1740 m de desnivel, unas 8 horas; difícil.
- Guía: fuimos por nuestra cuenta.
- Cómo llegar: al inicio del sendero no llega ningún autobús; nosotros cuatro, con Magda, teníamos coche. En el aparcamiento un «aparcacoches» autoproclamado nos hizo pagarle por vigilar el coche.
Tajumulco (4220 m): el techo de Centroamérica
La cumbre más alta de Guatemala y de toda Centroamérica y, para nosotros, el primer cuatromil. Subimos por nuestra cuenta el 12 de febrero de 2024, en un solo día desde Xela: el primer autobús a las 5:00, transbordo en San Marcos y salida al sendero a las 8:30. La mayor parte del camino va a pleno sol, y el tramo final, junto a las capillas de un viacrucis, es empinado. No vimos turistas, solo una patrulla de policía en la cima y, tras bajar, militares guatemaltecos y mexicanos: unos años antes aquí operaban los cárteles y subir sin guía era impensable. Desde la cima vimos, entre otros, el Fuego y el volcán Tacaná, en la frontera con México.
- Ruta: unos 15 km y unos 1300 m de desnivel, 7,5 horas con la vuelta al cráter; media: cansan más la altitud y el sol que el camino en sí. A diferencia de los demás volcanes, aquí uno se puede perder, así que viene bien una aplicación con la ruta.
- Precio (febrero de 2024): transporte desde Xela, 35 Q por trayecto (unas 3 horas con transbordo); la vuelta, 2 Q + 30 Q.
- Guía: fuimos por nuestra cuenta.
Más: Tajumulco: en un día desde Xela.
Santa María (3772 m): las explosiones del Santiaguito
Nuestro volcán favorito de Guatemala, que domina Quetzaltenango. Desde la cima se ven unos 10 volcanes más, desde el Acatenango y el Fuego hasta el Tajumulco y el Tacaná, y unos 1200 m más abajo, de media cada media hora, entra en erupción el Santiaguito, un complejo de domos de lava que empezó a crecer en el cráter tras la gran erupción de 1902. Subimos dos veces; la segunda, el 14 de febrero de 2024, estábamos en el sendero a las 4:30 y pasamos 3 horas arriba. El sendero no es técnico y solo se empina al final. Hay que salir temprano, porque a partir de las 10–11 llegan las nubes.
- Ruta: 11 km y unos 1300 m de desnivel; 3,5 horas de subida y 2 de bajada; media.
- Precio (febrero de 2024): Uber de Xela a Llano del Pinal, 35–40 Q por trayecto.
- Guía: fuimos por nuestra cuenta.
Más: Santa María: el volcán sobre Xela.
Comparativa de rutas
En la mayoría de los volcanes tuvimos unos 1200–1300 m de desnivel; lo que cambiaba era la distancia. La ruta más larga fue la del Tajumulco (15 km), y el mayor desnivel lo tuvo el Atitlán (más de 1700 m). Salvo el Acatenango, ningún volcán nos dio grandes problemas: el Acatenango fue el primero tan alto, y a eso se sumaron el cansancio y la mochila pesada.
- Pacaya (2552 m): unos 400 m de desnivel, unas 3 horas; fácil; solo con guía.
- Acatenango (3976 m): 8 km y 1200 m hasta el campamento y, por la mañana, unos 400 m hasta la cima; 2 días; difícil; con agencia.
- San Pedro (3020 m): más de 9 km, 1200 m, unas 4 horas; media; nosotros, con guía.
- Atitlán (3537 m): 14 km, 1740 m, unas 8 horas; difícil; por nuestra cuenta, en coche hasta el inicio.
- Tajumulco (4220 m): unos 15 km, 1300 m, 7,5 horas; media; por nuestra cuenta.
- Santa María (3772 m): 11 km, 1300 m, unas 5,5 horas de marcha; media; por nuestra cuenta.
Guía, seguridad y consejos prácticos
En algunos sitios el guía es obligatorio y en otros muy recomendable; lo mismo nos pasó después en El Salvador y Nicaragua. Oficialmente es por seguridad: asaltos y riesgo de perderse. Pero más de una vez lo vimos más bien como una forma de ganar dinero, sobre todo porque los guías también esperan propina. Los senderos suelen ser sencillos –a menudo señalizados y casi siempre un único camino– y con una aplicación de mapas (nosotros usamos AllTrails) perderse es prácticamente imposible.
Solo oímos hablar de asaltos en tres lugares: en el Volcán de Agua, cerca de Antigua; en el sendero por la orilla del lago de Atitlán de San Marcos a Santa Cruz, y en el volcán San Pedro. Por eso en el San Pedro contratamos guía. Lorenzo nos contó que allí los asaltos solo ocurren cerca de la cima (los ladrones vienen desde Santiago Atitlán), por la mañana y sobre todo los fines de semana, y que él mismo, en 21 años de trabajo, se había topado con uno solo, hace mucho tiempo. Por si acaso, además del machete llevaba un arma improvisada. Los demás volcanes que subimos nos parecen seguros, y en Guatemala nunca nos sentimos en peligro. Además, la información de internet a menudo está desactualizada: al Tajumulco, hace solo unos años, nadie subía sin guía.
- Sal temprano: en esta parte del país las nubes llegan hacia las 10–11 y ya no se ve gran cosa. Al Santa María y al Tajumulco salimos antes del amanecer.
- Ropa de abrigo: de día en la montaña hace calor (en Antigua hasta 28 °C; en Xela, hasta 23 °C), pero las noches son frías (entre pocos grados y unos quince), y en las cimas hace aún más frío.
- Bases: Antigua (Pacaya, Acatenango), San Pedro La Laguna, en el lago de Atitlán (San Pedro, Atitlán), y Quetzaltenango (Santa María, Tajumulco).
- Moneda: damos los precios en quetzales (Q); a principios de 2024, 1 Q valía unos 0,12 €.
