En el verano de 2018 Patrycja y yo trabajábamos en el Parque Nacional de Yosemite con el programa Work & Travel; sobre el trabajo en sí, el alojamiento y la vida en el parque escribo en la entrada Yosemite – información – Work & Travel USA 2018. Teníamos que quedarnos hasta septiembre, pero el 13 de julio, a unas decenas de kilómetros del valle, se declaró el incendio Ferguson Fire, que no quedó totalmente controlado hasta el 19 de agosto. Durante tres semanas vivimos entre el humo, luego cerraron el parque a los turistas y el 3 de agosto se ordenó la evacuación… y, por un malentendido, me quedé casi solo en el parque vacío. Aquí va toda la historia: desde el primer humo, pasando por un convoy junto a árboles en llamas y un refugio de la Cruz Roja, hasta la acogida en casa de una familia cerca de Modesto a la que no conocíamos de nada y un nuevo trabajo en Wyoming. En cada etapa hay un vídeo de mi vlog de aquellos días.
Índice
- Humo sobre el valle: los primeros días del incendio
- El parque cerrado y una semana en San Francisco y Sacramento
- El plan de ir a Mammoth Lakes y la orden de evacuación
- Patrycja y yo nos cruzamos sin vernos
- Una semana aislado del mundo… y al final un convoy
- El refugio cerca de Mariposa
- Con la familia de Kevin cerca de Modesto (y los aspersores nocturnos)
- Negociaciones con el patrocinador y un nuevo trabajo en Grand Teton
- Lo que nos enseñó
Humo sobre el valle: los primeros días del incendio
El fuego se declaró el viernes 13 de julio por la noche junto a Savage’s Trading Post, a unos 30 km al suroeste de Yosemite Village; mucho después se supo que lo provocó el catalizador recalentado de un coche. La primera consecuencia que notamos fue un corte de luz: por las labores de extinción no tuvimos electricidad hasta el domingo por la mañana (llegamos a tiempo para la segunda parte de la final del Mundial, Francia – Croacia). Los edificios de servicios del parque tenían sus propios generadores; lo tenían más difícil los residentes particulares. Entonces sabíamos poco del incendio y estábamos seguros de que lo apagarían en unos días.
El humo llegó al valle el domingo 15 de julio, justo el día en que subimos por el Four Mile Trail hasta Glacier Point (2199 m). En lugar de cumbres de dos y tres mil metros vimos una pared gris; al principio pensamos que era niebla. Esperamos mucho a que se disipara el humo y al final bajamos por el mismo camino; más sobre esa excursión en la entrada Yosemite – senderos y miradores.
Los días siguientes fueron iguales: por la mañana no se veía nada a lo lejos, por la tarde el humo se aclaraba y a la mañana siguiente volvía. De día nos llegaba poca luz y el sol atravesaba el humo como una bola roja. La diferencia se ve mejor en dos fotos de mi camino al trabajo, hechas desde el mismo sitio: el 1 de julio al fondo estaba la cascada de Yosemite; el 19 de julio, solo una bruma gris.
Respirar el humo era perjudicial para la salud, así que empezamos a llevar mascarillas. También se fueron al traste nuestros planes de montaña más importantes, entre ellos subir al North Dome y al Half Dome. El 22 de julio el incendio abarcaba unos 117 km², lo combatían 2903 personas y solo estaba controlado el 6 % de su superficie. Por suerte, el fuego no avanzaba hacia nosotros: el problema era el humo, que cubría una zona tan grande que para salir de él había que recorrer un buen trecho en coche.
El parque empezó a vaciarse. La ocupación de los hoteles bajó de casi el 100 % a un 70 %, las piscinas cerraban a veces y el rafting prácticamente dejó de funcionar. Los locales de restauración cerraban antes y cada vez más a menudo mandaban a los trabajadores a casa antes de terminar el turno: hasta el 22 de julio, a mí una vez; a algunos, varias. Cuando había un poco menos de humo, por las tardes íbamos al «Sofá», un mirador no oficial junto a Half Dome Village; una vez con Ana, de Colombia, que aprendía encantada palabras en polaco con nosotros. De vez en cuando el viento se llevaba el humo y nos dejaba ver algo más.
3:41El parque cerrado y una semana en San Francisco y Sacramento
El 24 de julio la situación empezó a complicarse. Trajeron bomberos de toda California y a los turistas se les ordenó abandonar el parque antes del mediodía siguiente. Desde el 25 de julio cerraron el valle de Yosemite, Wawona y el bosque de secuoyas Mariposa Grove —según el comunicado del parque, «al menos hasta el 29 de julio»—, junto con las carreteras de acceso desde el oeste (la conexión principal con el mundo) y desde el sur. Patrycja ya no tenía ninguna posibilidad de trabajar; a mí me ofrecieron turnos sirviendo comidas al personal del parque, porque de un momento a otro no iba a quedar ni un turista. Oficialmente se decía que la semana siguiente el parque se reabriría «al 90 %», y esas promesas las seguimos oyendo hasta el final. Ese mismo día, de camino al trabajo, vi un oso subido a un árbol junto a la carretera, atiborrándose de manzanas.
En lugar de quedarnos entre el humo sin trabajo, decidimos marcharnos unos días. La mañana del 25 de julio fuimos en un autobús de pago para quienes salían del parque hasta Fresno, a unos 150 km al sur. Éramos nueve del trabajo, entre ellos Will, y queríamos alquilar allí una furgoneta para ir juntos a San Francisco. No salió bien: tenía que pagar alguien mayor de 25 años y en todo el grupo solo yo tenía esa edad. En mi cuenta polaca tenía muy poco dinero, una estadounidense aún no tenía, y tampoco podía alquilar un coche por aplicación, porque el carné de conducir se había quedado en Polonia (el internacional no bastaba). Nos separamos: los demás se quedaron en Fresno y nosotros compramos una tienda de campaña en Walmart, tras caminar algo menos de 5 km la montamos en la ciudad y al día siguiente fuimos en transporte público a San Francisco.
![Miniatura filmu: Napotkany niedźwiedź, plan wyjazdu przy braku pracy [pożar w Yosemite]](https://i.ytimg.com/vi/FGaSGnKb4vU/hqdefault.jpg)
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4:13San Francisco nos recibió con frío, viento y nubes justo encima de la cabeza: después del calor californiano pasé en la tienda más frío que probablemente nunca. Luego fuimos a Sacramento, la capital del estado, donde hacía casi 20 grados más. Cuento ambas visitas por separado: con tienda de campaña en San Francisco y visita a Sacramento. Todo el circuito desde Yosemite por San Francisco y Sacramento de vuelta al parque fueron 916 km en transporte público.
Antes de irnos oímos que el parque iba a reabrir el lunes 30 de julio, así que volvimos ese día, aunque no nos lo creíamos mucho. Desde el oeste solo había una carretera abierta; las demás estaban cerradas porque el fuego estaba cerca y ramas de árboles quemados bloqueaban tramos de la calzada. Una vez al día, a las 14:00, salía de la localidad de Sonora un autobús gratuito al parque para el personal. En transporte público desde Sacramento (salida a las 9:50) se podía llegar como mucho a Modesto, a unos 80 km de Sonora. Allí estuvimos 40 minutos buscando internet para pedir un Uber; al final nos dieron la contraseña del wifi los empleados de la oficina de un centro de jardinería. El trayecto a Sonora costó 45,27 USD para dos personas y cogimos el autobús en el último momento.
En el parque encontramos tanto humo como cuando nos fuimos y una auténtica ciudad fantasma: los turistas y parte del personal ya se habían ido. A la primera persona la vimos medio kilómetro después, delante de mi apartamento: mi vecino Szymon, también polaco. Los días siguientes la mayoría simplemente descansaba, porque apenas había trabajo. Yo conseguí dos días en el comedor del personal, haciendo lo mismo que antes pero para menos gente (un día, en un sitio, se hundió el techo y se nos inundó parte del suelo, como si el incendio fuera poco). También nos apuntamos a una barbacoa rumana justo delante de nuestro apartamento: uno de mis compañeros de piso era Lucian, de Rumanía.
6:57El plan de ir a Mammoth Lakes y la orden de evacuación
Tras unos cuantos días más entre el humo y sin trabajo, volvimos a querer escaparnos un tiempo, esta vez hacia el este: al lago Mono Lake y a Mammoth Lakes, un pueblo al pie de la montaña Mammoth (3370 m s. n. m.) rodeado de lagos. La ocasión surgió sola: dos trabajadores del parque se iban a buscar trabajo al lago Tahoe (a unos 200 km al norte) y podían acercarnos en esa dirección. Solo seguía abierta la carretera 120, la misma por la que habíamos vuelto desde el oeste y por la que también se puede salir hacia el este. El plan: en coche hasta Lee Vining (unos 70 km) y desde allí unos 50 km al sur haciendo autostop.
La mañana del 3 de agosto, con equipaje para unos días, paramos aún en la gasolinera de Yosemite Village. Allí un guarda del parque nos preguntó si de verdad queríamos irnos, ya que la evacuación podía ordenarse en cualquier momento y, una vez fuera, quizá no se pudiera volver a entrar. Nuestros conductores no pensaban volver de todos modos, pero nosotros teníamos que decidir en el acto. No nos creíamos mucho lo de la evacuación, pero por si acaso nos quedamos. En Facebook acababa de anunciar el viaje a Mono Lake y un momento después añadí: «No vamos a ninguna parte». Una hora más tarde se ordenó la evacuación.
El peligro no era el fuego en sí, sino el humo, perjudicial para la salud, y además los árboles que caían sobre las carreteras: corríamos el riesgo de quedarnos aislados del mundo. Todos debían presentarse en el pabellón de Half Dome Village (hoy de nuevo Curry Village), es decir, en mi lugar de trabajo. Allí te apuntabas en la lista de evacuados, te daban una comida gratis y te informaban de que unos autobuses llevarían a todos a un refugio. Sin saber qué pasaría después, decidimos empaquetarlo todo, pensando que quizá ya no volveríamos y tendríamos que buscar trabajo en otro sitio.
6:56Patrycja y yo nos cruzamos sin vernos
Después de hacer el equipaje íbamos a encontrarnos en mi apartamento. Lo empaqueté todo menos la comida y esperé. Patrycja tardaba mucho, así que pensé que quizá necesitaba ayuda con sus cosas. No podíamos llamarnos: no teníamos red estadounidense y en el alojamiento no había wifi. Dejé mis cosas en la habitación y fui a su residencia, pero ya no estaba. Cuando volví, tampoco estaban mi maleta ni la bolsa del portátil; solo quedaba una caja de comida a medio llenar. Pensé que lo más sensato era quedarme donde estaba, porque si no volveríamos a cruzarnos.
¿Qué había pasado? A Patrycja le metían prisa para que dejara la residencia cuanto antes. Antes de que la llevaran al punto de encuentro de los autobuses quiso pasar por mi casa, pero cuando llegó, un empleado le sugirió que seguro que a mí también me habían metido prisa, así que había dejado mis cosas y me había ido al autobús. Le aseguraron que «seguro» me había ido en otro autobús. Así que mi maleta y mi portátil se fueron con ella al refugio, a unos 70 km, y yo me quedé en el parque.
Al cabo de un rato, uno de los jefes del parque me dijo que ya se habían ido todos los autobuses. Que no me preocupara, que estaba a salvo, pero que mi aislamiento del mundo duraría más o menos una semana.
Una semana aislado del mundo… y al final un convoy
Me quedé con el móvil, la cartera, una almohada, una sábana, una toalla y una buena reserva de comida y bebida. En cambio, no tenía artículos de aseo, ni cargador del móvil, ni ropa para cambiarme. Por suerte, la empresa permitió a quienes se habían quedado coger gratis de la tienda lo más necesario: cogí alimentos, productos de higiene y un cargador. Michael, uno de los trabajadores del parque, me trajo además un puzle y unas libretas para que tuviera con qué entretenerme; un gesto muy amable. Gracias a los teléfonos de otros trabajadores por fin pude hablar con Patrycja.
En el parque desierto vi durante ese tiempo más animales que personas. Esa noche dormí de maravilla.
La semana anunciada terminó al cabo de un día. La mañana del 4 de agosto saqué la basura, lavé y sequé la única muda que tenía… y me enteré de que ese mismo día saldría del parque un convoy con las últimas personas. Terminé de empaquetar la comida y me llevaron al punto de encuentro. Fui en una furgoneta con David, uno de los gerentes de Yosemite. Al frente del convoy iba un coche de los guardas del parque, y la ruta pasaba cerca del lugar donde había empezado el incendio. En la carretera había trozos de árboles ardiendo y por la ventanilla desfilaba un bosque quemado.
4:38El refugio cerca de Mariposa
El convoy terminó en un refugio cerca de Mariposa, en la localidad de Bootjack, en el edificio de la comunidad cristiana New Life Christian Fellowship. Allí habían llegado el día anterior Patrycja y la mayoría de los evacuados. La Cruz Roja Americana repartía comida y productos básicos de higiene personal.
En una sala grande había filas de camas plegables, una junto a otra. Las normas eran sencillas: desayuno desde las 7:00, comida desde las 12:00, cena desde las 18:00 y luces apagadas a las 22:00. Para ducharse había que apuntarse con mucha antelación y el tiempo era limitado: había solo un baño por sexo. En todo el recinto estaba prohibido el alcohol. Había sobre todo personas mayores, estudiantes de Work & Travel y gente que vivía lejos pero quería volver a Yosemite: no tenían adónde ir. Alrededor había bastante gente del trabajo, pero la perspectiva de pasar allí mucho tiempo no era muy atractiva.
Con la familia de Kevin cerca de Modesto (y los aspersores nocturnos)
Patrycja no se quedó mucho en el refugio. Le tocó una cama plegable junto a David, un compañero de trabajo, y a él lo invitó Kevin —también trabajador evacuado de Yosemite— a la casa de su familia. Allí era bienvenido cualquiera que necesitara ayuda. Patrycja aceptó enseguida y ese mismo día un amigo de Kevin vino a recogerlos.
Yo llegué un día después: David me llevó desde el refugio más de 100 km hasta la casa de la familia de Kevin en Waterford, cerca de Modesto. Recuerdo con mucho cariño esa hora y media hablando de todo, y por el camino por fin salimos de la zona de humo. En la casa faltaban sitios para dormir —en el momento de más gente vivían allí más de 10 personas, entre ellas varios cocineros de Yosemite que preparaban platos especiales para todos—, así que montamos en el jardín nuestra tienda de Walmart.
Una noche, en plena madrugada, se encendieron de repente los aspersores del jardín, apuntando directamente a nuestra tienda. Después la cambiamos a otra parte del jardín. Por lo demás, fue un verdadero respiro: usábamos la piscina, dábamos paseos por los alrededores, una vez hasta un molino abandonado (no se podía entrar y desde fuera no impresionaba mucho), y yo incluso fui a la peluquería. Pasamos aquí casi una semana en un ambiente muy agradable. La familia de Kevin acogió bajo su techo a gente a la que antes no conocía de nada, y les estamos enormemente agradecidos por ello.
6:00Negociaciones con el patrocinador y un nuevo trabajo en Grand Teton
No queríamos volver a Yosemite: la situación era demasiado incierta y cada semana sin trabajo suponía pérdidas considerables. Patrycja no trabajaba desde que cerraron el parque a los turistas, y yo solo algún turno suelto; en total estuvimos sin trabajo 2–3 semanas. Así que durante toda la estancia en casa de Kevin negociamos con el patrocinador estadounidense del programa, CIEE (Council on International Educational Exchange). Llevó mucho tiempo y nos costó muchos nervios, y el patrocinador no trató a todos por igual: a unos los ayudó más y a otros menos. Mucha gente no recibió ayuda para pagar un alojamiento temporal durante la evacuación y tuvo que pagarlo de su bolsillo; lo mismo pasó con las ofertas de nuevo trabajo y el transporte gratuito. Todavía hoy tenemos sentimientos encontrados.
Primero nos ofrecieron trabajo de friegaplatos en el Parque Nacional Mesa Verde, en Colorado: 9,30 USD la hora, solo 30 horas semanales garantizadas, más de media hora de trayecto en cada sentido y, además, lejos del lugar desde el que iba a empezar nuestro viaje posterior. A falta de opciones, aceptamos, pero en la misma conversación surgió una oferta del Parque Nacional Grand Teton, en Wyoming. Un puesto parecido al de Yosemite, 9,60 USD la hora, 48 horas semanales, una habitación compartida a pocos minutos a pie del trabajo, 93 USD a la semana con tres comidas al día incluidas, autobuses y actividades gratis y, además, montañas y Yellowstone cerca. La elección era obvia.
El patrocinador nos compró billetes para el día siguiente, el 9 de agosto: de Fresno (desde Modesto fuimos en tren) a Jackson Hole con escala en Los Ángeles, por unos 920 USD; solo pagamos aparte el equipaje. En el mismo avión a Los Ángeles iba Will, con quien una vez íbamos a ir a San Francisco. Por la evacuación y las carreteras cortadas no le dio tiempo a volver a Yosemite a por sus cosas, y consiguió un nuevo trabajo en Alaska. Otros acabaron, entre otros sitios, en Florida y Colorado, y algunos se quedaron en Yosemite.
En Grand Teton tuvimos por primera vez en EE. UU. una habitación compartida, y nada más llegar nos recibieron los polacos que vivían allí. Habíamos salido volando de un estado lleno de humo, y a Wyoming también llegaba de vez en cuando humo de incendios lejanos. Lo que pasó después lo cuento en la entrada sobre el Parque Nacional Grand Teton.
4:37Lo que nos enseñó
Visto con perspectiva, la evacuación nos enseñó sobre todo a tomar decisiones importantes bajo presión y a manejar situaciones de estrés. Algunas cosas que conviene saber si vas con Work & Travel a California o a un parque nacional en verano:
- Los incendios forman parte del verano californiano. En California los bosques arden todos los años y un parque puede cerrar incluso varias semanas. Nadie te avisará antes del viaje para no desanimarte; tienes que tenerlo en cuenta tú.
- Para nosotros lo más peligroso fue el humo, no el fuego. Con aire de mala calidad viene bien una mascarilla, y las salidas largas a la montaña hay que aplazarlas.
- Asegúrate de poder comunicarte. Habíamos quedado en mi casa, pero cuando el plan se vino abajo, sin tarjeta SIM estadounidense y sin wifi en el alojamiento no pudimos contactar, y nos cruzamos sin vernos en el peor momento.
- Móvil, cargador, documentos y ropa de recambio: siempre contigo. Mi maleta se fue sin mí y me quedé sin cargador y sin ropa.
- Carné de conducir y cuenta en EE. UU. Para alquilar un coche hacía falta el carné polaco (el internacional no bastaba), dinero en la cuenta y tener más de 25 años.
- Un colchón económico. En 2–3 semanas sin trabajo perdimos dinero de todos modos; sin la hospitalidad de la familia de Kevin nos habría costado mucho más.
- Merece la pena negociar con el patrocinador. La primera oferta no fue la mejor; una mejor surgió solo durante la conversación.
A pesar de todo, no nos arrepentimos. Solo por el incendio vimos San Francisco y Sacramento, conocimos a la increíblemente hospitalaria familia de Kevin y acabamos en Grand Teton, con Yellowstone cerca; durante nuestro viaje de un mes tras terminar el trabajo no habríamos podido llegar hasta allí. Volvimos a Yosemite en octubre, esta vez sin humo, y subimos, entre otros, al Sentinel Dome.
Cronología
- 13 de julio: se declara el incendio Ferguson Fire; sin electricidad hasta el domingo por la mañana.
- 15 de julio: el humo llega al valle de Yosemite (Glacier Point entre el humo).
- 25 de julio: cierran el valle a los turistas; salimos hacia Fresno.
- 26–30 de julio: San Francisco y Sacramento.
- 30 de julio: vuelta al parque desierto.
- 3 de agosto: evacuación; me quedo en el parque casi solo.
- 4 de agosto: el convoy, el refugio cerca de Mariposa y la casa de la familia de Kevin.
- 9 de agosto: vuelo de Fresno por Los Ángeles a Jackson Hole y nuevo trabajo en Grand Teton.
- 19 de agosto: el incendio queda totalmente controlado.
6:19Galería de fotos
