Después de 65 días en México y una semana en las islas de Belice, el 20 de diciembre de 2023 entramos en Guatemala y nos quedamos 58 días, hasta el 15 de febrero de 2024, cuando seguimos hacia El Salvador. Recorrimos toda Guatemala por nuestra cuenta: desde la antigua Tikal en la selva del norte, pasando por las pozas turquesas de Semuc Champey, cinco semanas de clases de español en Antigua y el lago Atitlán, hasta Quetzaltenango y seis volcanes, entre ellos el Tajumulco, la cumbre más alta de Centroamérica. Guatemala superó nuestras expectativas y se convirtió en nuestro país favorito de todo el viaje (octubre de 2023 – julio de 2024), sobre todo por sus volcanes y por la cultura maya, presente en todas partes. A los países siguientes les puso el listón muy alto.
En esta entrada encontrarás toda nuestra ruta con enlaces a los relatos detallados y, además, lo que sirve a la hora de planificar: cuánto gastamos, cómo está la seguridad, cómo nos movimos, dónde sacar efectivo, qué pasa con la tarjeta SIM y cómo es aprender español en una escuela de idiomas. Los precios son de finales de 2023 y principios de 2024.
0:59Índice
- Guatemala en pocas palabras
- Nuestra ruta por Guatemala
- El norte: Tikal y Semuc Champey
- Antigua Guatemala: Navidad, ruinas y El Paredón
- Curso de español: escuelas de idiomas en Antigua
- Volcanes: seis excursiones y erupciones en directo
- El lago Atitlán
- Quetzaltenango (Xela): cultura maya y aguas termales
- Lo que nos encantó y lo que nos decepcionó
- Seguridad
- Transporte: shuttles, chicken buses, lanchas y coche
- Información práctica
Guatemala en pocas palabras
Guatemala tiene tres veces menos superficie que Polonia y más o menos la mitad de habitantes. Es una auténtica tierra de volcanes: solo en el sur del país hay 37, cinco están activos y tres –Fuego, Santiaguito y Pacaya– dan señales de vida constantemente.
Aún más excepcional es lo bien que se ha conservado aquí la cultura maya: se ve en casi cada rincón del país. Casi la mitad de la población son mayas de distintos grupos, y uno de cada tres guatemaltecos habla una de las unas 20 lenguas mayas (con más de cien dialectos); para ellos el español suele ser solo la segunda lengua. Las costumbres, la comida, el arte y la religión son una mezcla del catolicismo de los conquistadores y las creencias indígenas, y a cada paso te cruzas con gente vestida con trajes tradicionales, distintos en cada región. Es también una sociedad muy joven. El ave nacional es el quetzal: aparece en la bandera y dio nombre a la moneda, fácil de convertir, porque 1 quetzal son más o menos 0,12 €.
Los guatemaltecos son muy amables, pero el día a día puede sorprender. Las aceras de las ciudades son muy estrechas, mucha gente vive del comercio callejero (sin impuestos, pero también sin seguro), en tiendas y restaurantes veíamos niños trabajando, y en los pueblos los niños, en lugar de ir a la escuela, a menudo van a trabajar al campo. También es un problema el acceso al agua: en el lago Atitlán la gente lava la ropa y se asea en el lago.
Nuestra ruta por Guatemala
Entramos en el país por el norte y poco a poco fuimos bajando hacia el sur y el oeste, a las montañas. Aquí tienes toda la ruta con enlaces a los relatos de cada lugar:
- 20–22/12/2023 – Flores y Tikal: en shuttle desde Belize City a la isla de Flores y, el 21 de diciembre al amanecer, a la antigua ciudad maya de Tikal.
- 22–24/12 – Lanquín y Semuc Champey: pozas turquesas en la selva (23/12).
- 24/12/2023 – 27/01/2024 – Antigua Guatemala: la Navidad, un curso de español de cinco semanas y una escapada al Pacífico, a El Paredón (14/01), y los volcanes Pacaya (7/01) y Acatenango (20–21/01).
- 27/01–5/02 – lago Atitlán: con base en San Pedro La Laguna, Indian Nose, San Juan, San Marcos, Santa Cruz y los quetzales, además de los volcanes San Pedro (31/01) y Atitlán (4/02), descritos en la entrada Volcanes de Guatemala.
- 5–15/02 – Quetzaltenango (Xela): los lugares sagrados mayas del Cerro Quemado y la laguna Chicabal y las aguas termales de Aguas Amargas, además de los volcanes Tajumulco (12/02) y Santa María (14/02).
- 15/02/2024 – salida: por la Ciudad de Guatemala, en autobús hasta Santa Ana, en El Salvador.
En el norte y hasta Antigua viajamos en shuttles, y a nivel local –por ejemplo, de Lanquín a Semuc Champey– en la parte trasera de pickups. Al nordeste del país, a Livingston y al Río Dulce, al final no llegamos.
El norte: Tikal y Semuc Champey
El verde norte de Guatemala tiene dos lugares que no puedes saltarte. El primero es Tikal, una antigua ciudad maya escondida en la selva del Petén. Guatemala tiene menos ruinas que México, pero Tikal es, con diferencia, el conjunto más impresionante que hemos visto. La base es la isla de Flores, en el lago Petén Itzá, desde donde salen los traslados a las ruinas a las 4:30 (100 Q ida y vuelta). La entrada costaba 150 Q, y por 100 Q más puedes entrar para el amanecer o el atardecer. Estuvimos recorriéndolo más de 5 horas: a algunas pirámides se sube por escaleras de madera desde las que se ve un mar de selva, y por la mañana es fácil ver coatíes y monos; los afortunados incluso verán un quetzal. Más en la entrada Tikal: la antigua ciudad maya en la selva y la isla de Flores.
El segundo es Semuc Champey, una cascada de pozas de piedra caliza con agua turquesa bajo las que corre el río Cahabón. La base es el pueblo de Lanquín, desde donde se va en pickup (25 Q por trayecto). La entrada costaba 50 Q. Merece la pena subir primero al mirador y luego bañarse en las pozas: el agua está algo fría, pero vale mucho la pena. Lo mejor es llegar a primera hora de la mañana, antes que los grupos organizados. Detalles en la entrada Semuc Champey y Lanquín.
Antigua Guatemala: Navidad, ruinas y El Paredón
En Nochebuena llegamos a Antigua Guatemala y nos quedamos más de un mes. Es la antigua capital del país, destruida por un gran terremoto en 1773; por eso en la ciudad hay muchísimas ruinas de iglesias y conventos y, junto a ellas, una bonita arquitectura colonial, calles empedradas y casas bajas con patios. Sobre la ciudad se alzan tres volcanes: Agua, Fuego y Acatenango, y las erupciones del Fuego se ven incluso desde el centro.
La Nochebuena la pasamos –aunque fuera un rato– a la mesa con la familia guatemalteca con la que vivíamos durante el curso, y el día de Navidad en la calle: con conciertos, una procesión con la imagen de la Virgen y los toros en llamas de la «Quema de toritos». Lo cuento en la entrada La Navidad en América Latina. La Nochevieja la celebramos en Antigua con Alicja y Michał.
Antigua es hoy una ciudad poco guatemalteca: la han «tomado» los turistas, así que el alojamiento aquí fue el más caro de toda nuestra ruta y los locales no pueden permitirse vivir en la ciudad. Aun así, probablemente es el lugar más seguro de Guatemala y una buena base para excursiones: a los volcanes Pacaya y Acatenango, a la plantación de café Finca La Azotea e incluso al Pacífico. El 14 de enero fuimos en un coche de alquiler con Raquel, otra alumna de nuestra escuela, a El Paredón: arena volcánica negra, agua cálida, olas altas y surfistas. Todo esto lo describo en la entrada Antigua Guatemala: curso de español, ruinas y El Paredón. En nuestra última noche en Antigua, a finales de enero de 2024, vivimos además nuestro primer terremoto, de magnitud 6,1, a unos 45 km del epicentro.
Curso de español: escuelas de idiomas en Antigua
En Guatemala están algunos de los cursos de español más baratos, y Antigua es un lugar conocido para aprender el idioma: hay al menos 10 escuelas. Después de dos meses en México con Duolingo y el traductor del móvil, por fin queríamos hablar de verdad con la gente. El español se habla en casi toda Centroamérica y Sudamérica, y la gran mayoría de la gente no sabe inglés: sin español te pierdes muchísimo.
- La escuela: elegimos la Antigüeña Spanish Academy porque, según lo que investigamos, era la única que ofrecía clases en pareja. No hay clases en grupo: estudias de forma individual o en pareja con un profesor, y el nivel se adapta al alumno; nosotros empezamos como principiantes.
- Las clases: 4 horas al día, de lunes a viernes. El curso empieza en lunes, y las clases que caen en festivo se recuperan el sábado. Una vez a la semana hay una clase voluntaria sobre la cultura de Guatemala.
- El precio (finales de 2023 y principios de 2024): 1820 Q (unos 215 €) por persona y semana, con habitación en casa de una familia guatemalteca y tres comidas al día (los sábados dos, los domingos y festivos ninguna); internet, 50 Q más a la semana. Se paga por semanas: un curso más corto no compensa, porque tres días costaban lo mismo que una semana entera.
- La reserva: con antelación, porque a última hora puede que no queden plazas.
- El resultado: en lugar de cuatro semanas nos quedamos cinco. Empezando casi de cero, al terminar el curso llegamos a un nivel A2, ya manteníamos conversaciones sencillas y en los siguientes países del viaje nos defendíamos en español. Ayuda que los guatemaltecos hablan despacio y claro: para muchos de ellos el español es su segunda lengua.
Cuatro horas de clase parecen media jornada, pero con el estudio en casa y las conversaciones en las comidas salía una jornada completa. Más sobre la escuela, la vida con una familia guatemalteca y las clases de cultura en la entrada sobre Antigua.
Volcanes: seis excursiones y erupciones en directo
Para nosotros, los volcanes son lo más interesante que ofrece Guatemala. Entre el 7 de enero y el 14 de febrero de 2024 fuimos a seis de ellos, y en cuatro llegamos hasta la cumbre:
- Pacaya (2552 m): una excursión fácil desde Antigua en la que se tuestan nubes de azúcar sobre la lava caliente; el sendero termina en un mirador bajo el cráter.
- Acatenango (3976 m): dos días con noche en un campamento frente al Fuego, que entra en erupción cada 15–30 minutos. Para nosotros el volcán más difícil y el único a cuya cumbre no subimos: de madrugada llegaron las nubes y los guías se negaron a hacer el ataque a cumbre.
- San Pedro (3020 m) y Atitlán (3537 m): junto al lago Atitlán; el San Pedro con guía y el Atitlán por nuestra cuenta, con la subida más dura de Guatemala (1740 m de desnivel).
- Tajumulco (4220 m): la cumbre más alta de Centroamérica y nuestro primer cuatromil, en un día desde Xela y sin guía.
- Santa María (3772 m): nuestro favorito; desde la cumbre se ven unos 10 volcanes más, y abajo el Santiaguito entra en erupción, de media, cada media hora.
En la mayoría de los volcanes tuvimos unos 1200–1300 m de desnivel. Hay que salir lo antes posible, porque hacia las 10–11 llegan las nubes. Las distancias, los precios y dónde hace falta guía los he reunido en la entrada Volcanes de Guatemala, y los relatos detallados están en entradas aparte: Acatenango y Pacaya y Santa María y Tajumulco.
El lago Atitlán
Rodeado de volcanes, el lago Atitlán es el lago más bonito que habíamos visto hasta entonces. Durante diez días nos alojamos en San Pedro La Laguna, donde el alojamiento es el más barato de todo el lago (unos 5 € por persona y noche, sin desayuno), y desde allí, en lancha –el medio de transporte más rápido del lago–, visitábamos los demás pueblos, llenos de murales preciosos. Subimos al mirador de la Nariz del Indio (Indian Nose), paseamos por el colorido San Juan La Laguna, en San Marcos Patrycja saltó al lago desde una plataforma de 12 metros, a Santa Cruz fuimos en lancha en lugar de por el arriesgado sendero de la orilla, y cerca de Santiago Atitlán buscamos quetzales con un guía. Por desgracia hay pocos sitios para bañarse, y el agua está a unos 21 °C. A Panajachel no llegamos. Los precios de las lanchas y las entradas están en la entrada Lago Atitlán: Indian Nose, San Juan, San Marcos y quetzales.
Quetzaltenango (Xela): cultura maya y aguas termales
Los últimos diez días los pasamos en Quetzaltenango, a la que todos llaman Xela, una ciudad en las montañas del oeste del país, dominada por el volcán Santa María. El alojamiento aquí fue el más barato de toda Guatemala: una habitación doble costaba poco menos de 50 Q la noche. Xela y sus alrededores son lugares donde se puede conocer de cerca la cultura maya viva. En el cerro sagrado Cerro Quemado y en la laguna Chicabal, en el cráter de un volcán, los guatemaltecos dejan flores, rezan –a veces de forma muy emotiva–, cantan y celebran ceremonias. En el Cerro Quemado, entre cientos de guatemaltecos, vimos solo a unos pocos extranjeros.
Cerca de la ciudad también hay aguas termales. Fuimos a Aguas Amargas (entrada 25 Q): hay dos piscinas al aire libre –una con el agua más caliente y otra más fresca– y muchísimas pozas más pequeñas en interiores. Más populares son las Fuentes Georginas. Más en la entrada Quetzaltenango (Xela): Cerro Quemado y laguna Chicabal, y sobre los volcanes que rodean la ciudad, en el relato Santa María y Tajumulco.
Lo que nos encantó y lo que nos decepcionó
Nuestros mejores recuerdos de Guatemala:
- la primera erupción volcánica en directo de nuestra vida: las explosiones nocturnas del Fuego vistas desde el campamento del Acatenango,
- la subida al Tajumulco, la cumbre más alta de Centroamérica,
- la vista desde la cumbre del Santa María,
- las ceremonias mayas en el Cerro Quemado y en la laguna Chicabal.
¿Lo peor? Perdimos parte del material del móvil: fotos y vídeos de finales de enero y principios de febrero (por suerte, los de la cámara deportiva se salvaron). También lamentamos no haber subido al Acatenango para ver el amanecer con mal tiempo, porque los guías se negaron a hacer el ataque a cumbre.
Nos molestaba que sin coche a veces costara organizar algo por nuestra cuenta y que en algunos lugares fuera obligatorio ir con guía; lo veíamos más como una forma de ganar dinero que como una preocupación por la seguridad (aunque en algunos senderos de verdad hay asaltos; de eso hablo más abajo). También fue más caro de lo que esperábamos, pero aun así aceptable.
¿Qué no vimos? El nordeste del país, con Livingston y el Río Dulce, el pueblo de Panajachel en el lago Atitlán y El Mirador, la mayor pirámide maya descubierta, a la que se llega tras dos días a pie por trayecto (con las fechas encima, ni siquiera nos lo planteamos).
Seguridad
Guatemala, como todo el Triángulo Norte de Centroamérica (Guatemala, El Salvador y Honduras), tiene fama de peligrosa por las pandillas, la delincuencia, la pobreza y la difícil situación política. Nosotros no nos sentimos amenazados ni una sola vez. El país cuida la seguridad de los turistas, los lugares populares hoy están bien vigilados y mucha información de internet está, sencillamente, desactualizada. En el Tajumulco, donde unos años antes operaban cárteles y nadie subía sin guía, solo nos encontramos con una patrulla de policía y, al bajar, con el ejército guatemalteco y el mexicano.
Aun así, hay lugares donde se producen asaltos a turistas. Nosotros oímos hablar de tres:
- Volcán de Agua, cerca de Antigua: un volcán menos popular,
- Lower Mayan Trail: el sendero por la orilla del lago Atitlán de San Marcos a Santa Cruz; si lo haces, que sea solo de día, no en fin de semana, en grupo o con guía (nosotros fuimos en lancha),
- volcán San Pedro, en el lago Atitlán: hubo asaltos cerca de la cumbre, por la mañana y sobre todo en fines de semana, por eso contratamos un guía. Lorenzo, en 21 años de trabajo, se encontró con ello una vez, hace mucho.
La capital: en la Ciudad de Guatemala operan pandillas; hay zonas más seguras y menos seguras. Los locales dicen que fuera de la capital es bastante seguro. Nosotros solo estuvimos allí para dormir una noche y hacer transbordo, en la zona más segura, la Zona 10.
Robos: a nosotros no nos pasó nada malo, pero otros viajeros nos contaron robos, sobre todo en Guatemala. En toda la región hay una especie de tolerancia hacia el robo: si te robaron, la culpa es tuya. Los locales dicen «no dar papaya», es decir, no le des oportunidades al ladrón, y en muchos casos la policía ni mueve un dedo. En el autobús, lo mejor es llevar la mochila contigo y no perder de vista lo que va en el portaequipajes. No es casualidad que se vean guardias de seguridad armados a cada paso.
Política y naturaleza: a principios de octubre de 2023 se intentó impedir que el presidente electo, Bernardo Arévalo, asumiera el cargo. Un mes antes de nuestra llegada había protestas y bloqueos de carreteras en todo el país; nos preocupaba si podríamos siquiera entrar, pero para cuando llegamos la situación se había normalizado. En esta región hay que estar preparado para cambiar de planes de repente. A eso se suman los volcanes activos y los terremotos: por eso en Antigua se construyen casas bajas con patios a los que se puede salir corriendo.
Transporte: shuttles, chicken buses, lanchas y coche
Por Guatemala nos movimos en microbuses, lanchas, Uber y una vez en coche de alquiler; en el avión ni pensamos. Las carreteras no son las mejores, pero tampoco las peores.
- Shuttles: en el norte y hasta Antigua viajamos en microbuses turísticos, porque iban directos y queríamos llegar rápido al curso de español. Precios para dos personas (diciembre de 2023): Belize City – Flores 52 USD, Flores – Lanquín 70 USD, Lanquín – Antigua 82 USD (salida a las 8:00). Por el camino una vez tuvimos que cruzar un río. Desde Antigua hay shuttles prácticamente a cualquier lugar turístico del país.
- Chicken buses: viejos autobuses escolares estadounidenses reformados, el transporte público más barato. Solo salen cuando se llenan; en asientos pensados para dos niños se sientan tres personas, y el ayudante del conductor cobra abriéndose paso casi pegado al techo y salta al techo a por el equipaje antes de que el autobús se detenga. La primera vez que subimos a uno fue del lago Atitlán a Xela.
- Pickups: a nivel local, por ejemplo de Lanquín a Semuc Champey (25 Q por trayecto), se viaja en pickups, a menudo de pie en la parte trasera.
- Lanchas: en el lago Atitlán son la forma más rápida de moverse entre los pueblos (30–50 Q por persona ida y vuelta); por la tarde hay mucho oleaje.
- Uber: en Xela, lo más rápido y bastante barato: al inicio del sendero del Santa María 35–40 Q, al Cerro Quemado 20–25 Q, a la laguna Chicabal 80 Q (febrero de 2024). Al Tajumulco se va en microbuses desde la terminal Minerva (35 Q por trayecto).
- Coche: lo alquilamos un día para ir desde Antigua al Pacífico, a El Paredón (unos 27–30 USD por persona, enero de 2024); salió más barato que un shuttle de ida y vuelta. En la oficina de Hertz la franquicia en caso de daños llegaba a 7000 Q. En las carreteras hay muchísimos reductores de velocidad, después del anochecer no todo está iluminado, no todas las motos llevan luces, los peatones aún menos, y los guatemaltecos adelantan cuando y donde quieren.
- A El Salvador: desde Xela no había conexión directa, así que fuimos por la capital y desde allí en un autobús más profesional de la empresa Pullmantur hasta Santa Ana: 537 Q para dos personas (febrero de 2024), salida a las 14:00, hay que estar media hora antes. Detalles en la entrada sobre El Salvador.
Información práctica
Las cifras y consejos más importantes de nuestra estancia (20 de diciembre de 2023 – 15 de febrero de 2024). Los precios son de entonces.
- Gastos: desde la entrada hasta la salida gastamos de media 23 € por persona y día sin el curso de español y 30 € con el curso de cinco semanas. Son todos los gastos excepto los vuelos: cruzamos las fronteras por tierra.
- Precios: fue más caro de lo que esperábamos, pero más barato que Belice. Los productos locales (fruta, verdura) son más baratos que en Polonia, pero los lácteos mucho más caros –la leche puede costar más del doble–, así que en el supermercado no gastábamos menos que en Polonia. En cambio, en locales normales, no turísticos, la comida puede costar casi la mitad que en Polonia. El hostal más barato para dos personas costaba 5–10 € la noche: lo más caro, en Antigua; lo más barato, en Xela.
- Moneda: el quetzal (Q, GTQ); 1 Q son unos 0,12 € (unos 0,13 USD).
- Cajeros: hay pocas casas de cambio, así que sacábamos efectivo de los cajeros. Cada retirada tiene una comisión fija (enero de 2024: 31 Q en el banco 5B, 32 Q en el Banco Industrial; el BAC no quiso darnos efectivo en absoluto), por eso compensa sacar más de una vez. El límite diario era de 2000 Q (5B, Banco Industrial); en el BAC, al parecer, 3000 Q.
- Tarjeta y Revolut: Revolut no trabaja con quetzales, así que las retiradas se convertían desde euros o dólares. A veces se puede pagar con tarjeta, a veces con una comisión extra y a veces solo en efectivo: siempre conviene llevar una reserva.
- Tarjeta SIM: el mercado se lo reparten dos compañías, Tigo y Claro. Nosotros teníamos Tigo, pero dicen que Claro tiene mejor cobertura; en los países siguientes, a Tigo a veces se le iba la señal en la selva mientras que Claro la tenía.
- Frontera y visado: entramos en Guatemala por tierra desde Belice. La tasa de salida (40 BZD) la cobró Belice, y en las fronteras con Guatemala no pagamos nada. En Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua se puede estar un total de hasta 90 días; a nosotros el plazo se nos acababa el día que salíamos de Honduras hacia Nicaragua, así que en Honduras tuvimos que prorrogar la estancia.
- Clima (diciembre–febrero): la estación cálida, en la que se suben volcanes sin problema y se pasea por la ciudad en manga corta. En el norte nos tocó un ligero empeoramiento del tiempo, pero aun así hacía más de 20 °C. En las montañas del sur, de día hacía hasta 28 °C en Antigua y hasta 23 °C en Xela, pero las noches son frías (de unos pocos grados a unos quince), y en las cumbres hace aún más frío.
- Comida: a diario, arroz con frijoles y carne; son populares las tortillas con distintos rellenos y las cadenas de comida rápida de pollo.
- Baños: como en los países árabes, el papel se tira a la papelera de al lado, porque las tuberías son estrechas.
- Idioma: en inglés es difícil entenderse, así que unas nociones de español vienen muy bien (mira el curso de español).
