Después de Bogotá y las palmas de cera del Valle de Cocora, el 21 de mayo de 2024 ya estábamos recorriendo Medellín, la segunda ciudad más grande de Colombia. Aquí empezó la última etapa, muy rápida, de nuestro viaje por el país. En cuatro días vimos el barrio de la Comuna 13, que ha pasado de ser uno de los lugares más peligrosos de la ciudad a su carta de presentación, subimos unos 700 escalones hasta lo alto de la roca de El Peñón de Guatapé, viajamos en autobuses nocturnos por Cali hasta la fronteriza Ipiales y, justo antes de entrar en Ecuador, aún nos dio tiempo a ver el santuario de Las Lajas, construido sobre un cañón.
Nuestra ruta:
- 21/05: Medellín, la Comuna 13, el Metrocable y el centro de la ciudad,
- 22/05: la roca de El Peñón de Guatapé y, por la noche, autobús nocturno a Cali,
- 23/05: Cali y, por la noche, otro autobús nocturno a Ipiales,
- 24/05: el santuario de Las Lajas y el paso fronterizo con Ecuador.
Índice
- Medellín, una ciudad sobre las colinas
- Comuna 13: la difícil historia del barrio
- Murales, grafitis y hip-hop
- Las escaleras eléctricas y el Metrocable
- ¿Es seguro Medellín?
- El Peñón de Guatapé: unos 700 escalones hasta la cima de la roca
- Cali: menos de un día en la capital de la salsa
- El santuario de Las Lajas
- Ipiales y la frontera con Ecuador
- Información práctica
- Resumen
Medellín, una ciudad sobre las colinas
Medellín está en un valle, y sus construcciones trepan muy arriba por las colinas que lo rodean, así que desde muchos sitios se pueden admirar unas panorámicas magníficas de la ciudad. Uno de los mejores miradores es el barrio de la Comuna 13, que es a la vez la atracción turística más conocida de Medellín.
Hace solo unas décadas, esta ciudad estaba entre las más peligrosas del mundo. Hoy la visitan multitudes de turistas, y muchos de ellos acaban precisamente en la Comuna 13, el barrio cuya historia muestra mejor cuánto ha cambiado la ciudad.
Comuna 13: la difícil historia del barrio
La Comuna 13 es una parte de la ciudad superpoblada y, durante años, poco desarrollada. Miles de casas de ladrillo y hormigón se levantan aquí una junto a otra en una ladera empinada, y entre ellas serpentean callejones estrechos y escaleras. Unas condiciones así favorecían la delincuencia. Además, el barrio está junto a una de las principales salidas de la ciudad, lo que facilitaba el transporte de armas, drogas y dinero. Con el tiempo se convirtió en un punto importante no solo para las bandas, sino también para grupos paramilitares y guerrilleros.
En los años 80 y 90 la zona la controlaban grupos leales a Pablo Escobar, el narcotraficante más famoso, que vivía en Medellín. Tras su muerte en 1993 la violencia no terminó en absoluto: los cárteles se hicieron más fuertes y los grupos rivales luchaban por hacerse con el control de todo el barrio.
El momento que quedó grabado para siempre en la historia de la ciudad fue la operación militar Orión, en 2002. Para desarticular a los grupos armados que operaban aquí, el Estado metió al ejército en el barrio. Hubo combates, y la situación era tan tensa que los heridos ni siquiera podían llegar al hospital. Aún hoy distintas fuentes dan cifras diferentes de víctimas, y muchas personas fueron declaradas desaparecidas. Los combates solo cesaron cuando los vecinos se unieron y salieron a la calle en señal de protesta con pañuelos blancos en las manos.
Murales, grafitis y hip-hop
Hoy toda esta historia la cuenta el arte. Se podría decir que, en cierto modo, fue el arte el que salvó el barrio: se convirtió en una forma de expresar la rabia, y los muros sirvieron de lienzo en el que se escribió la historia de este lugar. Por todas partes hay letreros de colores, esculturas y murales.
Los murales cubren aquí casi cada pared libre. En ellos aparecen, entre otros, mensajes sobre la paz, la vida y el amor, y al lado los pintores ponen a la venta sus cuadros.
El hip-hop también tiene aquí su sitio: delante de un mural dedicado a esta música nos encontramos con un bailarín de breakdance.
Gracias a la mejora de la seguridad, aquí se ha desarrollado el turismo. Se organizan muchas visitas guiadas, y a lo largo del recorrido hay puestos con recuerdos, camisetas y cuadros. Algunos murales se han convertido en el fondo favorito para las fotos; Patrycja tampoco pudo resistirse a una foto con alas.
Para sus habitantes, la Comuna 13 tiene hoy un enorme significado simbólico: se asocia con la innovación y el desarrollo y, sobre todo, con la transformación y el renacimiento. Paseando por sus calles cuesta imaginar lo que ocurría aquí hace tan poco. Pero entre los vecinos esta historia sigue muy viva.
Las escaleras eléctricas y el Metrocable
A lo largo de los años, el ayuntamiento puso en marcha muchos proyectos que mejoraron claramente la calidad de vida en esta parte de Medellín. Los más conocidos son las escaleras eléctricas que suben por la ladera. Tienen 384 metros de largo y están divididas en seis tramos, de modo que los vecinos de los distintos niveles de la ladera pueden llegar fácilmente a otras partes del barrio. La subida, que antes suponía 35 minutos de agotadora escalada, ahora lleva unos seis minutos. Las escaleras se terminaron en 2011. Sin embargo, los habitantes de otras zonas de Medellín criticaron que se gastaran varios millones de dólares en una obra que solo usa una pequeña parte de la ciudad.
El segundo proyecto de este tipo es el Metrocable, un teleférico que prolonga las líneas de metro. Conectó los barrios altos con el resto de la ciudad y mejoró la relación de sus habitantes con la administración local. Para los vecinos es transporte público normal; para los turistas, una atracción con vistas preciosas. Nosotros también lo probamos: las cabinas se deslizan a poca altura sobre los tejados de las casas de ladrillo.
¿Es seguro Medellín?
Todos estos cambios han hecho que la seguridad en la Comuna 13 mejore mucho. Aun así, es mejor no meterse en callejones estrechos lejos de los principales puntos turísticos: el barrio es realmente grande y puede haber pequeños robos.
Donde menos seguros nos sentimos fue en el centro, cerca de la plaza Botero, con el característico Palacio de la Cultura en tablero de ajedrez blanco y negro. Hay muchísima gente, y desde un albergue cercano llegan personas sin hogar y drogadictos. En las grandes ciudades hay, sencillamente, más robos, sobre todo entre la multitud.
A nosotros no nos pasó nada malo. Pero antes de reservar alojamiento conviene comprobar qué barrios son seguros y cuáles es mejor evitar; las reglas generales que seguimos en toda Colombia las describo en la entrada sobre Cartagena.
El Peñón de Guatapé: unos 700 escalones hasta la cima de la roca
Al día siguiente, el 22 de mayo, salimos de la ciudad. A unas dos horas en autobús de Medellín se alza El Peñón de Guatapé, una roca solitaria de unos 200 metros de altura, 110 m de ancho y 285 m de largo. A la cima lleva una escalera que sube en zigzag por una grieta de la roca: son unos 700 escalones. La entrada costaba 25 000 COP (unos 6 €).
En la cima hay una torre mirador desde la que se ven preciosas las montañas de alrededor y las aguas del embalse Peñol-Guatapé, con decenas de islas y penínsulas verdes.
Se baja por escaleras igual de empinadas, y al pie de la roca hay un aparcamiento, restaurantes y puestos. Esa misma noche seguimos hacia el sur.
Cali: menos de un día en la capital de la salsa
De camino a la frontera paramos en Cali, la ciudad a la que llaman capital mundial de la salsa. Llegamos en autobús nocturno, 400 km al sur de Medellín. Teníamos menos de un día, porque por la noche nos esperaba otro autobús nocturno. Nos acogieron Yoiner y Gabriela, una pareja a la que habíamos conocido en el Parque Nacional Tayrona, en el norte del país.
Lo más interesante para nosotros fue el parque El Gato del Río, lleno de coloridas esculturas de gatos.
Paseando por el centro, también nos topamos con la iglesia neogótica de La Ermita, el blanco Palacio Nacional con la palabra «Justicia» sobre la entrada y la catedral junto a una plaza con fuente.
La música está presente incluso en el espacio urbano: hay una escultura hecha de trompetas gigantes, y bajo un monumento negro en forma de paraguas están escritas letras de canciones sobre Cali y el valle del Cauca, como «Que Cali es Cali, lo demás es loma».
El santuario de Las Lajas
Nuestra última parada en Colombia fue Ipiales, 500 km al sur de Cali, sobre todo una ciudad fronteriza desde la que íbamos a seguir hacia Ecuador. Pero muy cerca, en Las Lajas, está el precioso Santuario de Nuestra Señora del Rosario de Las Lajas. Así que, al llegar en el autobús nocturno, dejamos el equipaje en la consigna de la terminal y fuimos directamente allí. Por suerte, el transporte colectivo va a Las Lajas sin parar, así que no tuvimos que esperar nada.
La iglesia neogótica se levanta sobre un puente que cruza el cañón del río Guáitara y se apoya en la pared de roca: un lugar muy característico. Se ve bien desde abajo, bajo el arco del puente.
Las rocas a lo largo de las escaleras que llevan al santuario están cubiertas de cientos de placas votivas. El interior es luminoso, blanco y dorado, y detrás del altar mayor se ve la roca desnuda.
Delante del santuario esperaban llamas adornadas de colores, una atracción para quien quiera una foto de recuerdo.
Ipiales y la frontera con Ecuador
Desde Las Lajas volvimos a Ipiales a por el equipaje y ese mismo día, el 24 de mayo, cruzamos la frontera con Ecuador por el paso de Rumichaca. A partir de ese momento ya estábamos descubriendo un país nuevo.
Conviene saber que en 2024 los extranjeros que cruzaban la frontera terrestre de Ecuador debían tener un certificado de antecedentes penales. Lo mejor es tramitarlo antes de salir de casa y comprobar la normativa vigente.
Información práctica
- Comuna 13: se puede visitar por tu cuenta o con guía; hay muchísimas excursiones. Quédate en las calles principales y turísticas: más adentro del barrio hay pequeños robos.
- Escaleras eléctricas: 384 m en seis tramos; facilitan la subida a las partes más altas de la Comuna 13.
- Metrocable: los teleféricos forman parte del transporte público de Medellín y prolongan las líneas de metro; además, son un mirador estupendo.
- Centro de Medellín: en torno a la plaza Botero hay mucha gente, y también llegan personas sin hogar y drogadictos; allí nos sentimos inseguros.
- El Peñón de Guatapé: a unas 2 horas en autobús de Medellín, unos 700 escalones hasta la cima, entrada 25 000 COP (unos 6 €, mayo de 2024). Las agencias locales de Medellín también ofrecen excursiones a Guatapé.
- Autobuses nocturnos: Medellín → Cali son unos 400 km, Cali → Ipiales unos 500 km. La red de autobuses de Colombia nos sorprendió para bien: los autobuses eran decentes, no destartalados. De día solían llegar tarde y de noche llegaban demasiado pronto. Viajar en ellos es seguro y tampoco hay que preocuparse por el equipaje.
- Ipiales y Las Lajas: el equipaje se puede dejar en la consigna de la terminal de Ipiales; a Las Lajas va transporte colectivo constantemente.
- Frontera con Ecuador: el paso de Rumichaca, junto a Ipiales. En 2024 los extranjeros que cruzaban la frontera terrestre debían tener un certificado de antecedentes penales.
Resumen
Los últimos días en Colombia fueron muy intensos: cuatro días de visitas y dos noches en autobús. La Comuna 13 nos mostró cuánto puede cambiar un lugar que no hace tanto era uno de los más peligrosos de la ciudad. Tanto la roca de El Peñón de Guatapé como el santuario de Las Lajas son, en cambio, lugares que de vez en cuando aparecen en internet, aunque poca gente sabe dónde están exactamente. A veces uno se los encuentra por casualidad al planificar un viaje. A nosotros no nos pasó nada malo en Colombia y la recomendamos con la conciencia tranquila, siempre que se viaje con cabeza.
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