El martes 16 de abril de 2024 fuimos a El Valle de Antón y nos quedamos allí hasta el 21 de abril. Antes habíamos pasado cuatro días en Boquete: allí hicimos cada día un sendero distinto y un día subimos al volcán Barú (3475 m), la cumbre más alta de Panamá (más en la entrada Senderos en Boquete y el volcán Barú). El Valle de Antón es un valle que se formó hace más de un millón de años en la caldera de un gran volcán inactivo (sus últimas erupciones fueron hace decenas de miles de años; el cartel de Cara Iguana habla de unos 34 500 años): sus paredes son las colinas que lo rodean. El fondo del valle está a unos 600 m y las cumbres de alrededor tienen entre 800 y 1100 m, así que los desniveles son pequeños y con relativamente poco esfuerzo se disfruta de vistas preciosas.
Cuatro días, cuatro senderos distintos. Tres nos gustaron mucho: La India Dormida, Cerro Cara Iguana y Cerro La Silla. El sendero boscoso del Cerro Gaital no nos entusiasmó. A dos senderos fuimos en autobús (unos 10 minutos) y a los otros dos, a pie directamente desde el hostal. Salvo en la popularísima India Dormida, no nos encontramos con mucha gente. Los cuatro forman parte de la red de senderos Ruta de la Caldera: según los paneles de los senderos, unos 30 km de rutas por las montañas y crestas que rodean el valle.
Los senderos son fáciles y, además, estaba seco. Pero la montaña es la montaña: siempre hay que tener cuidado y, sobre todo, ir bien equipado. Fuimos testigos de un rescate: un chico probablemente se había roto una pierna, y había subido a la montaña en crocs. Y no era el único.
1:30Índice
- La India Dormida y sus petroglifos
- Cerro Cara Iguana: una cresta estrecha sobre el pueblo
- Cerro La Silla: crestas de hierba, una cruz y una hornacina
- Cerro Gaital: un sendero por el bosque hasta el mirador
- El pueblo de El Valle de Antón: alojamiento y tiempo
- Información práctica
La India Dormida y sus petroglifos
El miércoles 17 de abril hicimos el sendero de La India Dormida, el más popular de los cuatro. La entrada costaba 3 USD, pero solo por un lado. En el mapa de la Ruta de la Caldera este tramo tiene 6 km, y la cumbre, 892 m s. n. m.
¿Cómo son estas montañas? El bosque solo crece hasta cierta altura y por encima ya no hay más que hierba: un paisaje parecido a los prados de altura de los montes Bieszczady, en el sureste de Polonia, o a las montañas de Irlanda.
Desde la cresta bajamos al bosque: allí pasamos junto a una pequeña cascada y, junto al mismo sendero, también dimos con una roca con petroglifos grabados. Una señal en la cresta indica el camino a la Piedra Pintada, que el panel de la Reserva Hídrica La India Dormida describe como una enorme roca de origen volcánico con grabados precolombinos.
Según el mismo panel, los primeros habitantes llegaron al valle hace unos 14 000 años, y el significado de los grabados aún no se ha descifrado: los arqueólogos los relacionan con una cosmovisión ligada a la naturaleza, los historiadores ven en ellos un calendario de cosechas y otros, un mapa de ríos, montañas y senderos. Desde 2002 todos los petroglifos de Panamá están protegidos como monumentos históricos nacionales.
Cerro Cara Iguana: una cresta estrecha sobre el pueblo
El jueves 18 de abril fuimos al Cerro Cara Iguana. Según explica un panel junto al sendero, el nombre se debe a que la silueta de su cresta parece una iguana acostada. Según el mapa, la cumbre tiene 898 m s. n. m. y el tramo de la Ruta de la Caldera, 6,3 km. Fuimos a pie desde el pueblo y, con la vuelta, la aplicación registró 12,25 km y 673 m de desnivel.
Los paneles del sendero también explican por qué en las crestas hay hierba en lugar de bosque. Cara Iguana, India Dormida, La Cruz y Violín son las paredes de un antiguo volcán, y el suelo de sus crestas se forma a partir de rocas volcánicas muy «jóvenes», que todavía no se han degradado lo suficiente para que crezca un bosque. Aquí y allá, eso sí, hay pinos caribeños, plantados por vecinos de las comunidades cercanas y el Ministerio de Ambiente. En las laderas del Cerro Cara Iguana nacen los ríos Farallón y Hato, de los que se abastecen de agua potable 12 comunidades de la zona; por eso, desde 2009, es una reserva hídrica.
Cerro La Silla: crestas de hierba, una cruz y una hornacina
El viernes 19 de abril le llegó el turno al Cerro La Silla. Dejamos la carretera asfaltada para tomar el sendero junto a una señal azul de «Cerro La Silla» y poco después pasamos junto a unas antenas de telecomunicaciones: en el mapa de la Ruta de la Caldera este punto se llama Las Antenas.
Más adelante, el sendero recorre largas crestas cubiertas de hierba. Según el mapa, La Silla tiene 822 m s. n. m. En el panel de la Ruta de la Caldera, el tramo completo Macano – La Silla tiene 9,4 km y de 5 a 7 horas de marcha, y es el único de los cuatro marcado como difícil.
En las crestas hay una cruz alta y una hornacina con una figura de la Virgen.
Cerro Gaital: un sendero por el bosque hasta el mirador
El sábado 20 de abril nos quedaba el Cerro Gaital, el único de los cuatro senderos que va sobre todo por el bosque. Es un monumento natural (Monumento Natural Cerro Gaital) creado en 2001, con 511 ha; su nombre viene de la palma gaita que crece en la zona. Según el panel, el Cerro Gaital (1138 m s. n. m.), el Caracoral (1028 m) y el Pajita (1045 m), conocidos como «Las Tres Marías», son domos volcánicos que formó el magma tras el colapso del volcán El Valle hace aproximadamente un millón de años. Aquí nacen también el río Antón, que desemboca en el Pacífico, y el río Indio, que desemboca en el mar Caribe; este último es esencial para el funcionamiento del Canal de Panamá.
El sendero es un circuito hasta un mirador: según el panel, 1,7 km y de 1 a 1,5 horas. Más allá, hasta la misma cima, sigue un camino con un cartel de aviso delante: vientos fuertes, sendero resbaloso e inestable, precipicios pronunciados y tramos en los que hay que escalar; solo se debe subir con un guía local experimentado y con equipo.
En el bosque dimos con un tronco cubierto de hongos blancos y con una mariposa con ocelos en las alas.
El pueblo de El Valle de Antón: alojamiento y tiempo
Acertamos de lleno con la ventana de buen tiempo: hacía viento todos los días, pero no se nubló de verdad ni empezó a llover hasta el día en que nos fuimos a la capital. Nos alojamos en el hostal Don Casa de Juan, el de mejor precio que encontramos. El pueblo en sí es pequeño y tranquilo, con una iglesia, un mercado lleno de fruta y autobuses pintados de colores. La iglesia y el mercado los vimos el jueves por la mañana, antes de salir hacia el sendero de Cara Iguana.
El domingo 21 de abril fuimos en autobús de El Valle de Antón a la capital; más sobre ella en la entrada Ciudad de Panamá: el Canal de Panamá, el Casco Viejo y naturaleza salvaje en plena capital.
Información práctica
- Senderos: La India Dormida, Cerro Cara Iguana, Cerro La Silla y Cerro Gaital forman parte de la red de senderos Ruta de la Caldera (unos 30 km de rutas alrededor del valle). A dos de ellos fuimos en autobús (unos 10 minutos) y a los otros dos, a pie desde el pueblo.
- Distancias y tiempos según los paneles (abril de 2024): La India Dormida, 6 km, 4–6 h, moderadamente difícil (cumbre a 892 m s. n. m.); Cara Iguana, 6,3 km, 3,5–4,5 h, moderadamente difícil (898 m s. n. m.); Macano – La Silla, 9,4 km, 5–7 h, difícil (La Silla, 822 m s. n. m.); Cerro Gaital, circuito hasta el mirador de 1,7 km, 1–1,5 h, y a la cima (1138 m s. n. m.) solo con guía y equipo.
- Entrada: 3 USD por el sendero de La India Dormida, pero solo por un lado (abril de 2024).
- Alojamiento: hostal Don Casa de Juan, el más barato que encontramos (abril de 2024).
- Tiempo y viento: en abril hacía viento todos los días, pero estaba seco. Los paneles de los senderos de Cara Iguana y del Cerro Gaital advierten de vientos fuertes en la época seca en las zonas sin árboles y en los miradores.
- Agua y seguridad: según el panel, en el sendero de Cara Iguana no hay acceso a agua y algunos tramos pasan junto a precipicios sin barandilla; tampoco se pueden hacer fogatas.
- Gastos: en todo Panamá (22 días) gastamos de media 24 USD (unos 23 €) por persona y día, contando todos los gastos.
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