Índice
Breve introducción
El Valle de la Muerte (Death Valley) es una depresión endorreica del desierto de Mojave, situada casi por completo en el estado de California: uno de los lugares más calurosos de la Tierra, donde en julio de 1913 la temperatura del aire llegó a 56,7 °C (todavía hoy récord mundial). Por la época del año en que lo visitamos (octubre), la temperatura más alta que tuvimos fue de «solo» 38 grados. También es muy seco: no caen más de 50 mm de lluvia al año. Podría parecer que en un lugar así habrá sobre todo desierto y pocos sitios interesantes que ver. ¡Nada más lejos de la realidad! ¡El Valle de la Muerte acabó entre los mejores lugares que vimos en EE. UU.!
En el parque hay restos de un lago salado y formaciones rocosas erosionadas (algunas de distintos colores). Completan la variedad los desiertos de arena y los cráteres volcánicos. No es de extrañar que en este paisaje de otro planeta se rodaran varias entregas de La guerra de las galaxias.
Mapa
¿Qué ver en un día?
Devil's Golf Course
Es una gran extensión cubierta de innumerables terrones duros de bordes afilados, mezclas de tierra, sal y minerales que se formaron al evaporarse el lago. ¿Jugaría con ellos al golf el mismísimo diablo?
Badwater Basin
Los restos de un lago salado: una enorme extensión de sal blanquísima hasta donde alcanza la vista, dispuesta en formas hexagonales. Aquí está el punto más bajo de Norteamérica ( −85,5 m bajo el nivel del mar) y, a la vez, el segundo más bajo del hemisferio occidental.
Curiosidad: la montaña más alta de los Estados Unidos contiguos (sin contar Alaska), el Mount Whitney, está a solo 140 km.
Artists Palette
Una zona en la que se pueden admirar montañas «de colores». Sus rocas han sufrido un proceso químico que las ha teñido de distintos tonos.
Se llega por la carretera Artists Drive, que ya es un atractivo en sí misma. Ten en cuenta que es de sentido único y la entrada está al sur: lo mejor es ir a la vuelta de Badwater Basin.
Zabriskie Point
Un mirador desde el que se pueden admirar curiosas formaciones rocosas erosionadas que crean un paisaje lunar. Si puedes, merece la pena venir al amanecer.
Mesquite Flat Sand Dunes
Dunas de arena, algunas de buen tamaño (la más alta, Star Dune, mide unos 30 metros). Se formaron por la erosión de las montañas del norte, desde donde el viento trae la arena. Las montañas del sur forman una barrera que mantiene el campo de dunas en su sitio. Aquí se rodaron escenas de varias películas, entre ellas La guerra de las galaxias.
Cráter Ubehebe
Un gran cráter que parece el lugar del impacto de un meteorito, aunque en realidad se formó por actividad volcánica. Su profundidad es de 237 metros, su anchura de un kilómetro y su edad se calcula en unos 2000-7000 años. Muy cerca está también el cráter Little Hebe.
Otros lugares de interés
Por desgracia, estos lugares ya no llegamos a visitarlos.
Racetrack Playa
Un lago salado seco y, sobre todo, un lugar donde las rocas cambian con regularidad de posición, aunque durante mucho tiempo nadie las había visto moverse.
Hace relativamente poco, en 2013, los investigadores pudieron observar el fenómeno con detalle (antes habían equipado las piedras con receptores GPS) y así explicar la causa del movimiento de las rocas.
Para que se produzca el fenómeno hace falta una rara combinación de condiciones (fuente: Wikipedia):
- tras lluvias intensas, el fondo del valle tiene que quedar cubierto por una capa de agua de unos centímetros, para que pueda formarse una capa de hielo flotante, pero no más profunda, para que el agua no cubra del todo las rocas;
- en una noche de helada tiene que formarse en la superficie una capa de hielo del grosor adecuado: si es demasiado fina no será lo bastante resistente, y si es demasiado gruesa el agua se congelará hasta el fondo en algunos puntos;
- durante el día, el sol tiene que calentar el hielo para que se agriete y forme grandes placas que flotan sobre el agua.
Nos desaconsejaron ir allí con un turismo normal , pero al final tampoco nos habría dado tiempo: en el cráter Ubehebe ya empezaba a oscurecer, así que habría sido todavía más peligroso.
Wildrose Charcoal Kilns
Hornos terminados en 1877 que se usaban para obtener carbón vegetal mediante una combustión lenta con poco oxígeno. Ese carbón se llevaba a las minas para ayudar en la extracción/fundición del mineral. Son 10 y se conservan en muy buen estado.
Mosaic Canyon
El nombre viene de la formación rocosa que hay allí, conocida como Mosaic Breccia, compuesta por distintos tipos de roca madre. La ruta por el cañón tiene unos 6,5 km ida y vuelta, y a solo 400 metros el camino se estrecha mucho.
Stovepipe Wells
Aquí puedes comprar recuerdos en la tienda, comer, echar gasolina carísima o usar un wifi muy flojo. Pero en el Valle de la Muerte sitios así hay muy pocos (otro es Furnace Creek) , así que conviene tenerlo en cuenta :).
Información práctica
- Alojamiento: lo mejor es un camping (si no quieres gastarte una fortuna); podemos recomendar el Furnace Creek Campground (página web).
- Al visitar zonas así, conviene tener en cuenta ciertos riesgos que a veces obligan a dar un rodeo de unos kilómetros. Mejor volver por una ruta más segura que, por ejemplo, quedarse atascado con el coche. Por algunas carreteras es mejor ir solo en un todoterreno.
- De día hay temperaturas extremadamente altas, pero por la noche hace bastante frío.
- Ten en cuenta que no hay cobertura (sobre todo de datos), así que el plan de la visita hay que prepararlo antes y, a ser posible, descargar mapas sin conexión.
- Si incluyes el Valle de la Muerte en una ruta más larga, cuenta con un día largo al volante: nosotros, en un solo día, fuimos desde Zion (desde el pueblo de Virgin) cruzando el Valle de la Muerte hasta Lee Vining, 859 km en total.
- ¡Lleva mucha agua!
- Conviene llenar antes el depósito, porque ¡la gasolina será cara!
