Tras unos días lluviosos en los bosques nubosos de Costa Rica, La Fortuna y el Parque Nacional Cahuita, el 11 de abril de 2024 entramos en Panamá, el octavo país de nuestro viaje por América Latina. Como primera parada elegimos Boquete, en la provincia de Chiriquí: un pueblo de montaña rodeado de bosques nubosos, al pie de la cumbre más alta del país, el volcán Barú. Pasamos allí cuatro días completos y cada día hicimos un sendero: tres bastante fáciles (El Pianista, los puentes colgantes y The Pipeline) y uno exigente, hasta la mismísima cima del Barú (3475 m). Después nos trasladamos a El Valle de Antón, un valle en la caldera de un antiguo volcán, donde los cuatro días siguientes fueron iguales: cada día un sendero distinto. Precisamente estas caminatas de montaña, día tras día, fueron nuestra aventura más interesante en Panamá.
1:30Índice
- De Costa Rica a Boquete
- El Pianista: niebla, quebradas y una cruz conmemorativa
- Los puentes colgantes de Boquete Tree Trek
- The Pipeline: un árbol milenario y una cascada escondida
- El volcán Barú (3475 m), la cumbre más alta de Panamá
- El Valle de Antón: cuatro senderos en la caldera de un volcán
- Información práctica
- Resumen
De Costa Rica a Boquete
Desde Cahuita, el paso fronterizo más cercano era el de la costa caribeña (Sixaola – Guabito). La frontera resultó ser una de las más rápidas de todo el viaje: al entrar en Panamá nadie nos pidió siquiera el billete de salida. En la ciudad de David solo hicimos transbordo y ese mismo día llegamos a Boquete.
El pueblo tiene dos partes: Bajo Boquete, el centro con paradas de autobús, tiendas y agencias de excursiones, y Alto Boquete, más arriba. Nos alojamos en esta última, en el hostal The Yellow House, que recomendamos mucho: cocina bien equipada (cocinamos nosotros todo el tiempo), internet muy rápido, buen precio y, además, lavadora y secadora sin coste adicional. El único inconveniente eran los desplazamientos: para cada sendero primero había que bajar en autobús o en taxi a Bajo Boquete, aunque se tarda menos de 10 minutos.
Al principio el tiempo no nos acompañó. A pesar de las buenas previsiones, los dos primeros días fueron horribles: viento fuerte y una brisa húmeda. Estábamos justo al lado de los bosques nubosos y el clima era exactamente el mismo que poco antes en Costa Rica: mucha niebla, poca visibilidad y muchísima humedad. Por suerte, los días siguientes fueron más despejados.
El Pianista: niebla, quebradas y una cruz conmemorativa
El viernes 12 de abril hicimos el sendero El Pianista: unos 9 km ida y vuelta y 600 m de desnivel. El primer tramo pasa junto a campos de hierba y prados, un poco como en Irlanda. Hasta llegar al bosque todavía tuvimos buenas vistas; después, con la niebla, no se veía prácticamente nada.
En el bosque el camino se estrecha y en algunos tramos pasa por quebradas angostas; los arroyos se cruzan por pasarelas sencillas. Todo está mojado y cubierto de musgo y epífitas: un típico bosque nuboso. Entre las piedras incluso vimos un cangrejo.
El sendero es conocido sobre todo por una historia misteriosa y triste. En abril de 2014 desaparecieron aquí dos jóvenes neerlandesas, Lisanne Froon y Kris Kremers. Ambas murieron y las circunstancias de su muerte nunca se aclararon. Al final del sendero hay una cruz conmemorativa simbólica con sus nombres. Con buen tiempo, desde aquí se ven tanto el Pacífico como el mar Caribe; nosotros solo encontramos niebla y viento fuerte.
Los puentes colgantes de Boquete Tree Trek
El sábado fuimos al sendero de los puentes colgantes: unos 3 km (circular) y 200 m de desnivel. La ruta está en el terreno privado del Boquete Tree Trek Mountain Resort, así que hay que contratar una excursión guiada, el Tour de Puentes Colgantes. Lo contratamos en el centro de Bajo Boquete; costaba 30 USD por persona, con grupos de hasta 15 personas (abril de 2024).
Por el camino se cruzan 6 puentes de acero: el más largo mide 135 m y el más alto cuelga a 70 m del suelo. Entre uno y otro se camina bastante por la propia selva, mientras el guía habla de las plantas y los animales de la zona. Creo que merece la pena.
En el bosque florecían muchísimas plantas de colores, y desde los puentes y el camino se veían valles envueltos en niebla.
The Pipeline: un árbol milenario y una cascada escondida
El domingo le tocó a The Pipeline: unos 7 km ida y vuelta y 500 m de desnivel. En la entrada no pasamos por ninguna taquilla; quizá porque era temporada baja. Otros viajeros que estuvieron aquí en otros meses contaban que les cobraron 5 USD por persona.
El sendero sigue unas tuberías por las que corre agua, de ahí su nombre. Por el camino se puede admirar un árbol milenario, y al final espera una cascada «escondida» (Cascada Escondida) en un entorno precioso.
The Pipeline tiene fama de ser un buen lugar para observar fauna, sobre todo aves. Con las aves no tuvimos suerte, pero había muchísimas mariposas: grupos enteros posados en el camino. La ruta se puede combinar con el sendero Las Tres Cascadas; a nosotros ya no nos dio tiempo.
El volcán Barú (3475 m), la cumbre más alta de Panamá
El Barú (también llamado Chiriquí, 3475 m) es uno de los tres volcanes de Panamá y, a la vez, la cumbre más alta del país. Está dormido: su última erupción fue hacia 1550. Estando en Boquete, no podíamos dejar de subirlo. El 15 de abril nos levantamos a las 3:30 y salimos hacia las 5:00. Esperamos algún autobús de Alto Boquete a Bajo Boquete para cambiar allí al que sube hasta el inicio del sendero, pero al final cogimos un taxi (11 km, 10 USD para dos personas). Empezamos a caminar a las 6:00, poco antes del amanecer, desde unos 1800 m de altitud.
Técnicamente la ruta no es nada difícil, pero sí larga, 14 km solo de ida, y con bastante desnivel, unos 1900 m. Casi todo el tiempo se camina por una pista ancha sin vistas bonitas, porque los árboles lo tapan todo, así que a pie se hace larga. A unos 2600 y 3300 m hay dos sitios para acampar.
Hasta casi la cima se puede subir en todoterreno, y es lo que hace la mayoría: nos adelantaban sobre todo excursiones de turistas y, a veces, trabajadores de las antenas de telecomunicaciones. Casi no nos cruzamos con nadie a pie.
Junto a las antenas ya se ve el cráter, y un poco más allá —tras unas cuantas rocas, el momento técnicamente más difícil de toda la ruta— está la cima propiamente dicha, con una cruz. Llegamos arriba hacia las 12:00, es decir, tardamos 6 horas en subir (con descansos). Allí nos fastidiaban muchísimo unos mosquitos diminutos, pero las vistas eran espectaculares: desde la cima se ven dos océanos. Pasamos una hora en la cumbre.
También existe una variante de subida por el oeste: el sendero es más corto y empinado, pero también más interesante (y sin coches). Por el lugar donde nos alojábamos, no podíamos permitírnosla.
Empezamos a bajar pasadas las 13:00. En el descenso había que tener más cuidado, porque el terreno estaba bastante suelto (aunque sin exagerar): cada uno de nosotros se cayó una vez. Fue entonces cuando me di cuenta de que mi seguro de viaje había caducado unos días antes y el nuevo no entraría en vigor hasta pasado un periodo de carencia. Llegamos abajo hacia las 17:00, tras 4 horas. Pero no habíamos reservado taxi, y todos los coches ya se habían ido del aparcamiento. Quedaba hora y media para la puesta de sol, así que contábamos con hacer autostop o coger un autobús. Tras media hora andando, un coche paró para nosotros y volvimos en la caja de una pickup, junto a una nevera.
Después del Tajumulco en Guatemala (4220 m), el Barú fue la segunda cumbre más alta de un país que subimos en este viaje.
El Valle de Antón: cuatro senderos en la caldera de un volcán
El martes 16 de abril fuimos a El Valle de Antón y nos quedamos allí hasta el 21 de abril. Es un valle que se formó hace más de un millón de años en la caldera de un gran volcán inactivo (la última erupción fue hace unos 300 000 años): sus paredes son las colinas que lo rodean. El fondo del valle está a unos 600 m y las cumbres de alrededor tienen entre 800 y 1100 m, así que los desniveles son pequeños y con relativamente poco esfuerzo se disfruta de vistas preciosas.
Cuatro días, cuatro senderos distintos. Tres nos gustaron mucho: La India Dormida (la entrada costaba 3 USD, pero solo por un lado), Cerro Cara Iguana y Cerro La Silla. El sendero boscoso del Cerro Gaital no nos entusiasmó. A dos senderos fuimos en autobús (unos 10 minutos) y a los otros dos, a pie directamente desde el hostal. Salvo en la popularísima India Dormida, no nos encontramos con mucha gente.
¿Cómo son estas montañas? El bosque solo crece hasta cierta altura y por encima ya no hay más que hierba: un paisaje parecido a los prados de altura de los montes Bieszczady, en el sureste de Polonia, o a las montañas de Irlanda. En uno de los senderos también dimos con una roca con petroglifos grabados.
Los senderos son fáciles y, además, estaba seco. Pero la montaña es la montaña: siempre hay que tener cuidado y, sobre todo, ir bien equipado. Fuimos testigos de un rescate: un chico probablemente se había roto una pierna, y había subido a la montaña en crocs. Y no era el único.
Acertamos de lleno con la ventana de buen tiempo: hacía viento todos los días, pero no se nubló de verdad ni empezó a llover hasta el día en que nos fuimos a la capital. Nos alojamos en el hostal Don Casa de Juan, el de mejor precio que encontramos. El pueblo en sí es pequeño y tranquilo, con una iglesia, un mercado lleno de fruta y autobuses pintados de colores.
De El Valle de Antón fuimos a la capital; más sobre ella en la entrada Ciudad de Panamá: el Canal de Panamá, el Casco Viejo y naturaleza salvaje en plena capital.
Información práctica
- Frontera Costa Rica – Panamá: la cruzamos en la costa caribeña; los trámites fueron rápidos y nadie revisó los billetes de salida. Como polacos no necesitábamos visado; cuánto tiempo puedes quedarte lo determina la fecha del sello de entrada (datos de 2024).
- Cómo llegar a Boquete: con transbordo en la ciudad de David. Entre Alto y Bajo Boquete circulan autobuses y también hay taxis; el trayecto dura menos de 10 minutos.
- Alojamiento: en Boquete, el hostal The Yellow House en Alto Boquete (cocina, internet rápido, lavadora y secadora gratis); en El Valle de Antón, Don Casa de Juan, el más barato que encontramos (abril de 2024).
- Senderos en Boquete: El Pianista, unos 9 km ida y vuelta y 600 m de desnivel; The Pipeline, unos 7 km ida y vuelta y 500 m de desnivel. En temporada baja (abril de 2024) no pagamos entrada; en otros meses, al parecer, se cobraban unos 5 USD.
- Puentes colgantes (Boquete Tree Trek): excursión guiada a 30 USD por persona (abril de 2024), circuito de unos 3 km y 200 m de desnivel, 6 puentes; se contrata en el centro de Bajo Boquete.
- Volcán Barú: taxi de Alto Boquete al inicio del sendero, 11 km, 10 USD para dos personas (2024). La ruta tiene 14 km solo de ida y unos 1900 m de desnivel; tardamos 6 horas en subir y 4 en bajar. Oficialmente hay que registrar la subida por correo electrónico y empezar entre las 4:00 y las 13:00, y se recomienda ir con guía; nadie nos cobró la entrada al parque nacional. Hasta cerca de la cima también se puede subir en todoterreno. Conviene reservar antes el transporte de vuelta: por la tarde se van del aparcamiento los últimos coches.
- El Valle de Antón: los senderos La India Dormida (3 USD por un lado, abril de 2024), Cerro Cara Iguana, Cerro La Silla y Cerro Gaital; a algunos se llega en unos 10 minutos de autobús y a los demás, a pie desde el pueblo.
- El tiempo: en abril, los primeros días en Boquete fueron ventosos, con niebla y humedad; en El Valle de Antón hacía viento, pero estaba seco.
- Seguro: comprueba sus fechas antes de ir a la montaña; el mío caducó durante el viaje y el nuevo no empezaba a cubrir hasta pasado un periodo de carencia.
- Gastos: en todo Panamá (22 días) gastamos de media 24 USD (unos 23 €) por persona y día, contando todos los gastos.
Resumen
Boquete y El Valle de Antón nos mostraron un Panamá completamente distinto del que se asocia con rascacielos y el canal: bosques nubosos, puentes colgantes sobre las copas de los árboles, crestas cubiertas de hierba como prados de alta montaña y la cumbre más alta del país. Durante ocho días seguidos hicimos cada día un sendero distinto, y eso es lo que mejor recordamos de Panamá. Si tuviéramos que elegir solo uno, el Barú es imprescindible, aunque a pie cuesta lo suyo.
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