Nach Costa Rica reisten wir am 1. April 2024 ein – und der Anfang war, ehrlich gesagt, seltsam. An der Grenze standen wir zuerst etwa eine Stunde in der Schlange (man musste nachweisen, dass man Costa Rica an einem bestimmten Tag wieder verlässt), dann warteten wir noch zwei Stunden auf einen Bus nach Liberia. Obendrein stellte sich am Ziel heraus, dass unser Zelt – seitlich am Rucksack im Gepäckraum befestigt – verschwunden war: Es ging verloren oder (wahrscheinlicher) jemand hat es sich genommen. Es war ultraleicht und damit auch teuer; andererseits ging es regelmäßig kaputt und hätte das Ende der Reise wohl ohnehin nicht erlebt. Costa Rica ist das teuerste Land Mittelamerikas, also planten wir hier nur etwa eine Woche ein – dafür voller Nebelwälder, Vulkane und jeder Menge wilder Tiere.
Inhaltsverzeichnis
- San José und erste Eindrücke
- Die Nebelwälder von Santa Elena
- La Fortuna – Faultiere und der Vulkan Arenal
- Cahuita – ein Nationalpark voller Tiere
San José und erste Eindrücke
Warum zuerst Liberia? An ein Hostel dort hatten wir eine GoPro (samt Zubehör) schicken lassen – die alte war kaputtgegangen, und nach Honduras oder Nicaragua ließ sie sich nicht verschicken. Wegen Ostern kam das Paket mit Verspätung, dann gab es ein Problem mit der Lieferadresse, bis wir schließlich eine persönliche Abholung in San José, der Hauptstadt, vereinbaren konnten. Also fuhren wir dorthin.
Für die Stadtbesichtigung nahmen wir uns einen Tag. Wirklich Außergewöhnliches findet man hier kaum – San José ist für seine Kathedrale und das Nationaltheater bekannt, außerdem für einige Parks, Museen, markante brutalistische Gebäude, hübsche Straßen und Kirchen. Es gibt auch viele Obdachlose, manche offensichtlich unter Drogeneinfluss – einer wollte, dass ich ihm meinen Hut schenke, und lief mir danach noch eine Weile hinterher und rief etwas. Wir sahen mehrere Polizeieinsätze; Polizei gibt es hier viel – was eher ein Plus ist, denn wir fühlten uns sicher –, und die Straßen sind ziemlich sauber.
Ein Wort zu den Preisen: Costa Rica ist mit Abstand das teuerste Land Mittelamerikas – die Preise in den Geschäften können doppelt so hoch sein wie in den Ländern davor, genauso bei den Sehenswürdigkeiten. Die Überlandbusse sind professioneller (keine Chicken Busses mehr) und kosten daher auch mehr: Peñas Blancas–Liberia (1,5 Std., 4 USD), Liberia–San José (5 Std., 10 USD), San José–Monteverde (4 Std., 8 USD). Landeswährung ist der Colón (etwa 500 Colones für 1 USD, der Einfachheit halber rechneten wir in Dollar um). Insgesamt gaben wir hier im Schnitt etwa 27 USD pro Person und Tag aus – unser teuerstes Land in ganz Mittelamerika (Stand: April 2024).
Theoretisch ist Costa Rica das sicherste Land Mittelamerikas und sicherer als alle, die wir in Südamerika noch vorhaben – und trotzdem musste uns in den ersten beiden Hotels jemand von der Rezeption die Tür öffnen; einfach hineingehen konnte man nicht.
Die Nebelwälder von Santa Elena
Von der Hauptstadt ging es nach Santa Elena / Monteverde im Zentrum des Landes, wo die berühmten Nebelwälder liegen – von denen es weltweit nur noch etwa 1 % gibt. Wie der Name schon sagt, kondensiert hier Wasserdampf, es bilden sich Nebel und Wolken und mit ihnen eine unglaubliche Atmosphäre – meist kühl und regnerisch. Neben der üppigen Vegetation kann man hier Tiere sehen, muss aber genau hinschauen und Glück haben, denn sie meiden eher Orte mit Touristen. Am besten besucht man den Wald ganz früh am Morgen (wir kamen, abhängig vom Bus, gegen neun an) oder nachts mit einem Guide. Viele Tiere haben wir gehört, gesehen haben wir aber nur Vögel – darunter einen Quetzal – und Insekten.
Wir entschieden uns für das Reservat Bosque Nuboso Santa Elena statt für das bekanntere Monteverde: Es hat mehr Wege (wir sind alle gegangen, etwa 11 km) und weniger Leute, also mehr Ruhe. Für den Eintritt zahlten wir umgerechnet 18 USD pro Person. Der Nebel war so dicht, dass man vom Aussichtsturm nichts sah (bei gutem Wetter sieht man von dort den Vulkan Arenal).
Die Fahrt von Santa Elena nach La Fortuna wurde zu einem kleinen Abenteuer: Der Shuttle-Fahrer schaute nicht auf die aktualisierte Liste und holte uns um 8 Uhr nicht am Hostel ab. Zum Glück trampten wir nach Tilarán, von wo es einen direkten Bus gab – wir zahlten je 6 USD statt 32, mussten obendrein nicht früh aufstehen und schafften noch das im Preis enthaltene Frühstück. Die Unterkunft empfehlen wir sehr – Montefresco in Santa Elena: Ein Doppelzimmer kostet 10 USD pro Person, was für Costa Rica völlig in Ordnung ist (20 Minuten zu Fuß vom Zentrum, aber das lässt sich aushalten).
La Fortuna – Faultiere und der Vulkan Arenal
Nach La Fortuna kamen wir mit der Mission, Faultiere zu „jagen“ – und Orte, an denen man sie beobachten kann, gibt es ringsum jede Menge. Um die Chancen zu erhöhen, buchten wir für 8 Uhr eine geführte Tour auf dem Bogarín Trail, aber seit den frühen Morgenstunden regnete es heftig, also fanden wir, dass das keinen Sinn hat. Schließlich tauchten wir nach zehn auf und gingen ohne Guide – zum Glück, denn wir sahen nicht nur zwei Faultiere (die ersten in unserem Leben, eines ganz aus der Nähe), sondern zahlten auch dreimal weniger: 17 USD statt 56. Wir sahen auch viele Vögel, besonders die kleinen, bunten, die am Eingang zum Weg mit Futter angelockt werden. Wir waren zufrieden, auch wenn das Gelände ziemlich klein ist (für etwa zwei Stunden), sodass man die ganze Zeit den „Atem“ anderer Touristen spürt – so entspannt wie im Nebelwald von Santa Elena ist es nicht.
In der Nähe erhebt sich der jüngste (7000 Jahre) und aktivste Vulkan Costa Ricas – der Arenal (1670 m). Leider konnten wir ihn wegen des Wetters an keinem der drei Tage sehen, schade. Wir nutzten aber seine „Gaben“ und gingen zum Fluss El Choyín mit einer heißen Quelle: Neben vielen teuren Resorts gibt es einen ganz kostenlosen Platz, und den haben wir genutzt – in Gesellschaft herumspringender Affen und lästigen Regens.
Zum ersten Mal seit Langem – Reisen mit Freunden nicht mitgerechnet – schliefen wir im Schlafsaal (zum Glück nur mit vier Betten). Meist finden wir ein Privatzimmer zu einem ähnlichen Preis, aber diesmal hätten wir das Doppelte zahlen müssen, und außerdem hatten wir spät mit der Suche angefangen – es kamen 8,50 USD pro Nacht heraus. So ist das eben in Costa Rica. Rio Danta Hostel – empfehlenswert: eine gut ausgestattete Küche, saubere Bäder und sogar ein kleiner Fitnessraum und ein Basketballkorb.
Cahuita – ein Nationalpark voller Tiere
Cahuita am Karibischen Meer, im Nordosten des Landes, war unsere letzte Station in Costa Rica (9.–11. April 2024) – und vor allem ein „tierisches“ Kapitel. Direkt am Ort liegt ein Nationalpark, der das Ziel unseres Besuchs war und sich als großartiger Ort zur Tierbeobachtung erwies – noch bevor wir ihn betraten. Vor unserer Unterkunft liefen Agutis herum, in einem Baum in der Nähe hingen zwei Faultiere, und über dem Ort kreisten Rabengeier.
Im Park war es noch besser. Wir beobachteten Affen (einen ganz aus der Nähe), zwei Waschbären, einen Nasenbären (den ersten hatten wir schon in Tikal gesehen) und eine Greifschwanz-Lanzenotter – eine gelbe Schlange mit hochwirksamem Gift, die einzige, die Vögel im Flug jagt. Am Strand wimmelte es von Einsiedlerkrebsen, und ein Eichhörnchen posierte endlich schön für uns (auch wenn wir Eichhörnchen schon mehr als genug kennen). Wir lauerten auch auf die winzigen, knallbunten, stark giftigen Frösche, fanden aber trotz eines großen Stücks Sumpfgelände keinen einzigen.
Der Weg ist etwa 8 km lang und führt fast die ganze Zeit am Strand und am Meer entlang. Wenn man vom Strand her hineingeht, ist der Eintritt freiwillig (eine Spende), von der Hauptstraße aus angeblich Pflicht (~6 USD). An einer Stelle muss man durch eine etwa einen halben Meter tiefe Rinne waten, wo Süßwasser auf Salzwasser trifft. Es hatte heftig geregnet (die ganze Nacht davor und einen Teil des Morgens), also warteten wir den Wolkenbruch ab und – wie immer bei uns – brachen etwa zwei Stunden später auf als geplant; schade, denn je früher, desto größer die Chance auf vielfältige Tiere. Auf dem Rückweg nahm uns ein netter Tourist bis ins Zentrum mit (4 km vom Ausgang des Weges); kurz davor stießen wir auf einen traurigen Anblick – einen toten Affen auf einem Strommast.
Schon die Fahrt von La Fortuna nach Cahuita mit öffentlichen Bussen war eine ziemliche Herausforderung (etwa 260 km auf dem kürzesten Weg). Wir hatten Trampen geplant, aber das Risiko, nicht rechtzeitig anzukommen, war zu groß, und wir wollten nicht je 67 USD für ein Shuttle zahlen – also fuhren wir mit vier Umstiegen (die Verbindung über die Hauptstadt ließen wir weg). Statt etwa sechs Stunden waren wir elf unterwegs (9–20 Uhr); manchmal war es knapp, einmal mussten wir wenige Minuten vor der Abfahrt das Terminal wechseln, aber alles klappte, und insgesamt zahlten wir 20 USD pro Person. Von hier aus lagen unsere nächsten Stationen schon in Panama.
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