Después de más de una semana en el lago de Atitlán, el 5 de febrero de 2024 llegamos a Quetzaltenango, a la que todo el mundo llama simplemente Xela. Esta ciudad de montaña del oeste de Guatemala, dominada por el volcán Santa María, fue nuestra base durante diez días. Desde aquí subimos volcanes, pero Quetzaltenango y sus alrededores son también lugares donde se puede conocer de cerca la cultura maya. En el cerro sagrado de Cerro Quemado y junto a la laguna Chicabal, en el cráter de un volcán, los guatemaltecos dejan flores, rezan (a veces de forma muy emotiva), cantan y celebran rituales. Allí nos sentimos como si hubiéramos viajado atrás en el tiempo.
Índice
- Xela: en chicken bus a la ciudad bajo el volcán
- Cerro Quemado: el cerro sagrado de los mayas
- Oraciones y cantos: en domingo y entre semana
- Banderas, altares y un campo de lava en la cima
- Laguna Chicabal: un lago en el cráter de un volcán
- Flores y altares a orillas de la laguna
- Información práctica
Xela: en chicken bus a la ciudad bajo el volcán
Desde San Pedro La Laguna, a orillas del lago de Atitlán, fuimos a Xela en chicken bus, un viejo autobús escolar estadounidense reconvertido. Era nuestro primer viaje en uno de estos autobuses y desde el principio estuvo lleno de aventuras. La carretera sube todo el rato y, de no ser por un camión que al parecer se había averiado por el camino, todo habría ido rápido. El ayudante del conductor caminaba por el techo en plena marcha; por desgracia no hubo forma de grabarlo. Una experiencia inolvidable, aunque creo que seguimos prefiriendo los shuttles. Llegamos a Quetzaltenango por la tarde.
El alojamiento aquí era el más barato de toda Guatemala: por una habitación doble pagábamos algo menos de 50 Q la noche, mientras que lo más caro fue en Antigua. En los ratos libres paseábamos por el centro, entre otros por un parque con una columnata circular, y por un cementerio con nichos de colores.
Por desgracia no tenemos fotos de los primeros días en Xela: se perdieron junto con otras fotos del móvil de principios de febrero. Al día siguiente de llegar subimos al Cerro el Baúl, una colina con un mirador sobre la ciudad. Y el 10 de febrero fuimos de excursión a las aguas termales. Estuvimos en Aguas Amargas (las más populares son las Fuentes Georginas): hay dos piscinas al aire libre, una con el agua más caliente y otra más fresca, y un montón de piscinas más pequeñas en el interior. La entrada nos costó 25 Q.
El volcán Santa María (3772 m), que domina la ciudad, es en nuestra opinión el volcán con las vistas más bonitas desde la cima. Subimos dos veces, y desde Xela fuimos también al Tajumulco (4220 m), el pico más alto de Centroamérica. Cuento ambas subidas en la entrada Santa María y Tajumulco, y he reunido todos los volcanes que subimos en Guatemala en la entrada Los volcanes de Guatemala.
Cerro Quemado: el cerro sagrado de los mayas
El Cerro Quemado (el nombre lo dice todo: un «cerro quemado») es una colina volcánica a pocos kilómetros del centro de Quetzaltenango. Si estás en Xela, no puedes dejarlo de lado, porque es el corazón mismo de las creencias y de la cultura maya. Los mayas creen que los volcanes están entre los mejores lugares para acercarse a Dios. Aquí no solo se habla con Dios, sino también con los antepasados, porque según sus creencias en el cerro pueden habitar espíritus. Por eso cada día vienen muchos guatemaltecos, tanto de los alrededores como de distintas partes del país, a rezar y celebrar rituales.
Aunque suene sorprendente, hoy los rituales son sobre todo cristianos. Antiguamente los mayas creían en muchos dioses y les hacían ofrendas, y entre las más valiosas estaban los sacrificios humanos. Hoy los guatemaltecos son cristianos, pero la influencia de la religión maya sigue siendo evidente. En las rocas se han pintado citas de la Biblia, como «Yo soy el Alfa y la Omega» del Apocalipsis de san Juan, y lemas sobre Jesús y, aquí y allá, también los días en que se reúnen los grupos de oración.
Hoy se dejan flores como ofrenda y, a veces, también comida y bebida. Todo el cerro estaba cubierto de ellas: junto a algunas rocas había cubos enteros de crisantemos y lirios.
No es un lugar turístico: entre cientos de guatemaltecos solo vimos a unos pocos extranjeros. Pero nosotros queríamos acercarnos a la cultura local. Conviene recordar que es ante todo un lugar de oración, no una atracción, y comportarse aquí como en un templo.
Oraciones y cantos: en domingo y entre semana
Paseando por el cerro, no dejábamos de encontrarnos con gente rezando: estaban casi por todas partes. Algunos se arrodillaban en silencio, otros rezaban en voz alta, lloraban o gritaban, y otros cantaban juntos con alegría. En un grupo alguien hablaba por un micrófono, y en una gran carpa había un concierto de cánticos interrumpido por discursos emotivos. También vimos chamanes, algo lógico, ya que aquí todavía se celebran ceremonias.
Estuvimos en el Cerro Quemado dos veces: entre semana (creo que era miércoles o jueves) y el domingo 11 de febrero; las fotos son de ese día. El domingo vino más gente, pero entre semana fue más intenso. Aunque seguramente no hay una regla: todo depende de quién venga ese día y de lo que haya planeado para sus oraciones. Lo importante es no llegar demasiado tarde, como muy tarde hacia las 10:00.
Teníamos sentimientos encontrados. Por un lado nos daba un poco de miedo; por otro, admirábamos lo vivas que siguen aquí las creencias mayas, todavía muy ligadas a la naturaleza. A Patrycja le vinieron a la mente las palabras de la mesoamericanista, la profesora Elżbieta Siarkiewicz: «los mayas quichés actuales de Chichicastenango (en Guatemala) creen que el maíz tiene miedo de los terremotos, y cuando se produce uno, hablan con él para darle ánimos».
Banderas, altares y un campo de lava en la cima
En la cima ondean banderas (de Guatemala, México y Estados Unidos, y también de Israel, junto a una estrella de David metálica y una menorá) y entre las rocas hay pequeños altares de flores.
A algunos altares se llega por senderos empinados; en algunos tramos hay que subir agarrándose a una cuerda.
Más allá se extiende un campo de lava con vistas al volcán Santa María. Por desgracia, además de flores, en el cerro hay muchísima basura, y en algunas zonas el campo de lava se ha convertido sencillamente en un campo de basura.
Laguna Chicabal: un lago en el cráter de un volcán
La laguna Chicabal está algo más lejos de Quetzaltenango, a unos 25 km, es decir, a 45 minutos en coche, en el cráter del volcán Chicabal (2900 m). Fuimos el 13 de febrero.
La caminata desde el pueblo de San Martín Sacatepéquez hasta el mirador, junto con la vuelta a la laguna, es de unos 10 km y 700 m de desnivel. Siempre se puede probar a hacer autostop (solo paran los todoterrenos), porque el tiempo apremia: a partir de las 10:00 más o menos empeora la visibilidad. Así es como nos saltamos el tramo más arenoso del camino.
Aunque llegamos a buena hora, solo vimos la laguna en sí: los volcanes de alrededor no se veían en absoluto, y hacia las 11:00 la niebla cubrió el agua. El tiempo aquí cambia de un día para otro.
Flores y altares a orillas de la laguna
La laguna Chicabal es también un lugar sagrado maya. A su alrededor los guatemaltecos dejan flores, en la orilla y directamente en el agua. También oímos sus cantos y vimos muchos altares.
Como es un lugar sagrado, aquí está prohibido bañarse.
El 15 de febrero fuimos de Xela a El Salvador.
Información práctica
- Cómo llegar a Xela: desde San Pedro La Laguna, en el lago de Atitlán, en chicken bus; la carretera sube todo el rato.
- Alojamiento: la opción más barata de la ciudad fue Rio Rooms & Apartment (Diagonal 5 9-77): habitación doble por algo menos de 50 Q la noche, en buenas condiciones (febrero de 2024). En toda Guatemala pagábamos 5–10 euros la noche para dos en el hostal más barato, y Quetzaltenango fue lo más económico.
- Cerro Quemado: a unos 5 km del centro. Lo más rápido y bastante barato es ir en Uber (unos 20–25 Q). La entrada a la zona del Cantón Chicuá cuesta 2 Q por persona. Lo mejor es estar allí como muy tarde hacia las 10:00; el domingo hay más gente y entre semana las oraciones a veces son más intensas.
- Laguna Chicabal: a unos 25 km de Xela (45 minutos en coche); el Uber nos costó 80 Q. La entrada para extranjeros es de 50 Q. Desde San Martín Sacatepéquez hasta el mirador y con la vuelta a la laguna, unos 10 km y 700 m de desnivel; se puede hacer autostop (solo todoterrenos). La visibilidad empeora a partir de las 10:00. Está prohibido bañarse.
- Aguas termales de Aguas Amargas: entrada 25 Q; las Fuentes Georginas son más populares.
- Tiempo: en febrero, de día hasta 23 °C y de noche entre unos pocos grados y algo más de diez; en las cumbres, aún más frío.
- Moneda: el quetzal (Q); 1 Q equivale a unos 0,12 €.
- Para seguir viaje: no había autobús directo de Xela a El Salvador, así que fuimos pasando por la Ciudad de Guatemala.
