Der Yosemite-Nationalpark in Kalifornien ist berühmt für seine Wasserfälle, Granitwände und Felskuppeln – die bekanntesten sind El Capitan und Half Dome. Im Sommer 2018 haben wir hier im Rahmen von Work & Travel gewohnt und gearbeitet, also sind wir an freien Tagen einen Wanderweg nach dem anderen gegangen. Unten findest du die, die wir gemacht haben – vom höchsten Wasserfall Nordamerikas bis zu Aussichtspunkten über das ganze Tal – und das, was wir bei unserer Rückkehr im Oktober gesehen haben. Die Wanderwege im Yosemite lassen sich gut mit den kostenlosen Parkbussen verbinden, die zum Startpunkt der meisten Routen im Tal fahren. Zu jedem Weg gibt es außerdem ein Video aus meinem Vlog von diesem Tag.
Inhaltsverzeichnis
- Yosemite Falls und Yosemite Point
- Mist Trail – Vernal Fall und Nevada Fall
- Mirror Lake
- Four Mile Trail zum Glacier Point – im Rauch eines Waldbrands
- Valley Loop, Tunnel View und Bridalveil Fall
- Rafting auf dem Merced River
- Rückkehr im Oktober – Tioga Road und Sentinel Dome
- Praktische Informationen
Yosemite Falls und Yosemite Point
Am 2. Juli stiegen wir zur Oberkante der Yosemite Falls auf – des höchsten Wasserfalls Nordamerikas und nach manchen Ranglisten des zehnthöchsten Wasserfalls der Welt. Die gesamte Kaskade ist etwa 740 m hoch: der obere Fall 436 m, der mittlere Abschnitt 206 m und der untere 98 m. Der Upper Yosemite Fall Trail ist steil und kurvig, führt fast nur bergauf und in der prallen Sonne – wir würden ihn als schwer einstufen. Unterwegs gibt es drei Bäche, an denen man Wasser nachfüllen kann (am besten mit Filter).
Die Oberkante des Wasserfalls liegt auf etwa 2080 m. Vom oberen Teil des Falls lohnt es sich, noch etwa 1,5 km zum Aussichtspunkt Yosemite Point (2115 m) zu gehen – von dort sieht man noch mehr Gipfel, unter anderem Half Dome und North Dome. Insgesamt sind wir an diesem Tag etwa 14 km gelaufen. Hitze, pralle Sonne und steile Anstiege machten sie damals zu unserer schwierigsten Wanderung in den USA – wir konnten nur begrenzt Wasser mitnehmen, also füllten wir bei jeder Gelegenheit an Gebirgsbächen nach.
9:47Mist Trail – Vernal Fall und Nevada Fall
Der Mist Trail ist einer der beliebtesten Wege im Park – er führt über Steinstufen am Merced River entlang an zwei Wasserfällen vorbei. Zuerst kommt man am Vernal Fall (etwa 97 m) vorbei, wo einen im Sommer die Gischt durchnässt (daher der Name des Weges), und weiter oben am Nevada Fall (181 m) am Fuß der Granitkuppel Liberty Cap. Zurück geht es auf demselben Weg oder über den John Muir Trail, mit Blick auf beide Fälle von oben.
Wir sind ihn am 17. Juni gegangen: hinauf über den Mist Trail, hinunter über einen Abschnitt des John Muir Trail – zusammen etwa 10 km. Wir standen oben an beiden Wasserfällen: Der Vernal Fall endet auf etwa 1535 m, der Nevada Fall auf etwa 1820 m. Trotz des sonnigen Tages wurden wir nass, weil der Wind das Wasser des Falls auf den Weg trug. Es war damals der längste Weg, den wir im Yosemite gegangen waren, und mit Abstand der schönste.
9:53Mirror Lake
Der Mirror Lake ist ein flacher See am Fuß des Half Dome – ein Überbleibsel des Sees, der nach dem Rückzug des Gletschers das Yosemite Valley füllte. Im Frühling und Frühsommer spiegeln sich die umliegenden Gipfel darin; in den trockenen Monaten wird er zu einer Wiese mit einem Bach. Ein kurzer, leichter Spaziergang, gut für einen Ruhetag zwischen längeren Touren.
Wir waren am 15. Juni hier, an unserem vierten Tag in den USA. Der See liegt im Tenaya Canyon zwischen North Dome und Half Dome, die Runde um ihn ist etwa 4 km lang. An diesem Tag haben wir einen Bären knapp verpasst – Wanderer vor uns warnten, sie hätten gesehen, wie er zum Fluss hinunterging.
Am nächsten Tag schauten wir vom selben Startpunkt aus im Hotel Ahwahnee vorbei (2016–2019 hieß es Majestic Yosemite Hotel) – die Zimmer kosten hier ab mehreren hundert Dollar pro Nacht. Mit dem Hotel ist die Geschichte vom Geist der 1970 verstorbenen Mary Curry Tresidder verbunden, die man hier angeblich immer noch sieht. Die Innenräume des Ahwahnee inspirierten auch das Aussehen des Overlook-Hotels in Stanley Kubricks „Shining“ (1980).
8:34Four Mile Trail zum Glacier Point – im Rauch eines Waldbrands
Am 15. Juli stiegen wir über den Four Mile Trail (etwa 7,7 km, also 4,8 Meilen, pro Richtung) zum Aussichtspunkt Glacier Point (2199 m) auf, von dem man normalerweise die Zwei- und Dreitausender rund um das Tal sieht. Irgendetwas lief jedoch schief – statt Bergen sahen wir „Nebel“. Es war Rauch von einem großen Waldbrand (dem Ferguson Fire), der zwei Tage zuvor mehr als 30 km von unserer Unterkunft entfernt ausgebrochen war. Am Morgen war die Sicht gut, aber mit jedem Meter wurde sie schlechter. Wir saßen lange oben und warteten, dass sich der Rauch verzieht – am Ende sahen wir bei günstigem Wind zumindest die Umrisse der Gipfel und einen Teil des Tals. Wir wollten auf der anderen Seite absteigen, über den Panorama Trail an Vernal und Nevada Fall vorbei (zusätzlich etwa 13,5 km), aber im Rauch ergab das keinen Sinn – wir gingen denselben Weg zurück, insgesamt etwa 16 km. Unterwegs sah man, wie sehr die Yosemite Falls seit Anfang Juli geschrumpft waren – im Sommer, nach der Schneeschmelze, „trocknen“ sie regelmäßig aus.
Das Ferguson Fire brach am 13. Juli beim Savage’s Trading Post aus, etwa 30 km südwestlich von Yosemite Village – wie sich später herausstellte, durch einen überhitzten Katalysator eines Autos. Damals wussten wir wenig darüber und waren sicher, dass er schnell gelöscht würde; wir merkten nur Stromausfälle (die Servicegebäude im Park haben eigene Generatoren). Ein paar Tage später legte der Brand den ganzen Park lahm – der Evakuierung ist ein eigener Beitrag gewidmet: Evakuierung aus dem Yosemite.
5:43Valley Loop, Tunnel View und Bridalveil Fall
Am 9. Juli sind wir mehr als 20 km gelaufen – die ganze Runde des Yosemite Valley Loop Trail (18,5 km) über den Talboden. Unterwegs fuhr uns ein Parkranger aus eigener Initiative zum Aussichtspunkt Tunnel View – dem berühmtesten Blick auf das Yosemite Valley. Von links sieht man: El Capitan (2307 m), den Horsetail Fall, Clouds Rest (3027 m), Half Dome (2694 m), Sentinel Rock (2145 m), die Cathedral Rocks und den Bridalveil Fall. Zum Tunnel View kann man auch mit dem Auto fahren – der Name kommt vom Wawona-Tunnel direkt daneben.
Die Runde führt auch unter dem El Capitan vorbei – einer senkrechten, etwa 900 Meter hohen Granitwand, an der fast immer Kletterer zu sehen sind. Über sie entstanden zwei bekannte Filme: „The Dawn Wall“ (2017) über die erste freie Begehung der schwierigsten Route der Wand durch Tommy Caldwell und Kevin Jorgeson im Jahr 2015 und der oscarprämierte „Free Solo“ (2018) über Alex Honnolds Begehung 2017 – allein und ganz ohne Sicherung, als erster Mensch in der Geschichte.
Die Hauptattraktion des Tages war der Bridalveil Fall (189 m) – nach einer Legende der Ahwahneechee einer der „verwunschenen“ Orte des Parks: Der dort lebende Windgeist Pohono soll Menschen an die Kante des Wasserfalls gelockt und in den Abgrund gestoßen haben. Zur Oberkante des Falls führt kein Weg; wir kletterten über die Felsen so nah heran, wie es ging.
7:13Die Parkmitarbeiter geben sich auch Tipps zu weniger bekannten Orten weiter, zu denen keine offiziellen Wege führen. Einer davon ist „die Couch“ – ein Felsen auf einer Anhöhe über Half Dome Village, der wie ein Sofa geformt ist, sodass man „bequem“ darauf sitzen kann. Das erste Mal war ich am 22. Juni nachts mit meinem Mitbewohner dort – unter den Sternen und mit vom Mond beleuchteten Bergen; am 1. Juli gingen wir zusammen bei Tag hin, und das dritte Mal – schon im Rauch des Waldbrands – abends mit einer Bekannten aus Kolumbien. Der Weg beginnt südlich von Half Dome Village (heute Curry Village), in der Nähe der Staircase Falls: Vom Schwimmbad in Half Dome Village sind es etwa 20 Minuten eines kurzen, aber steilen Aufstiegs über rutschende Steine. Von oben, über den Baumkronen, sieht man Half Dome, North Dome und die Yosemite Falls.
4:03Ein weiterer solcher Ort ist die „Devil’s Bathtub“ („Teufelsbadewanne“) oberhalb des Hotels Ahwahnee – der Name kommt vom Wasser, das über eine fast senkrechte Wand herunterläuft. Wir gingen am 23. Juli mit Freunden hin, schon im Rauch des Brandes, mit Masken und Buffs. Die Strecke ist nicht lang, aber es führt kein Weg dorthin, daher war es am schwierigsten, den Weg zu finden – durch den Wald und teilweise an den Felsen entlang, vom Hotel Ahwahnee aus. Der Ort liegt ungefähr gegenüber der „Couch“ und dem Glacier Point, unterhalb des North Dome. Am schönsten ist es im Frühling und Frühsommer, wenn mehr Wasser die Wand hinunterläuft. Zu beiden Orten geht man abseits der Wege, über Felsen – auf eigene Verantwortung.
2:47Rafting auf dem Merced River
Am 8. Juli machten wir eine mehrstündige Schlauchboottour auf dem Merced River durch das Yosemite Valley. 2018 war der Wasserstand sehr niedrig, also mussten wir ein paarmal aus dem Boot steigen und es weiterziehen – Spaß gemacht hat es trotzdem. Mit Mitarbeiterrabatt (50 %) zahlten wir 14,25 USD pro Person. Die Tour beginnt bei Half Dome Village (heute Curry Village) und ist etwa 5 km lang; unterwegs machten wir Badepausen im eiskalten Wasser, mit Blick auf Half Dome und die Yosemite Falls. Die Touren im Tal sind ruhig, eher für die Aussicht als fürs Adrenalin, und finden nur bei passendem Wasserstand statt.
6:49Rückkehr im Oktober – Tioga Road und Sentinel Dome
Während unserer einmonatigen Reise durch die USA fanden wir noch Zeit, vom 12. bis 14. Oktober ins Yosemite zurückzukehren und bei Freunden zu übernachten. Diesmal kamen wir von Nordosten, über die Tioga Road und den Tioga-Pass (die Nacht davor hatten wir in der Nähe des Mono Lake verbracht) – unterwegs kommt man an Seen und Granitkuppeln im Hochgebirgsteil des Parks vorbei. Die Straße ist nur saisonal geöffnet, meist vom späten Frühling bis zum Herbst.
Neben den Orten, die wir schon kannten, stiegen wir auf den Sentinel Dome (2476 m) – ein kurzer Weg in der Nähe des Glacier Point, mit einem der besten Blicke auf El Capitan, die Yosemite Falls und den Half Dome. Diesmal ohne Rauch.
Praktische Informationen
- Unterwegs im Park – im Yosemite Valley fahren kostenlose Parkbusse, die zum Startpunkt der meisten Wege bringen (Mist Trail, Mirror Lake, Yosemite Falls).
- Half Dome (2694 m) – ein Gipfel, der wie ein halber Berg aussieht (daher der Name: „halbe Kuppel“). Für den Aufstieg an den Stahlseilen zum Gipfel braucht man eine Genehmigung aus einer Lotterie. Wir hatten den Aufstieg geplant, aber der Brand machte uns einen Strich durch die Rechnung.
- Eintritt – ein 7-Tage-Ticket pro Auto oder der Jahrespass America the Beautiful; an manchen Terminen galten außerdem Einfahrtsreservierungen. Seit 2026 zahlen Besucher von außerhalb der USA im Yosemite zusätzlich 100 USD pro Person oder kaufen einen Jahrespass für Nicht-Residenten für 250 USD – aktuell auf nps.gov/yose.
- Wasser – im Tal und an den Wegen gibt es Stellen mit kostenlosem Trinkwasser, eine wiederverwendbare Flasche reicht also (so reduziert der Park Plastikmüll). Im Sommer muss man viel trinken – auf den Wegen ist es heiß.
- Essen und Bären – Essen muss so aufbewahrt werden, dass Tiere nicht herankommen (Metallboxen an Parkplätzen und Campingplätzen), und Tiere zu füttern ist verboten. Bären kommen hier sehr nah heran – wir haben sie mehrmals gesehen, einmal auf einem Baum an der Straße, wie einer Äpfel aß.
- Reisezeit – die Wasserfälle führen im Frühling und Frühsommer am meisten Wasser; im August und September trocknen einige aus. Im Sommer muss man mit Rauch von Waldbränden rechnen.
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