El Salvador sollte für uns eigentlich nur ein Transitland sein – vor allem aus Sorge um die Sicherheit wollten wir es mit einem Direktbus von Guatemala nach Nicaragua durchqueren. Nach vielen Gesprächen mit Einheimischen und anderen Reisenden in Guatemala änderten wir unsere Meinung und verbrachten schließlich 15 Tage hier, vom 15. bis 29. Februar 2024. Wir bestiegen einen Vulkan mit einem türkisfarbenen See im Krater, liefen den Weg der sieben Wasserfälle, probierten Surfen am Pazifik und übernachteten auf einem Vulkan mit Blick auf drei Länder sowie an einer Lagune im Krater eines anderen Vulkans. Am Ende des Beitrags schreibe ich, wie es heute um die Sicherheit steht und wie viel uns die Reise gekostet hat.
0:37Inhaltsverzeichnis
- Von Guatemala nach El Salvador
- Santa Ana
- Juayúa und der Weg der 7 Wasserfälle
- Der Coatepeque-See
- Der Vulkan Santa Ana
- Ruta de las Flores (Blumenstraße)
- La Libertad und El Tunco
- San Miguel und La Unión
- Der Vulkan Conchagua
- Laguna Alegría
- San Salvador
- Sicherheit
- Praktische Informationen – Kosten, Verkehr, Preise
Von Guatemala nach El Salvador
Nach El Salvador reisten wir am 15. Februar 2024 ein. Von Quetzaltenango (Xela), wo wir zuvor auf Vulkane gestiegen waren, gab es keine direkte Verbindung, also mussten wir über Guatemala-Stadt fahren. Von dort fährt ein professionellerer Bus der Firma Pullmantur nach Santa Ana – für zwei Personen zahlten wir 537 GTQ (ca. 63 €). Das Unternehmen bittet darum, eine halbe Stunde früher da zu sein (Formalitäten, Ausdrucken der Tickets, Passkontrolle), der Bus fährt aber tatsächlich um 14:00 Uhr ab. Normalerweise dauert die Fahrt etwa 4 Stunden – bei uns zog sie sich wegen der Staus bei der Ausfahrt aus der Hauptstadt und des Halts an der Grenze bis etwa 19:00 Uhr hin.
Innerhalb El Salvadors fuhren wir dann mit lokalen Bussen. Wie in Guatemala sind das Chicken Buses – alte amerikanische Schulbusse, oft bunt bemalt. Die Fahrten sind lächerlich billig: Meist zahlt man bis zu 1 USD und kommt damit zu fast jeder wichtigen Sehenswürdigkeit (die professionelleren Busse sind teurer). In El Salvador wurde uns nichts gestohlen, und wir haben nicht einmal von solchen Fällen gehört, aber wie überall in der Region solltest du deinen Rucksack am besten bei dir behalten und Sachen in der Gepäckablage über dem Kopf im Auge behalten.
Santa Ana
Die ersten Tage verbrachten wir in Santa Ana – einer der größten Städte des Landes. Wir wohnten über Airbnb (ca. 20 USD pro Nacht für zwei Personen) bei einem fantastischen Gastgeber, der uns gleich am ersten Abend ins Zentrum mitnahm. Wir sahen die schöne Kathedrale, das Theater und das markante gelbe Rathaus. Wissenswertes: Die Währung in El Salvador ist der US-Dollar, was das Bezahlen sehr erleichtert.
Wir machten auch eine kostenlose Stadtführung mit (üblicherweise mit Trinkgeld für den Guide). Neben der Geschichte der Stadt und der Besichtigung der Kathedrale ging es viel um die großen Veränderungen, die das Land in den letzten Jahren erlebt hat – mehr dazu im Abschnitt zur Sicherheit.
Juayúa und der Weg der 7 Wasserfälle
Am nächsten Tag, dem 16. Februar, fuhren wir in das Städtchen Juayúa an der Ruta de las Flores, um den Weg der „7 Wasserfälle“ zu gehen. In der Praxis heißt das, an einigen von ihnen hinaufzuklettern und durchs Wasser zu laufen. In Europa wäre das wohl kaum erlaubt: Klettern an einer nassen Felswand ohne Helm und ohne Sicherung. Die Runde ist 5 km lang und hat ca. 300 Höhenmeter. Ein Guide ist Pflicht – in einer kleinen Gruppe (4 Personen) zahlten wir je 10 USD.
Nach der Wanderung spazierten wir noch durch das Städtchen Juayúa selbst.
Der Coatepeque-See
Am Samstag, dem 17. Februar, erholten wir uns am Coatepeque-See, der nicht weit von Santa Ana liegt. Einen kostenlosen Strand findet man hier nur schwer, deshalb entschieden wir uns für das Captain Morgan Hostel – ein sehr schöner Ort mit Zugang zum Wasser (man kann von einem Steg hineinspringen), auch wenn die Preise ziemlich hoch sind. Wir verbrachten hier ein paar entspannte Stunden und trafen uns mit Kinga, die wir vorher in Guatemala kennengelernt hatten.
Der Vulkan Santa Ana
Am Sonntag, dem 18. Februar, bestiegen wir den Vulkan Santa Ana (2381 m) – den höchsten Vulkan des Landes (wenn auch nicht den höchsten Gipfel) und einen von vier aktiven. Ein Guide ist Pflicht (3 USD plus 6 USD Eintritt), und der Aufstieg ist nur zu bestimmten Zeiten möglich – der letzte Start ist um 10:00 Uhr. Mit dem Bus um 7:30 Uhr ab Santa Ana schafft man es gerade so. Die Strecke ist hin und zurück nur etwa 9 km lang und hat knapp 500 Höhenmeter. Unterwegs und vom Gipfel sieht man auch einen weiteren aktiven Vulkan – den Izalco.
Im Krater liegt ein wunderschöner türkisfarbener See – wirklich atemberaubend. Gleich daneben treten durch Fumarolen ständig Gase aus, es ist also kein Ort, an dem man sich gesund lange aufhalten könnte. Die Guides achteten sehr darauf, dass niemand zu nah herangeht, nicht einmal beim Fotografieren.
Leider ist das wohl der touristischste Ort im ganzen Land. Wegen der Menschenmassen auf dem Weg kamen wir nur im Schneckentempo voran, oft ging es gar nicht weiter, und manche stiegen bergauf – und noch langsamer bergab –, als wären sie zum ersten Mal in den Bergen. Das nahm ein wenig die Freude daran, diesen schönen Ort zu bewundern. Was für ein Unterschied zu den „leeren“ Vulkanen, die wir in Guatemala bestiegen hatten!
Ruta de las Flores (Blumenstraße)
Die Ruta de las Flores ist eine Straße durch stimmungsvolle Städtchen in der Nähe von Santa Ana, benannt nach den bunten Blumen, die in der Gegend wachsen (an ihr liegt auch Juayúa mit dem Wasserfallweg). Wir kehrten am 19. Februar dorthin zurück, an unserem letzten Tag vor der Abreise aus Santa Ana. Zuerst hielten wir am Café Albania in Apaneca, wo man durch ein interessantes Heckenlabyrinth gehen kann.
Danach besuchten wir das Städtchen Concepción de Ataco mit seinem Aussichtspunkt und probierten ein traditionelles salvadorianisches Gericht – Riguas, dünne Fladen aus süßem Mais, manchmal gefüllt und in ein Bananenblatt gewickelt.
Die Städtchen an der Blumenstraße sind durch bunte Chicken Buses verbunden, die von Santa Ana nach Ahuachapán fahren.
La Libertad und El Tunco
Um ein paar Tage am Pazifik zu verbringen – nicht zum ersten Mal auf dieser Reise, aber zum ersten Mal in El Salvador –, fuhren wir nach La Libertad, weil man leicht hinkommt und die Unterkünfte günstiger sind. Die Stadt selbst hat nicht viel zu bieten, aber im Vergleich zu anderen Orten an der Küste gibt es hier die meisten Unterkünfte, einen Supermarkt und einen kleinen Vergnügungspark am Wasser.
Die Strände sind größtenteils steinig, der Sand ist dunkel und vulkanischen Ursprungs. Tagsüber lag die Temperatur über 30°C, nachts fiel sie nur wenig darunter, und das Wasser hatte ca. 29°C – nach dem Baden fror man keine Sekunde.
Die Wellen sind hoch, und zwar direkt am Ufer, daher ist es ein Paradies für Surfer – besonders das nahe El Tunco, „Surf City“ genannt, wo die Surfschulen sitzen. Wir liehen uns an einem Tag selbst ein Brett (15 USD pro Tag), um es ein bisschen auszuprobieren. Beim nächsten Mal buchen wir Stunden mit einem Lehrer – für eine Stunde Unterricht musst du hier mit ca. 25–35 USD rechnen.
In La Libertad sind die Unterkünfte günstiger als rund um den Strand von El Tunco. Wir haben, wie immer am Wasser, unser Zelt aufgeschlagen – und zwar im Punta Roca Surf House (4 Nächte, 20.–24. Februar). Das kostete 5 USD pro Person und Nacht, dreimal weniger als ein Zimmer an derselben Stelle. Beim nächsten Mal verzichten wir wohl darauf, dort zu zelten, wo viele unbeaufsichtigte Tiere herumlaufen – schon zum zweiten Mal (nach Mexiko) haben sie unser Zelt beschädigt.
Die Anreise war dafür sehr mühsam. Eine schlechte Uhrzeit (gegen Abend), und dazu stiegen wir in Santa Tecla statt an der Anfangshaltestelle in der Hauptstadt ein, sodass der Bus 102 schon voll war. Am Einstieg gibt es außerdem ein enges Drehkreuz, was mit unseren großen Rucksäcken ein Problem war, und danach lagen sie lange im Gang, weil man sich nicht bewegen konnte.
Ehrlich gesagt hat uns dieser Teil des Landes nicht begeistert, vor allem im Vergleich zu ähnlichen Orten in Mexiko oder El Paredón in Guatemala. Empfohlen wurden uns noch der Strand Dorada (im Westen) und El Espino (im Osten), aber die lagen nicht auf unserem Weg.
San Miguel und La Unión
Von der Küste zogen wir in den Osten des Landes. Vom Busbahnhof Amanecer in der Hauptstadt nach San Miguel kostet der Bus 5 USD, von San Miguel nach La Unión 1 USD. San Miguel ist die viertgrößte Stadt El Salvadors, aber Sehenswürdigkeiten gibt es nur eine Handvoll. Hauptpunkt ist der Parque Joaquín E. Guzmán mit einer hübschen Kathedrale und dem Rathaus.
Auf dem Markt in San Miguel sahen wir zum ersten Mal lebende Krabben zum Verkauf – leider alle in eine Schüssel gepfercht, oft aneinandergebunden.
Auch in La Unión selbst, an der Bucht, gibt es nicht viel zu besichtigen. Die Hauptattraktionen sind der Parque de la Familia am Wasser – man kann auf den „Leuchtturm“ steigen, von dem aus man einen Vorgeschmack auf den Blick vom Vulkan Conchagua bekommt – und der Parque Central mit dem Markt daneben.
In La Unión aßen wir köstliche Pupusas, gefüllte Fladen. Schon in der ersten Pupusería in El Salvador überraschte uns die Auswahl – jede Menge verschiedener Varianten, während es in Guatemala nur drei zur Auswahl gab. Über der Stadt thront der Vulkan Conchagua, unser nächstes Ziel.
Der Vulkan Conchagua
Der Vulkan Conchagua im Südosten des Landes ist eine der wichtigsten Attraktionen El Salvadors – vor allem wegen des Blicks auf drei Länder (El Salvador, Honduras und Nicaragua) und besonders auf ihre vielen Inseln im Golf von Fonseca. Zusätzliche Atmosphäre bringt die Möglichkeit, auf dem Gipfel zu übernachten und von dort den Sonnenaufgang zu sehen.
Nach oben geht es mit einem 4×4-Fahrzeug – die Straße ist sehr holprig, und die Fahrt dauert etwa eine Stunde. Oben gibt es einen Holzsteg und Sitze aus alten Reifen. Wir sind uns einig, dass der Ausblick atemberaubend und einzigartig ist. Es gibt Toiletten, ein Restaurant in der Nähe und einen kleinen Laden, in dem man Kaffee, Bier oder Snacks kaufen kann. Der Ausflug kostete 17 USD (Transport hin und zurück, Eintritt zum Aussichtspunkt und ein Platz auf dem Zeltplatz). Reservieren muss man unter +503 7484 9950.
Die Nacht vom 26. auf den 27. Februar verbrachten wir im Zelt auf dem Gipfel, und am Morgen sahen wir den Sonnenaufgang über der Bucht.
Laguna Alegría
Die Laguna Alegría ist berühmt für ihre schöne Lage – im Krater des Vulkans Tecapa (1593 m) – und für die grüne Farbe ihres Wassers, die sie Schwefel und anderen Mineralien verdankt. Von der Bushaltestelle musst du ca. 40 Minuten zu Fuß gehen (ca. 2 km). Leider stellte sich heraus, dass der Februar nicht die beste Zeit für einen Besuch ist – die Lagune war halb ausgetrocknet.
Trotzdem verbrachten wir dort einen stimmungsvollen Abend: ein perfekter Blick auf die Sterne und ringsum Ruhe und Stille. Eine Übernachtung im Zelt an der Lagune kostet 5 USD pro Person. Man kann auch zu einem Aussichtspunkt gehen.
Auf dem Weg zur Lagune kamen wir durch das Städtchen Berlín, das Bären im Wappen hat – genau wie die deutsche Hauptstadt. Am nächsten Tag trampten wir von der Lagune auf der Ladefläche eines Geländewagens und fuhren dann mit Umsteigen in Santiago de María weiter in die Hauptstadt.
San Salvador
Die letzten Momente vor der Ausreise verbrachten wir in der Hauptstadt San Salvador. Wir hatten dort nicht viel Zeit, aber alle Hauptsehenswürdigkeiten liegen nah beieinander im historischen Zentrum. Wir schafften es, drei Plätze zu sehen, um die der Nationalpalast, das Theater, die Kathedrale und die Bibliothek stehen.
Schade, dass wir weder das Innere der Kathedrale (es war gerade Messe) noch die schöne Kirche Virgen del Rosario sehen konnten – wir kamen zu spät und sahen sie nur von außen, nach Einbruch der Dunkelheit.
Sicherheit
Eigentlich wollten wir El Salvador auslassen – vor allem, weil wir nicht überzeugt waren, dass es sicher ist. Wir hatten vor, mit einem Direktbus von Guatemala über El Salvador und Honduras nach Nicaragua zu fahren. Wie viel hätten wir verpasst… Davon, wie sehr sich El Salvador verändert hat, hörten wir erst in Guatemala, und dort wurde uns auch bestätigt, dass es sicher ist. Auf Polnisch gibt es nur wenige Informationen über diesen Wandel, und ein Teil davon ist veraltet und stellt El Salvador immer noch als sehr gefährliches Land dar. Auf Englisch kann man einiges lesen, aber vor allem über Diktatur und Menschenrechtsverletzungen.
Noch wenige Jahre zuvor galt El Salvador als gefährlichstes Land unter denen, die keinen Krieg führten. Banden erpressten Schutzgeld von jedem Geschäft und drohten, den Inhaber und seine Familie zu töten, Folter war an der Tagesordnung, und schon die Weigerung, einer Bande beizutreten, konnte den Tod bedeuten. 20–50 Morde pro Tag waren keine Seltenheit. Unsere Führerin beschrieb es so: Du gehst zu deinem Nachbarn, und er liegt tot an der offenen Tür – und du tust so, als hättest du nichts gesehen, denn eine Anzeige bedeutete den Tod. Die Banden entstanden nach dem Bürgerkrieg (1979–1992), als ein Teil der Emigranten aus den USA zurückkehrte und kriminelle Muster mitbrachte.
Der Wandel begann 2019, als Nayib Bukele Präsident wurde. Frühere Regierungen hatten versucht, sich mit den Banden zu arrangieren, der neue Präsident setzte dagegen auf eine harte Linie. Spezialeinheiten gingen von Haus zu Haus, und Bandenmitglieder waren leicht an ihren Tätowierungen (oder an den Narben vom Wegbrennen) zu erkennen. Da die Banden jahrelang aus den Gefängnissen gesteuert worden waren, bestand einer der ersten Schritte darin, die Häftlinge von der Außenwelt abzuschneiden. Der Durchbruch kam im März 2022: Nachdem die Banden an einem einzigen Tag 62 Menschen getötet hatten, wurde der Ausnahmezustand verhängt und jeder festgenommen, der Verbindungen zu Banden haben konnte (manche, das muss man zugeben, zu Unrecht). Es entstand ein riesiges Gefängnis mit sehr strengem Regime, und die Zahl der Häftlinge verdoppelte sich – über 75.000 Menschen wurden verurteilt. El Salvador hat heute die weltweit höchste Inhaftierungsrate: über 1000 Personen pro 100.000 Einwohner, also etwa 1 % der Bevölkerung. Das Ergebnis? Ein Rückgang um das Zwölffache bei der Zahl der Morde (von 6600 im Jahr 2015 auf etwa 500 im Jahr 2022).
Bukeles Politik ist umstritten und wird mitunter als Diktatur bezeichnet, doch für die meisten Salvadorianer ist der Präsident heute fast ein Nationalheld – sein Konterfei prangt sogar auf T-Shirts, die auf den Märkten verkauft werden.
Menschen, die früher nie die Gelegenheit hatten, in einem freien Land zu leben, genießen heute Freiheit und ein normales Leben – und dass Touristen sie besuchen können. Beim Spaziergang durch die Straßen fällt es schwer zu glauben, wie es hier noch vor wenigen Jahren war. Wir können mit gutem Gewissen bestätigen: Es ist hier sehr sicher, wir fühlten uns sicherer als in Mexiko, Guatemala oder Honduras. Das ist natürlich unser subjektiver Eindruck, und in diesem Teil der Welt kann sich die Lage schnell ändern.
Von der Hauptstadt fuhren wir auf eigene Faust mit lokalen Bussen nach Copán Ruinas in Honduras, worüber ich im Beitrag Honduras: Copán Ruinas – Maya-Ruinen, Aras und wie man hinkommt schreibe.
Praktische Informationen – Kosten, Verkehr, Preise
Preise vom Februar 2024 (in Euro zum damaligen Kurs):
- Kosten – wir verbrachten 15 Tage in El Salvador und gaben im Schnitt 20 USD (ca. 19 €) pro Person und Tag aus, alle Ausgaben eingerechnet: Unterkunft, Essen, Transport und Sehenswürdigkeiten. Es ist eines der günstigeren Länder der Region, auch wenn die Preise an der Küste im Vergleich zum Rest des Landes unverhältnismäßig hoch sind.
- Währung – US-Dollar (2024 war auch Bitcoin offizielles Zahlungsmittel).
- Anreise aus Guatemala – Pullmantur-Bus von Guatemala-Stadt nach Santa Ana: 537 GTQ (ca. 63 €) für zwei Personen, Abfahrt um 14:00 Uhr (Formalitäten eine halbe Stunde vorher), normalerweise ca. 4 Stunden Fahrt.
- Busse – Chicken Buses meist bis 1 USD; von der Hauptstadt (Busbahnhof Amanecer) nach San Miguel 5 USD, von San Miguel nach La Unión 1 USD.
- Unterkünfte – Airbnb in Santa Ana ca. 20 USD pro Nacht für zwei Personen; Zelt im Punta Roca Surf House in La Libertad 5 USD pro Person und Nacht; Zelt an der Laguna Alegría 5 USD pro Person.
- Vulkan Santa Ana – Pflicht-Guide 3 USD und Eintritt 6 USD; letzter Start um 10:00 Uhr (Bus ab Santa Ana um 7:30 Uhr).
- Weg der 7 Wasserfälle in Juayúa – Guide Pflicht, 10 USD pro Person in einer Gruppe von 4 Personen.
- Vulkan Conchagua – 17 USD (ca. 16 €): 4×4-Transport hin und zurück, Eintritt zum Aussichtspunkt und Platz auf dem Zeltplatz; vorher reservieren.
- Surfen – Brettverleih 15 USD pro Tag, Unterricht mit Lehrer ca. 25–35 USD pro Stunde.
Bildergalerie
