El 3 de mayo de 2024, después de casi dos semanas en Ciudad de Panamá, volamos a Colombia. Llegamos a la conclusión de que desde Panamá solo hay una forma sensata de seguir –en avión– y compramos billetes con Wingo. Así empezó la segunda parte de nuestro viaje por América Latina: Sudamérica. El primer punto en el mapa de Colombia fue Cartagena (Cartagena de Indias): una ciudad portuaria con un casco antiguo colonial rodeado de murallas, el imponente castillo de San Felipe, el colorido barrio de Getsemaní y un parque donde los perezosos duermen en las copas de los árboles sobre la cabeza de los transeúntes.
Nos quedamos hasta el 7 de mayo. Desde el principio nos gustaron los precios relativamente bajos; en cambio, nos molestaron los timadores y los vendedores insistentes. Aun así, Cartagena merece la visita: tiene una historia rica, aunque a menudo dolorosa, un casco antiguo precioso y playas bonitas. Desde Cartagena seguimos por la costa hasta Santa Marta y el Parque Nacional Tayrona.
Índice
- Llegada desde Panamá y primeras impresiones
- Piratas y 11 kilómetros de murallas
- Castillo San Felipe de Barajas
- El casco antiguo: la Torre del Reloj y la Plaza de los Coches
- Las palenqueras y la historia de los esclavos fugitivos
- El Parque del Centenario: perezosos y monos tití
- Getsemaní: murales, paraguas y noches en la calle
- Bocagrande y las puestas de sol
- Información práctica
- Resumen
Llegada desde Panamá y primeras impresiones
Volamos desde Ciudad de Panamá con Wingo. La elegimos porque el precio del billete incluía un cambio de fecha o de destino, y las tarifas eran fijas, independientemente de la fecha. Justo antes de aterrizar, desde la ventanilla se veían islas y bajíos turquesas frente a la costa colombiana.
La moneda de Colombia es el peso colombiano (COP): en mayo de 2024, 1000 COP eran unos 0,23 €. Los pesos colombianos también se pueden tener en la tarjeta Revolut, lo que facilita aún más las cosas.
Con la gente es otra historia. En Cartagena los vendedores y ganchos son insistentes hasta la exageración: basta con pararte un momento o pasar junto a un puesto para que te «ataquen» enseguida. Los músicos que tocan para un grupo grande no son pesados, pero a veces alguien se acerca y, sin preguntar, se pone a rapear, y como fue un «concierto privado», al final quiere dinero. Nos pasó el primer día. Justo no teníamos efectivo todavía, así que los raperos nos propusieron ir a sacarlo de un cajero. A estos artistas lo mejor es despedirlos rápido y con firmeza.
Piratas y 11 kilómetros de murallas
Los españoles fundaron Cartagena en 1533. Pronto se convirtió en un puerto importante desde el que se enviaba a España, entre otras cosas, plata de lo que hoy es Bolivia. Por sus riquezas, la ciudad cayó más de una vez en manos de piratas. Pero fue el saqueo de Cartagena por el comandante inglés Francis Drake en 1586 lo que llevó a los españoles a tomarse en serio la defensa. Trajeron ingenieros de Europa que supervisaron la construcción de todo un sistema de fortificaciones destinado a proteger la ciudad de nuevos ataques.
La primera parte importante de las murallas fue el Baluarte de Santo Domingo. Su construcción comenzó en 1602 en el lugar por donde las tropas de Drake habían entrado en la ciudad. Hoy, en lo alto del baluarte, está el Café del Mar, y desde las murallas, entre viejos cañones, se ven los rascacielos del moderno barrio de Bocagrande.
De las antiguas fortificaciones se conserva muchísimo hasta hoy: junto con todo el barrio histórico, son uno de los principales atractivos de Cartagena. Solo las murallas miden unos 11 kilómetros. A lo largo de uno de sus tramos se extienden los soportales amarillos de Las Bóvedas.
Castillo San Felipe de Barajas
La parte más impresionante de las fortificaciones de Cartagena es el Castillo San Felipe de Barajas, que se alza sobre una colina fuera del casco antiguo. La fortaleza se fue ampliando poco a poco y adquirió su aspecto macizo actual en la década de 1760. La entrada costaba 33 000 COP (unos 8 €).
El castillo también se ve bien de lejos, desde el otro lado del agua.
El casco antiguo: la Torre del Reloj y la Plaza de los Coches
Al barrio histórico se entra por la puerta bajo la Torre del Reloj. Justo detrás aparece primero la Plaza de los Coches, rodeada de casas coloridas con soportales. Aquí se realizaba antiguamente la venta de esclavos: Cartagena fue un centro importantísimo del comercio de personas traídas de África.
A partir de ahí puedes simplemente caminar sin rumbo. El casco antiguo es un laberinto de calles con casas de colores, balcones de madera y flores, sobre las que asoman torres de iglesias, entre ellas la de San Pedro Claver y la de la catedral. También nos encontramos con un descapotable antiguo que encajaba de maravilla con las casas coloniales.
La historia de Cartagena está marcada por el sufrimiento, y no solo el de los esclavos traídos por los españoles. Sus habitantes soñaban con la independencia, que fue posible en 1811. Cuatro años después, en 1815, los españoles sitiaron la ciudad durante tres meses. Murió entonces cerca de un tercio de la población. Los habitantes, hambrientos, tuvieron que comer perros, gatos, caballos e incluso ratas, y estaban tan débiles que no podían enterrar a los muertos, lo que favoreció la rápida propagación de enfermedades. Hoy la lucha por la independencia la recuerda, entre otros, la estatua ecuestre de Simón Bolívar en la Plaza de Bolívar.
Las palenqueras y la historia de los esclavos fugitivos
El legado de aquella época sigue viéndose hoy en Cartagena: aquí viven muchos afrocolombianos. Por las calles del casco antiguo y de Getsemaní también te cruzas con las palenqueras: mujeres con vestidos de colores, a menudo con los de la bandera de Colombia, con palanganas llenas de fruta (o de fruta de imitación). Su indumentaria remite a las esclavas que lograron escapar.
Los esclavos fugitivos fundaban sus propios asentamientos, los palenques, rodeados de muros y levantados en zonas menos pobladas. Allí mantenían sus tradiciones, y las mujeres, para sobrevivir, recogían fruta y la vendían. Puedes hacer fotos a las palenqueras, pero por una foto posando con ellas hay que pagar.
El Parque del Centenario: perezosos y monos tití
Justo al lado del centro histórico, tras una puerta amarilla junto al Camellón de los Mártires, está el Parque del Centenario. En lugar de monumentos, aquí hay atracciones de otro tipo: animales, sobre todo perezosos, monos tití e iguanas. Los vimos todos, incluidos nada menos que tres perezosos adorables.
A los perezosos los buscamos en lo alto de las copas de los árboles, donde dormían acurrucados entre las ramas, y a los monos tití, en los troncos y las ramas gruesas.
Getsemaní: murales, paraguas y noches en la calle
Al otro lado del parque está el barrio de Getsemaní, donde antes vivían los pobres. Hoy es un barrio artístico: aquí se venden artesanías y cuadros, los muros están cubiertos de murales y sobre las calles cuelgan paraguas de colores, banderas y banderines. Se podría decir que gracias a esto Cartagena es una de las ciudades más «instagrameables».
Al caer la tarde la gente se reúne en la plaza junto a la iglesia de la Trinidad. Cuando oscurece, las calles se iluminan con guirnaldas de luces y farolillos, y los bares y restaurantes sacan las mesas fuera.
Bocagrande y las puestas de sol
Cartagena no es solo el casco antiguo colonial. Desde las murallas y los paseos marítimos se ve una ciudad completamente distinta: los rascacielos del barrio de Bocagrande, que se extienden a lo largo de la playa. El contraste con las casas bajas del casco antiguo impresiona.
Por la tarde merece la pena buscar un sitio con vistas al oeste: el sol se pone directamente en el mar Caribe.
El 7 de mayo seguimos hacia Santa Marta y el Parque Nacional Tayrona.
Información práctica
- Cómo llegar desde Panamá: en avión. Volamos de Ciudad de Panamá a Cartagena con Wingo, cuyo billete permitía un cambio de fecha o de destino (mayo de 2024).
- Moneda: el peso colombiano (COP); en mayo de 2024, 1000 COP eran unos 0,23 €. Puedes tener pesos en la tarjeta Revolut, pagar con ella y sacar efectivo en los cajeros.
- Precios: relativamente bajos, algo que nos sorprendió gratamente desde el principio.
- Castillo San Felipe de Barajas: entrada 33 000 COP (unos 8 €, mayo de 2024).
- Ganchos y vendedores: muy insistentes. Cuidado con los raperos callejeros que después de su «actuación» exigen dinero; y por una foto posando con una palenquera hay que pagar.
- Seguridad: a nosotros no nos pasó nada malo. En las zonas turísticas hay que contar con pequeños robos, y antes de reservar alojamiento conviene comprobar qué barrios son seguros. Vigila el móvil y el dinero, no vayas presumiendo de equipo caro ni de joyas y no camines demasiado de noche.
Resumen
Cartagena nos dejó sentimientos encontrados. El casco antiguo es precioso, las murallas y el castillo de San Felipe muestran muy bien la turbulenta historia de la ciudad, Getsemaní enamora con sus murales y los perezosos del Parque del Centenario son una sorpresa encantadora en pleno centro. Por otro lado, nunca antes nos habíamos encontrado con ganchos y vendedores tan insistentes como en la costa caribeña de Colombia. Aun así, merece mucho la pena venir, eso sí, con paciencia y un firme «no, gracias» siempre a mano.
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