Llegamos a Antigua Guatemala en Nochebuena de 2023 y nos quedamos más de un mes. Justo después de las fiestas empezamos un curso intensivo de español, que alargamos de las cuatro semanas previstas a cinco. Vivíamos con una familia guatemalteca, de día estudiábamos español y las tardes y los fines de semana quedaban para las iglesias coloniales y las ruinas, las vistas del humeante volcán de Fuego y las escapadas fuera de la ciudad: a los volcanes y al Pacífico, a El Paredón. Antigua es un lugar muy conocido para aprender español: hay al menos 10 escuelas, los cursos son relativamente baratos y las clases, privadas. A las propias fiestas en Antigua les dedico una entrada aparte: La Navidad en América Latina.
Índice
- La escuela de español – Antigüeña Spanish Academy
- La vida con una familia guatemalteca
- Clases de cultura – una boda maya, el maíz y la salsa
- Antigua – una ciudad colonial entre ruinas
- Volcanes sobre la ciudad y nuestro primer terremoto
- La plantación de café Finca La Azotea
- Nochevieja y encuentros con otros polacos
- El Paredón – arena negra y olas del Pacífico
- Información práctica
- ¿Merece la pena aprender español en Antigua?
La escuela de español – Antigüeña Spanish Academy
Antes de llegar solo sabíamos frases básicas. Durante dos meses en México nos apañamos como pudimos con Duolingo y el traductor del móvil, pero por fin queríamos hablar de verdad con la gente. Antes de elegir escuela investigué un poco y solo la Antigüeña Spanish Academy ofrecía clases en pareja: dos alumnos por profesor. Aquí no hay clases en grupo: se estudia de forma individual o en pareja (como nosotros) y el nivel se adapta al alumno; nosotros empezamos como principiantes.
Las clases duran 4 horas al día, de lunes a viernes. La primera semana tuvimos clase por la tarde (13:00–17:00) y a partir de la segunda íbamos por la mañana (8:00–12:00). Navidad y Año Nuevo cayeron en lunes, y las clases que se pierden por festivo se recuperan el sábado. Cuatro horas de clase parecen media jornada, pero con el estudio en casa y las conversaciones en las comidas salía una jornada completa: a veces nos echaba humo la cabeza de tanto español. Al principio de la cuarta semana ya notábamos un gran avance, así que alargamos el curso una semana más, hasta cinco en total.
Después de cinco semanas, empezando casi de cero, ya manteníamos conversaciones sencillas. Ayuda mucho que los guatemaltecos hablen despacio y con claridad: muchos de ellos usan a diario una de las unas 20 lenguas mayas, y el español es su segunda lengua.
La vida con una familia guatemalteca
El alojamiento lo organizó la escuela: vivimos con una familia guatemalteca, junto con otros estudiantes. Nos dieron una habitación grande con baño (casi) privado, y un piso más arriba había una terraza con vistas a los volcanes. Los anfitriones cocinaban tres comidas al día muy buenas y más que suficientes, salvo los domingos y festivos; los sábados, dos. En la mesa todos practicaban español, así que el aprendizaje no terminaba con las clases. Quedamos muy contentos con las condiciones.
Enseguida nos acostumbramos a una comodidad que suele faltar cuando se viaja con mochila: tres comidas al día, internet rápido y nada de rehacer la mochila cada día. Con los anfitriones pasamos también, aunque fuera un rato, la Nochebuena; cómo fue lo cuento en la entrada sobre la Navidad en Antigua.
Clases de cultura – una boda maya, el maíz y la salsa
Una vez por semana, los jueves, la escuela organiza actividades voluntarias sobre la cultura de Guatemala: la ropa tradicional, la Semana Santa o los platos típicos. Es una buena ocasión para practicar el idioma y conocer a otros estudiantes. Una vez el tema fue una boda maya. La profesora nos preguntó antes si queríamos hacer de novios; aceptamos, así que, vestidos con trajes tradicionales, estuvimos un buen rato de pie en medio de la sala como modelos, mientras los presentadores hablaban de la boda en sí, del plato típico del banquete y de la vida de casados.
También aprendimos mucho sobre la familia tradicional: la gente se casa en cuanto alcanza la mayoría de edad, la mujer se va a vivir con la familia del marido, el marido trabaja la tierra y la mujer lleva la casa. En ese mundo, una profesora independiente de treinta años se considera «rara».
7:06En otra clase hablamos del maíz, el ingrediente más importante de la cocina guatemalteca, que aquí tiene incluso su propia fiesta (el 13 de agosto). También hubo una degustación de dulces típicos guatemaltecos.
Durante el curso también nos encontramos con coloridas alfombras hechas de serrín y pétalos de flores.
También se puede ir a clases gratuitas de salsa; una vez nos animamos.
Antigua – una ciudad colonial entre ruinas
Antigua Guatemala, es decir, la «vieja Guatemala», fue en su día la capital del país. En 1773 un gran terremoto destruyó la ciudad, así que la capital se trasladó a la recién fundada Ciudad de Guatemala (Nueva Guatemala), que supuestamente estaba en un lugar más seguro. No salió del todo bien, porque en 1917–1918 también allí hubo fuertes terremotos. «Gracias» a estas catástrofes, hoy en Antigua se pueden ver muchísimas ruinas de iglesias y conventos.
La arquitectura es colonial y baja: las casas son de una sola planta, con patios, para poder salir corriendo en caso de temblor. La ciudad no es grande, así que las opciones de ocio son limitadas, pero tiene un ambiente maravilloso: varias iglesias preciosas, calles empedradas y volcanes en el horizonte.
El símbolo de Antigua es el característico Arco de Santa Catalina, que en Navidad se adorna con una estrella y se llena de paseantes.
La iglesia que más llama la atención es la amarilla y ricamente decorada La Merced. Impresiona tanto de día como de noche, cuando en la plaza de enfrente se ilumina una gran cruz.
La última semana se nos pasó volando, porque estuvimos recuperando visitas a lugares que teníamos al lado y que siempre dejábamos «para luego», como las ruinas del Convento de la Merced, justo al lado de la iglesia. Desde su terraza superior, por encima de los claustros y la fuente, se ven el Fuego y el Acatenango.
En Antigua hay ruinas prácticamente a cada paso: fachadas agrietadas con figuras de santos, bóvedas derrumbadas y patios invadidos por la vegetación.
Hoy Antigua es una ciudad poco guatemalteca: los turistas se la han «apropiado», así que es cara. Los locales no pueden permitirse vivir aquí, así que cada día vienen a trabajar desde fuera. Aun así, en el centro todavía te cruzas con mujeres con ropa tradicional que llevan bultos y cestas sobre la cabeza. Antigua es también, probablemente, el lugar más seguro del país.
Los últimos días en Antigua y las visitas a sus monumentos aparecen en este vídeo:
9:12Volcanes sobre la ciudad y nuestro primer terremoto
Alrededor de Antigua se alzan tres volcanes –el Agua, el Fuego y el Acatenango– y son ellos los que dan a la ciudad su ambiente único. El Fuego expulsa con regularidad nubes de humo y ceniza, y sus erupciones se ven incluso desde el centro. Durante un descanso entre clases las contemplamos desde una terraza mirador.
Sobre la ciudad domina el cono del volcán de Agua, visible desde muchas calles y azoteas.
Desde Antigua subimos dos volcanes: el 7 de enero el Pacaya, y el 20 y 21 de enero, con Alicja y Michał, el Acatenango, durmiendo frente al Fuego en erupción. Cuento las dos excursiones en la entrada Acatenango y Pacaya, y todos los volcanes que subimos en Guatemala, en el resumen Volcanes de Guatemala.
La tierra también nos enseñó su otra cara. La noche antes de irnos de Antigua, a finales de enero de 2024, vivimos nuestro primer terremoto, de magnitud 6,1. Estábamos a unos 45 km del epicentro, y los temblores se sintieron incluso en México. Los anfitriones llamaron a todos al patio, pero de las seis personas que había en la casa solo salieron dos.
La plantación de café Finca La Azotea
Después de clase no siempre teníamos fuerzas ni ganas de hacer turismo, pero una vez fuimos andando a la plantación de café Finca La Azotea. En los arbustos maduraban las cerezas de café rojas y verdes, y en una gran explanada se secaban los granos, con montañas al fondo.
La plantación, la degustación de dulces en la escuela, la clase de salsa y la escapada a El Paredón aparecen en la segunda parte del vídeo de Antigua:
7:19Nochevieja y encuentros con otros polacos
En Antigua coincidimos con bastante gente de Polonia. Pasamos la Nochevieja con Alicja y Michał, a los que ya habíamos visto antes en Bacalar, en México; unas semanas después subimos juntos el Acatenango.
También quedamos con Bartek, Laura y Dominik, por segunda vez con Ewa, Aurélien y Gabriel, a los que habíamos conocido antes en Belice, y además conocimos a Zian. Al final de nuestra estancia vimos también a Kinga.
El Paredón – arena negra y olas del Pacífico
En Guatemala las playas son volcánicas, de arena negra. El domingo 14 de enero alquilamos un coche y, junto con Raquel, otra alumna de nuestra escuela, fuimos desde Antigua hacia el sur, al Pacífico, a El Paredón. Para ese día a la agencia solo le quedaba un coche libre, un gran Volkswagen Taos, y no podíamos recogerlo hasta las 8 de la mañana. Aun así salió más barato que un shuttle de ida y vuelta y mucho más barato que un traslado privado; más caro que en chicken bus, pero mucho más rápido. No esperaba conducir en todo el viaje, y ya me tocó en Guatemala.
La carretera estaba bien casi todo el rato, pero con montones de túmulos. Al anochecer no hay iluminación en todas partes, no todas las motos llevan luces, y los peatones menos aún, así que hay que tener muchísimo cuidado. Además, los guatemaltecos conducen de forma temeraria y adelantan cuando y donde quieren.
Allí, un ambiente estupendo: mucho sol, agua caliente y olas altas. De día había poca gente en la playa, pero bastantes surfistas. Una pena que fuera solo un día, pero no teníamos más tiempo.
De Antigua seguimos hacia el lago de Atitlán.
Información práctica
- Escuela: Antigüeña Spanish Academy; clases individuales o en pareja, 4 horas al día, de lunes a viernes; el curso siempre empieza en lunes y las clases que caen en festivo se recuperan el sábado. Hay que reservar con antelación, porque a última hora puede no haber plazas.
- Precio (entre 2023 y 2024): 1820 Q (unos 214 €) por persona y semana por el curso, con habitación en casa de la familia y tres comidas al día; internet, aparte, 50 Q (unos 6 €) a la semana. Se paga por semanas: se puede hacer un curso más corto, incluso días sueltos, pero no compensa: tres días costaban lo mismo que una semana entera.
- Moneda: un quetzal equivalía a unos 0,12 €, así que los precios son fáciles de calcular.
- Coste de la estancia: en Guatemala gastamos de media unos 23 € por persona y día sin el curso y unos 30 € con el curso (todos los gastos desde la entrada hasta la salida del país, sin vuelos). Antigua en sí es cara, pero los autobuses públicos son baratos y los shuttles tienen un precio razonable.
- Cajeros (enero de 2024): la comisión por retirada era de 31 Q en el banco 5B y de 32 Q en el Banco Industrial, y el BAC no quiso darnos efectivo en absoluto. El límite diario de retirada es de 2000 Q (5B, Banco Industrial); en el BAC, al parecer, 3000 Q.
- Seguridad: Antigua es probablemente la ciudad más segura del país, y en toda Guatemala no nos sentimos amenazados ni una sola vez. Sin embargo, hay asaltos en el menos popular volcán de Agua, justo al lado de Antigua, y en el sendero Lower Mayan Trail, en el lago de Atitlán. En la capital operan pandillas: solo estuvimos allí para dormir y hacer transbordo en el barrio más seguro, la Zona 10.
- Cómo llegar: desde Lanquín (Semuc Champey) vinimos en un shuttle directo que salía a las 8 de la mañana. Desde Antigua hay shuttles prácticamente a cualquier lugar turístico del país.
- Chicken buses: coloridos autobuses escolares estadounidenses viejos y reformados; transporte público barato. No salen hasta que se llenan; en los asientos escolares pensados para dos niños se sientan tres personas, y el ayudante del conductor cobra el pasaje abriéndose paso por el autobús abarrotado casi a la altura del techo, y se sube al techo a por el equipaje antes de que el autobús se detenga.
- Alquiler de coche: el alquiler de un día para ir a El Paredón nos salió por unos 27–30 USD por persona (enero de 2024). En Hertz la franquicia en caso de daños llegaba a 7000 Q, así que lo que más me preocuparía sería un arañazo en un aparcamiento. Al anochecer hay que tener especial cuidado.
¿Merece la pena aprender español en Antigua?
Sin duda, sí. Cinco semanas en un mismo lugar fueron un descanso de estar siempre en movimiento, aunque estudiar a diario exigía mucho esfuerzo. Gracias al curso, en los siguientes países del viaje ya podíamos entendernos en español, y en una región donde a menudo no te puedes comunicar en inglés, eso supone una diferencia enorme. Guatemala superó nuestras expectativas y se convirtió en nuestro país favorito de todo el viaje. Curiosidad: en el curso de buceo en Utila, en Honduras, ya el primer día dos personas nos dijeron que nos recordaban de la escuela de idiomas de Antigua.
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