In Antigua Guatemala kamen wir an Heiligabend 2023 an und blieben über einen Monat. Gleich nach den Feiertagen begannen wir einen Spanisch-Intensivkurs, den wir von geplanten vier auf fünf Wochen verlängerten. Wir wohnten bei einer guatemaltekischen Familie, saßen tagsüber über dem Spanischen, und die Nachmittage und Wochenenden gehörten den Kolonialkirchen und Ruinen, dem Blick auf den rauchenden Vulkan Fuego und Ausflügen aus der Stadt – auf Vulkane und an den Pazifik nach El Paredón. Antigua ist ein bekannter Ort zum Spanischlernen: Es gibt hier mindestens 10 Schulen, die Kurse sind relativ günstig und der Unterricht ist privat. Den Feiertagen in Antigua ist ein eigener Beitrag gewidmet: Weihnachten in Lateinamerika.
Inhaltsverzeichnis
- Die Sprachschule – Antigüeña Spanish Academy
- Leben bei einer guatemaltekischen Familie
- Kulturunterricht – eine Maya-Hochzeit, Mais und Salsa
- Antigua – eine Kolonialstadt zwischen Ruinen
- Vulkane über der Stadt und unser erstes Erdbeben
- Die Kaffeeplantage Finca La Azotea
- Silvester und Treffen mit anderen Polen
- El Paredón – schwarzer Sand und Pazifikwellen
- Praktische Informationen
- Lohnt es sich, in Antigua Spanisch zu lernen?
Die Sprachschule – Antigüeña Spanish Academy
Vor unserer Ankunft kannten wir nur ein paar Grundbegriffe. Zwei Monate in Mexiko kamen wir mit Duolingo und einer Übersetzer-App irgendwie zurecht, aber wir wollten endlich richtig mit Menschen sprechen. Vor der Wahl der Schule habe ich recherchiert, und nur die Antigüeña Spanish Academy bot Unterricht zu zweit an – zwei Personen pro Lehrer. Gruppenunterricht gibt es hier nicht: Man lernt einzeln oder zu zweit (so wie wir), und das Niveau wird an den Schüler angepasst – wir fingen als Anfänger an.
Der Unterricht dauert 4 Stunden täglich, von Montag bis Freitag. In der ersten Woche hatten wir nachmittags Unterricht (13:00–17:00 Uhr), ab der zweiten gingen wir morgens (8:00–12:00 Uhr). Weihnachten und Neujahr fielen auf Montage, und an Feiertagen ausgefallener Unterricht wird am Samstag nachgeholt. Vier Stunden Unterricht klingen nach einem Halbtagsjob, aber mit dem Lernen zu Hause und den Gesprächen bei den Mahlzeiten wurde es ein Vollzeitjob – manchmal rauchte uns der Kopf vor lauter Spanisch. Zu Beginn der vierten Woche sahen wir schon deutliche Fortschritte und verlängerten den Kurs um noch eine Woche, auf insgesamt fünf.
Nach fünf Wochen, fast bei null angefangen, konnten wir schon einfache Gespräche führen. Dabei hilft sehr, dass die Guatemalteken langsam und deutlich sprechen – viele von ihnen sprechen im Alltag eine der etwa 20 Maya-Sprachen, und Spanisch ist für sie die Zweitsprache.
Leben bei einer guatemaltekischen Familie
Die Unterkunft organisierte die Schule: Wir wohnten bei einer guatemaltekischen Familie, zusammen mit anderen Schülern. Wir bekamen ein großes Zimmer mit (fast) eigenem Bad, und ein Stockwerk höher gab es eine Terrasse mit Blick auf die Vulkane. Die Gastgeber kochten drei sehr gute und völlig ausreichende Mahlzeiten am Tag – außer sonntags und an Feiertagen, samstags zwei. Am Tisch übten alle Spanisch, das Lernen hörte also mit dem Unterricht nicht auf. Wir waren mit den Bedingungen sehr zufrieden.
Schnell gewöhnten wir uns an einen Komfort, der beim Rucksackreisen meist fehlt: drei Mahlzeiten am Tag, schnelles Internet und kein tägliches Umpacken des Rucksacks. Mit den Gastgebern verbrachten wir – wenn auch nur kurz – auch Heiligabend; wie er aussah, beschreibe ich im Beitrag über Weihnachten in Antigua.
Kulturunterricht – eine Maya-Hochzeit, Mais und Salsa
Einmal pro Woche, donnerstags, organisiert die Schule freiwillige Veranstaltungen zur Kultur Guatemalas – über traditionelle Trachten, die Osterfeiertage oder typische Gerichte. Eine gute Gelegenheit, die Sprache zu üben und andere Schüler kennenzulernen. Einmal war das Thema eine Maya-Hochzeit. Die Lehrerin fragte uns vorher, ob wir als Brautpaar auftreten wollten – wir sagten zu und standen daraufhin in traditioneller Kleidung lange als Models in der Mitte des Raums, während die Leiter von der Hochzeit selbst, dem typischen Hochzeitsessen und dem Eheleben erzählten.
Wir erfuhren auch viel über die traditionelle Familie: Man heiratet gleich nach Erreichen der Volljährigkeit, die Frau zieht zur Familie des Mannes, der Mann bestellt das Land und die Frau führt den Haushalt. Eine selbstständige dreißigjährige Lehrerin gilt in dieser Welt als „seltsam“.
7:06In einer anderen Stunde sprachen wir über Mais – die wichtigste Zutat der guatemaltekischen Küche, die hier sogar einen eigenen Feiertag hat (13. August). Es gab auch eine Verkostung typischer guatemaltekischer Süßigkeiten.
Während des Kurses stießen wir auch auf bunte Teppiche aus Sägespänen und Blütenblättern.
Man kann auch an kostenlosen Salsastunden teilnehmen – einmal haben wir uns überreden lassen.
Antigua – eine Kolonialstadt zwischen Ruinen
Antigua Guatemala, also das „alte Guatemala“, war einst die Hauptstadt des Landes. 1773 zerstörte ein großes Erdbeben die Stadt, deshalb wurde die Hauptstadt in das neu gegründete Guatemala-Stadt (Nueva Guatemala – Neu-Guatemala) verlegt, das an einem sichereren Ort liegen sollte. Ganz gelungen ist das nicht, denn 1917–1918 gab es auch dort schwere Erdbeben. „Dank“ dieser Katastrophen kann man in Antigua heute unzählige Ruinen von Kirchen und Klöstern sehen.
Die Bebauung ist kolonial und niedrig – die Häuser sind einstöckig und haben Innenhöfe, damit man bei Erdstößen schnell nach draußen laufen kann. Die Stadt ist nicht groß, die Freizeitmöglichkeiten sind also begrenzt, aber sie hat eine wunderbare Atmosphäre: einige schöne Kirchen, Kopfsteinpflastergassen und Vulkane am Horizont.
Das Wahrzeichen Antiguas ist der markante Bogen Arco de Santa Catalina – in der Weihnachtszeit mit einem Stern geschmückt und von Spaziergängern umlagert.
Die auffälligste Kirche ist die gelbe, reich verzierte La Merced. Sie begeistert am Tag ebenso wie nachts, wenn auf dem Platz davor ein großes Kreuz leuchtet.
Die letzte Woche verging schnell, weil wir Besichtigungen nachholten, die so nah waren und die wir immer wieder „auf später“ verschoben hatten – etwa die Ruinen des Klosters Convento de la Merced direkt neben der Kirche. Von seiner oberen Terrasse über den Kreuzgängen und dem Brunnen sieht man Fuego und Acatenango.
Ruinen gibt es in Antigua praktisch auf Schritt und Tritt – rissige Fassaden mit Heiligenfiguren, eingestürzte Gewölbe und von Grün überwucherte Innenhöfe.
Antigua ist heute wenig guatemaltekisch – die Touristen haben die Stadt „übernommen“, deshalb ist sie teuer. Die Einheimischen können sich das Wohnen hier nicht leisten und pendeln täglich zur Arbeit. Im Zentrum begegnet man aber immer noch Frauen in traditioneller Kleidung, die Bündel und Körbe auf dem Kopf tragen. Antigua ist wahrscheinlich auch der sicherste Ort im Land.
Die letzten Tage in Antigua und die Besichtigungen zeigt dieses Video:
9:12Vulkane über der Stadt und unser erstes Erdbeben
Rund um Antigua erheben sich drei Vulkane – Agua, Fuego und Acatenango – und sie machen die besondere Atmosphäre der Stadt aus. Der Fuego stößt regelmäßig Rauch- und Aschewolken aus, und seine Ausbrüche sieht man sogar aus dem Stadtzentrum. In einer Unterrichtspause beobachteten wir sie von einer Aussichtsterrasse.
Über der Stadt thront der Kegel des Vulkans Agua, der von vielen Straßen und Dächern aus zu sehen ist.
Von Antigua aus bestiegen wir zwei Vulkane: am 7. Januar den Pacaya und am 20.–21. Januar mit Alicja und Michał den Acatenango, mit Übernachtung gegenüber dem ausbrechenden Fuego. Beide Touren beschreibe ich im Beitrag Acatenango und Pacaya, und alle Vulkane, die wir in Guatemala bestiegen haben, in der Übersicht Vulkane Guatemalas.
Die Erde zeigte uns auch ihr anderes Gesicht. In der Nacht vor unserer Abreise aus Antigua, Ende Januar 2024, erlebten wir unser erstes Erdbeben – mit einer Stärke von 6,1. Wir waren etwa 45 km vom Epizentrum entfernt, und die Erschütterungen waren sogar in Mexiko zu spüren. Die Gastgeber riefen alle in den Innenhof, aber von den sechs Leuten im Haus gingen nur zwei hinaus.
Die Kaffeeplantage Finca La Azotea
Nach dem Unterricht hatten wir nicht immer die Kraft und Lust auf Besichtigungen, aber einmal spazierten wir zur Kaffeeplantage Finca La Azotea. An den Sträuchern reiften rote und grüne Kaffeekirschen, und auf einem großen Platz trockneten die Bohnen – mit Bergen im Hintergrund.
Die Plantage, die Süßigkeitenverkostung in der Schule, die Salsastunde und den Ausflug nach El Paredón zeigt der zweite Teil des Videos aus Antigua:
7:19Silvester und Treffen mit anderen Polen
In Antigua trafen wir viele Leute aus Polen. Silvester verbrachten wir mit Alicja und Michał, die wir schon vorher in Bacalar in Mexiko getroffen hatten – einige Wochen später bestiegen wir gemeinsam den Acatenango.
Wir trafen uns auch mit Bartek, Laura und Dominik, zum zweiten Mal mit Ewa, Aurélien und Gabriel, die wir vorher in Belize kennengelernt hatten, und außerdem lernten wir Zian kennen. Gegen Ende unseres Aufenthalts sahen wir noch Kinga.
El Paredón – schwarzer Sand und Pazifikwellen
In Guatemala sind die Strände vulkanisch – mit schwarzem Sand. Am Sonntag, dem 14. Januar, mieteten wir ein Auto und fuhren zusammen mit Raquel, einer anderen Schülerin unserer Schule, von Antigua nach Süden an den Pazifik, nach El Paredón. Für diesen Tag hatte der Verleih nur noch ein freies Auto – einen großen Volkswagen Taos –, und abholen konnten wir ihn erst um 8 Uhr morgens. Trotzdem war es günstiger als ein Shuttle hin und zurück und viel günstiger als ein privater Transfer – teurer als mit dem Chicken Bus, aber deutlich schneller. Ich hatte nicht erwartet, auf dieser Reise überhaupt Auto zu fahren, und schon in Guatemala war es so weit.
Die Straße war größtenteils gut, aber mit unzähligen Bodenwellen. Nach Einbruch der Dunkelheit ist nicht überall Beleuchtung, nicht alle Motorräder haben Licht und Fußgänger schon gar nicht, man muss also sehr aufpassen. Dazu fahren die Guatemalteken halsbrecherisch und überholen, wann und wo sie wollen.
Vor Ort – eine tolle Atmosphäre: viel Sonne, warmes Wasser und hohe Wellen. Tagsüber waren nur wenige Leute am Strand, dafür viele Surfer. Schade, dass es nur ein Tag war, aber mehr Zeit hatten wir nicht.
Von Antigua fuhren wir weiter zum Atitlán-See.
Praktische Informationen
- Schule – Antigüeña Spanish Academy: Einzel- oder Paarunterricht, 4 Stunden täglich, Montag bis Freitag; ein Kurs beginnt immer an einem Montag, und Unterricht, der auf einen Feiertag fällt, wird am Samstag nachgeholt. Plätze solltest du im Voraus reservieren, denn kurzfristig gibt es womöglich keine mehr.
- Preis (Jahreswechsel 2023/2024) – 1820 Q (ca. 214 €) pro Person und Woche für den Kurs inklusive Zimmer bei der Familie und drei Mahlzeiten täglich; Internet kostet zusätzlich 50 Q (ca. 6 €) pro Woche. Bezahlt wird wochenweise – man kann auch einen kürzeren Kurs nehmen, sogar einzelne Tage, aber das lohnt sich nicht: Drei Tage kosteten so viel wie eine ganze Woche.
- Währung – ein Quetzal war etwa 0,12 € wert, Preise lassen sich also leicht umrechnen.
- Aufenthaltskosten – in Guatemala gaben wir durchschnittlich ca. 23 € pro Person und Tag ohne Kurs und ca. 30 € mit Kurs aus (alle Ausgaben von der Einreise bis zur Ausreise, ohne Flüge). Antigua selbst ist teuer, die öffentlichen Busse dagegen sind billig und die Shuttles zu einem vernünftigen Preis.
- Geldautomaten (Januar 2024) – die Abhebegebühr betrug 31 Q bei der Bank 5B und 32 Q bei der Banco Industrial, und BAC wollte uns überhaupt kein Bargeld auszahlen. Das tägliche Abhebelimit liegt bei 2000 Q (5B, Banco Industrial), bei BAC angeblich bei 3000 Q.
- Sicherheit – Antigua ist wahrscheinlich die sicherste Stadt im Land, und in ganz Guatemala fühlten wir uns kein einziges Mal bedroht. Überfälle gibt es allerdings auf dem weniger beliebten Vulkan Agua direkt bei Antigua und auf dem Lower Mayan Trail am Atitlán-See. In der Hauptstadt sind Banden aktiv – wir waren dort nur zum Übernachten und Umsteigen im sichersten Viertel, der Zona 10.
- Anreise – aus Lanquín (Semuc Champey) kamen wir mit einem direkten Shuttlebus, der um 8 Uhr morgens abfuhr. Von Antigua fahren Shuttlebusse praktisch zu jedem touristischen Ort im Land.
- Chicken Busse – bunte, umgebaute alte amerikanische Schulbusse – billiger öffentlicher Verkehr. Sie fahren erst ab, wenn sie voll sind; auf den Schulsitzen für zwei Kinder sitzen drei Personen, und der Gehilfe des Fahrers sammelt das Geld ein, indem er sich fast unter der Decke durch den vollen Bus zwängt, und springt aufs Dach zum Gepäck, noch bevor der Bus hält.
- Mietwagen – die eintägige Miete nach El Paredón kostete uns ca. 27–30 USD pro Person (Januar 2024). Bei Hertz lag die Selbstbeteiligung im Schadensfall bei bis zu 7000 Q, am meisten hätte ich also Angst vor einem Kratzer auf dem Parkplatz. Nach Einbruch der Dunkelheit muss man besonders aufpassen.
Lohnt es sich, in Antigua Spanisch zu lernen?
Auf jeden Fall. Fünf Wochen an einem Ort waren eine Pause vom ständigen Weiterziehen, auch wenn das tägliche Lernen viel Anstrengung kostete. Dank des Kurses konnten wir uns in den nächsten Ländern der Reise schon auf Spanisch verständigen – und in einer Region, in der man mit Englisch oft nicht weiterkommt, ist das ein riesiger Unterschied. Guatemala hat unsere Erwartungen übertroffen und wurde unser Lieblingsland der ganzen Reise. Wissenswertes: Beim Tauchkurs auf Utila in Honduras sagten uns schon am ersten Tag zwei Leute, dass sie uns aus der Sprachschule in Antigua kennen.
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