Der Grand-Teton-Nationalpark in Wyoming war im Sommer 2018 anderthalb Monate lang unser Zuhause. Hierher kamen wir durch Zufall – im Rahmen des Programms Work & Travel sollten wir den ganzen Sommer im Yosemite arbeiten, aber ein Waldbrand und die Evakuierung des Parks machten uns einen Strich durch die Rechnung. Nach langen Verhandlungen mit dem Sponsor des Programms bekamen wir einen neuen Job – in einer Küche im Colter Bay Village am Jackson Lake. Es stellte sich heraus, dass das eines der besten Dinge war, die uns passieren konnten: Seen, Wälder, die zerklüfteten Gipfel der Teton Range, Bären, Elche und Bisons und dazu der Yellowstone gleich nebenan. Unten findest du, was wir an unseren freien Tagen gesehen haben – den schwierigsten Touren, auf den South Teton und über den Paintbrush-Divide-Trail, ist ein eigener Beitrag gewidmet. Zu jeder Tour gibt es außerdem ein Video aus meinem Vlog von diesem Tag.
Inhaltsverzeichnis
- Von Kalifornien nach Wyoming
- Colter Bay und der Jackson Lake
- Jenny Lake und Hidden Falls – mit einem Bären auf dem Weg
- Rafting auf dem Snake River
- Zu Pferd und in die Stadt Jackson
- Delta Lake, Surprise Lake und Amphitheater Lake
- Bären – wie man sich verhält
- Praktische Informationen
Von Kalifornien nach Wyoming
Von Kalifornien nach Wyoming flogen wir Anfang August – von Los Angeles nach Jackson sind es über 1200 km. Wyoming ist der bevölkerungsärmste Bundesstaat der USA (etwa 600.000 Einwohner), und der Grand Teton ist ein Park voller Seen, Wälder und Berge. Bis zum Yellowstone sind es von hier keine 60 km. Finanziell machten wir trotzdem Verlust – wegen der Arbeitspause nach dem Brand –, aber wir wollten diese Gegend unbedingt sehen, und auf unserer einmonatigen Reise nach dem Ende der Arbeit hätten wir es nicht bis hierher geschafft. Das Leben hat es für uns gelöst.
Am 9. August flogen wir von Fresno nach Jackson Hole, mit Umstieg in Los Angeles – die Tickets für etwa 920 USD kaufte uns der Programmsponsor, wir zahlten nur das Gepäck. Vom Flughafen brachte uns der Transport des Arbeitgebers ins Colter Bay Village. Anders als im Yosemite bekamen wir ein gemeinsames Zimmer, und gleich nach der Ankunft kamen die hier wohnenden Polen vorbei, um uns zu begrüßen.
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Wir wohnten im Colter Bay Village auf etwa 2080 m ü. M. (zum Vergleich: Im Yosemite hatten wir auf etwa 1200 m gewohnt). Wir arbeiteten als „Kitchen worker“ sechs Tage die Woche, sodass für Ausflüge wenig Zeit blieb – aber wir nutzten jeden freien Tag. Jeden Tag hatten wir die Teton Range mit ihrem höchsten Gipfel Grand Teton (4199 m) vor Augen. Manchmal verdeckte ihn der Rauch entfernter Brände – wir waren vor dem Feuer aus Kalifornien geflohen, und doch hing auch in Wyoming immer wieder ein grauer Dunst in der Luft.
Die Arbeit war härter als im Yosemite: Schichten von mindestens 10 Stunden, sechs Tage die Woche (gegen Ende auch mal 13 Stunden). Patrycja fing immer um 5 Uhr morgens an, ich um 5, 7, 9 oder 10 Uhr – am liebsten mochte ich die frühen Schichten, weil sie am leichtesten waren und nach der Arbeit noch Zeit für den Abend blieb. Wir verdienten 9,60 USD brutto pro Stunde, mit garantierten 48 Stunden pro Woche, Überstunden wurden aber erst ab 56 Stunden gezählt. Die Unterkunft kostete 93 USD pro Woche, dafür mit drei Mahlzeiten am Tag, kostenlosen Bussen und Aktivitäten. Zur Arbeit hatten wir keine 10 Minuten zu Fuß, die Pause war in der Arbeitszeit enthalten, und am Ende des Vertrags gab es eine Prämie von 4 USD für jeden gearbeiteten Tag. Ich arbeitete in der Kantine für die Angestellten (Employee Dining Room) – ich half bei der Zubereitung der Mahlzeiten, gab sie aus und hielt Ordnung –, und Patrycja bereitete hinter der Wand Frühstück für die Gäste und später Salate zu.
3:08Im Park arbeiteten sehr viele Polen, also kochten wir eines Tages für unsere Kollegen ein polnisches Mittagessen: Schnitzel, Kartoffeln, Gurkensalat mit Sahne und Hühnerbrühe. Alle waren beeindruckt! Und auf einer der polnischen Partys wurde Iwan, ein Kollege aus Taiwan, „offiziell“ zum Polen – nachdem er das patriotische Kindergedicht „Kto ty jesteś? Polak mały“ („Wer bist du? Ein kleiner Pole“) aufgesagt hatte. Schon vor unserer Ankunft hatte es ein bulgarisches Essen gegeben – Bulgaren gab es unter den Work-&-Travel-Teilnehmern, genau wie Polen, sehr viele.
Für die Angestellten wurden regelmäßig kostenlose Veranstaltungen organisiert – wir gingen unter anderem zu Konzerten einer Band aus Mitarbeitern, und einmal fuhr ich zu einem Fußballspiel nach Jackson Hole. Auf über 1900 m ü. M. war es konditionell schwer, auf vollen Touren zu spielen.
4:33Colter Bay und der Jackson Lake
Die ersten Tage verbrachten wir vor allem an der frischen Luft, direkt vor der Haustür. Die Angestellten hatten viele Aktivitäten kostenlos – Kajaks, Reiten, Rafting, Fußball und sogar einen Ausflug in den Yellowstone (vom Arbeitgeber, mit 100 % Rabatt) –, also paddelten wir gleich mit Kajaks auf den Jackson Lake hinaus – die Runde war etwa 7,5 km lang. Das Wasser war ruhig, und darüber erhob sich die ganze Teton Range. Abends gingen wir zum Sonnenuntergang an den See – auf dem Colter Bay Lakeshore Trail, einer kurzen (etwa 4 km) Runde um die Halbinsel. Schon am ersten Tag, nachdem wir die Formalitäten im Büro des Arbeitgebers erledigt hatten, liefen wir sie und badeten im See: Das Wasser war kalt und der Einstieg steinig, aber die Kulisse – großartig.
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Auf der ersten längeren Wanderung – dem Hermitage Point Trail (etwa 16 km, hauptsächlich durch den Wald und fast ohne Höhenmeter) – wurden wir müder, als wir hätten sein sollen: Der Körper gewöhnte sich erst an das Leben auf über 2000 m. Ständig begegneten wir Tieren: Maultierhirschen, Eichhörnchen und Vögeln. Im Grand Teton ist die Wildnis zum Greifen nah, aber denk daran, den Tieren nichts zu geben und Abstand zu halten.
4:44Jenny Lake und Hidden Falls – mit einem Bären auf dem Weg
Am 19. August umrundeten wir den Jenny Lake – einen der schönsten Seen des Parks, am Fuß der höchsten Gipfel der Teton Range. Die Runde um den See ist etwa 12 km lang, ohne größere Anstiege. Auf der Westseite lohnt sich ein Abstecher zum Wasserfall Hidden Falls und zum Aussichtspunkt Inspiration Point (über den See fährt auch ein Boot, das den Weg abkürzt) – mit diesen Abstechern sind wir etwa 15 km gelaufen. Hin kamen wir mit dem Bus für Angestellte, zurück – wie uns die Kollegen geraten hatten – per Anhalter, mit einem Pappschild „Angestellte bitten um Mitfahrt ins Colter Bay Village“. Das klappte problemlos, mit zwei Autos.
An diesem Tag hatten wir Glück mit Tieren: Am Weg, direkt vor uns, begegneten wir einem Schwarzbären (zum ersten Mal auf einem Wanderweg!), der in aller Ruhe das Gebüsch durchsuchte, dazu einer Hirschkuh und Streifenhörnchen, die überhaupt keine Angst vor Menschen hatten. Wie man sich bei einer Begegnung mit einem Bären verhält, erkläre ich weiter unten.
9:24Rafting auf dem Snake River
Am 23. August, nach der Frühschicht, fuhren wir im Schlauchboot den Snake River hinunter – eine zweistündige, 16 Kilometer lange Raftingtour mit Guide ab Deadman’s Bar (man wird von der Jackson Lake Lodge hingebracht), für Parkangestellte kostenlos. Die Strömung war stellenweise ziemlich schnell, aber es ist eher eine Fahrt, um die Natur zu bewundern, als Nervenkitzel in Stromschnellen. Und Natur gab es reichlich: Wir zählten 12 Biber und 3 Elche, und zum Schluss ging die Sonne hinter der Teton Range unter.
4:48Zu Pferd und in die Stadt Jackson
Am 27. August, unserem freien Tag, machten wir einen zweistündigen Ausritt von den Ställen im Colter Bay Village (für Angestellte kostenlos) – teilweise auf dem uns schon bekannten Hermitage Point Trail. Reiten war für uns eine völlig neue Erfahrung. Am Nachmittag fuhren wir in die Stadt Jackson – den Hauptort des Tals Jackson Hole –, vor allem, um endlich ein Bankkonto zu eröffnen: Seit Beginn der Arbeit im Yosemite sammelten wir nicht eingelöste Gehaltsschecks. Leider regnete es den ganzen Tag, wir schafften nicht alles, was wir geplant hatten (z. B. auf den Snow King Mountain mit Blick auf die Stadt), und die Museen sind montags geschlossen. Es blieben ein Spaziergang durch das Westernzentrum, eine Postkutsche auf der Straße und die berühmten Bögen aus Wapiti-Geweihen (Elk Antler Arch) rund um den Stadtplatz – das Wahrzeichen der Stadt. Der öffentliche Nahverkehr in Jackson ist kostenlos.
Auf dem Rückweg erwischten wir aus Unachtsamkeit die falsche Bushaltestelle (in die andere Richtung fuhr der Bus von einer anderen Stelle ab), und es war die letzte Fahrt des Tages. Es wurde dunkel, also fingen wir an zu trampen – diesmal ohne Pappschild – und zwar mit Erfolg, denn der Fahrer fuhr gerade ins Colter Bay Village, etwa 65 km. Überhaupt war Trampen hier unser wichtigstes Verkehrsmittel: In Wyoming legten wir so über 300 km zurück, auf dem Rückweg aus den Bergen und aus der Stadt.
8:25Delta Lake, Surprise Lake und Amphitheater Lake
Am 3. September, nach sechs Arbeitstagen (die letzten mit je 13 Stunden!), brachen wir zur bis dahin längsten Tour im Grand Teton auf – über 23 km und etwa 1100 Höhenmeter (auf dem Weg ab Lupine Meadows; Start auf etwa 2070 m). Unser Ziel waren zwei Seen: Delta Lake (2748 m) und Amphitheater Lake (2956 m). Zum Jenny Lake Visitor Center fuhren wir mit dem Angestelltenbus (er fuhr nur zweimal am Tag); die ersten 4 km am Jenny Lake entlang sind fast flach, dann steigt der Weg mit Blick auf den Bradley Lake an. Zum Delta Lake führt kein offizieller Weg, und um ans Ziel zu kommen, mussten wir stellenweise über Blockfelder klettern – wobei sich auf dem Rückweg herausstellte, dass ein Pfad, den wir vorher nicht bemerkt hatten, die meisten Felsen umgeht. Es war aber der schönste Anblick, den wir bis dahin im Park gesehen hatten: die unglaubliche, türkisfarbene Farbe des Wassers und die Wand des Grand Teton direkt über dem See. Dort trafen wir auch einen anderen Work-&-Travel-Teilnehmer aus Polen.
Nach dem anstrengenden ersten Teil gingen wir die nächste Strecke schon viel langsamer. Unterwegs machten wir einen Abstecher zum Surprise Lake (2920 m), und der Amphitheater Lake war der höchstgelegene Ort, an dem wir bis dahin gewesen waren (2956 m; davor war unser Rekord wohl der Glacier Point im Yosemite – 2199 m). Von oben sieht man auch den Bradley Lake und das ganze Tal Jackson Hole. Ins Colter Bay Village kamen wir wie üblich per Anhalter zurück – das Pappschild hatten wir morgens im Visitor Center gelassen und holten es buchstäblich kurz vor Schließung des Gebäudes ab.
12:23Am nächsten Tag hielten wir auf dem Rückweg von Jackson Hole bei einer Bisonherde an, die direkt neben der Straße graste. Ein paar Tage später fuhren wir auf einen Ausflug in den Yellowstone – den ältesten Nationalpark der Welt. Den Ausflug organisierte unser Arbeitgeber, und die Angestellten bekamen 100 % Rabatt darauf.
Bären – wie man sich verhält
Sowohl im Yosemite als auch im Grand Teton hatten wir mit Bären zu tun (im Grand Teton leben sowohl Schwarzbären als auch Grizzlys). Ein paar Regeln, die man uns beigebracht hat:
- Geh nicht allein auf den Trail und sei nicht leise – der Bär muss wissen, dass du da bist. Ein überraschter Bär fühlt sich bedroht.
- Halte Abstand. Bei einer Begegnung zieh dich langsam zurück, ohne ihm den Rücken zuzukehren, ohne den Bären aus den Augen zu lassen und ohne wegzulaufen.
- Locke Bären nie mit Essen an. Bewahre Essen sicher auf – auf Campingplätzen gibt es Metallkisten (Bear Box), und in den Bergen trägt man dichte Behälter.
- Hab Bärenspray (Bear Spray) dabei und wisse, wie man es benutzt.
Praktische Informationen
Anreise
Der nächste Flughafen ist in Jackson (Jackson Hole Airport) – er liegt im Park. Salt Lake City ist etwa 450 km entfernt, und von Colter Bay bis zur Südeinfahrt des Yellowstone sind es keine 60 km. Im Park bewegt man sich am besten mit dem Auto; in der Saison fahren auch Busse von Jackson zu einigen Orten, und Trampen hat – wie bei uns – einwandfrei funktioniert.
Eintritt
Die Einfahrt in den Park ist kostenpflichtig (ein 7-Tage-Ticket für das ganze Auto oder der Jahrespass America the Beautiful). Seit 2026 zahlen Touristen von außerhalb der USA im Grand Teton zusätzlich 100 USD pro Person oder kaufen einen Jahrespass für Nichtansässige für 250 USD – die aktuellen Preise findest du auf nps.gov/grte.
Übernachten in den Bergen
Für eine Nacht auf dem Trail (außerhalb von Campingplätzen) braucht man eine kostenpflichtige Genehmigung (Backcountry Permit) und einen bärensicheren Lebensmittelbehälter. Mehr dazu im Beitrag über den South Teton und den Paintbrush-Divide-Trail.
Bildergalerie
