Beim Schnorcheln auf Caye Caulker in Belize begann sich Patrycja für einen Tauchkurs in Honduras zu interessieren. Ein Gespräch gab das andere, und wir beschlossen, ihn auf der Insel Utila zu machen – unter Reisenden bekannt als toller und günstiger Ort zum Tauchen. Die Insel liegt am zweitgrößten Korallenriffsystem der Welt und hat rund 80 Tauchplätze, und die Kurse gehören hier zu den günstigsten weltweit. Geplant war eine Woche, geblieben sind wir zwei (vom 3. bis 18. März 2024) – und bis heute gehört Utila zu meinen Lieblingsorten in ganz Mittelamerika.
Auf die Insel kamen wir aus Copán Ruinas, wo wir die Maya-Ruinen besichtigt hatten, über La Ceiba an der Karibikküste – von dort legen die Fähren nach Utila ab.
Inhaltsverzeichnis
- Von Copán Ruinas nach La Ceiba
- Die Fähre nach Utila
- Utila – eine Insel, auf der man Honduras nicht spürt
- Der Open-Water-Tauchkurs bei Paradise Divers
- Unter Wasser – das Riff vor Utila
- Pumpkin Hill, Strände und Utila zu Fuß
- Water Cay – Abschied von der Insel
- Sandflöhe – ein unerwünschtes Souvenir
- Aufenthaltsverlängerung auf Utila (90 Tage in der CA-4)
- Praktische Informationen – Kosten, Anreise und Sicherheit
Von Copán Ruinas nach La Ceiba
Aus Copán Ruinas brachen wir am Morgen des 2. März auf. Nach La Ceiba fuhren wir, wie schon aus El Salvador, mit öffentlichen Minibussen – und die ganze Fahrt quer durchs Land verlief problemlos.
Erst in La Ceiba selbst gab es einen Moment, in dem wir uns unwohl fühlten. Nach Einbruch der Dunkelheit machte dort alles zu, auf den Straßen waren nur sehr wenige Menschen, und wir wussten sofort, dass das kein Ort ist, an dem wir im Dunkeln spazieren gehen wollten. Wir übernachteten und fuhren am nächsten Morgen auf die Insel. In Honduras schließen Lokale generell früher als in den Nachbarländern, in La Ceiba bist du also besser tagsüber unterwegs.
Die Fähre nach Utila
Die Fähren nach Utila legen im Hafen von La Ceiba ab. Wir nahmen am 3. März die Morgenfähre, und unterwegs wehte über dem Heck die honduranische Flagge. Rechne damit, dass – wie auf vielen Inlandsfähren in der Region – zusätzlich zum Ticket eine separate Steuer erhoben wird; so war es bei uns in Mexiko, Honduras und Nicaragua.
Gleich nach der Ankunft sieht man, dass das eine ganz andere Welt ist als das Festland: Durch die engen Gassen fahren vor allem Tuk-Tuks, Roller und Golfwagen, gesäumt von bunten Holzhäusern, Bars und Tauchschulen.
Utila – eine Insel, auf der man Honduras nicht spürt
Utila ist eine kleine Insel mit rund 5000 Einwohnern – überwiegend afrikanischer (Garífuna), englischer und niederländischer Herkunft. Die meisten Bewohner sprechen, auch wegen ihrer Herkunft und des Tourismus, Englisch, man kommt also leicht ins Gespräch. Es ist hier sicher: Jeder kennt jeden, bei einem Verbrechen lässt sich also schnell herausfinden, wer es war. Wir haben uns kein einziges Mal bedroht gefühlt, und mit so vielen Touristen ringsum und Englisch an jeder Ecke merkt man überhaupt nicht, dass man in Honduras ist.
Die Insel ist so klein, dass wir den Großteil des für Touristen zugänglichen Gebiets zu Fuß erkundet haben – von einem Ende des Ortes zum anderen lief man etwa eine Stunde. Die Häuser stehen hier oft erhöht oder auf Pfählen über dem Wasser, für den Fall einer Überschwemmung oder sogar eines Tsunamis.
Wie auf Inseln üblich, ist es teuer. Die Preise in Geschäften und Restaurants können doppelt so hoch sein wie auf dem Festland, deshalb haben wir meistens selbst einfach gekocht oder Baleadas gekauft – traditionelle honduranische Fladen mit verschiedenen Füllungen, deutlich günstiger als andere Gerichte. Trotzdem kommt man mit einem vernünftigen Budget aus.
Unsere Tauchschule war gleichzeitig ein Hotel mit echter Backpacker-Atmosphäre. Neben den Tauchgängen gab es regelmäßig Veranstaltungen, und jeden Abend konnte man sich ein Bier nehmen, aus dem Zimmer gehen und sich zu den anderen setzen – irgendwer war immer da. Ein paar Bier sind tatsächlich geflossen, in so einer Schule ging es kaum anders.
Der Open-Water-Tauchkurs bei Paradise Divers
Wir haben uns für die Schule Paradise Divers und den Grundkurs Open Water (bis 18 m Tiefe) entschieden. Wissenswertes: Schon am ersten Tag sagten uns zwei Leute, dass sie uns aus der Sprachschule in Antigua kennen – die Backpacker-Welt in Mittelamerika ist wirklich klein.
Im Kurspreis (288 USD) war enthalten:
- ein Schwimmtest und das Zusammenbauen der Ausrüstung,
- zwei Einheiten im flachen, ruhigen Wasser in Ufernähe,
- vier Tauchgänge im offenen Meer – alle mit Tauchlehrer, maximal bis 18 m,
- nach Abschluss des Kurses zwei Fun Dives,
- Unterkunft für 4 Tage, also die für den ganzen Kurs vorgesehene Zeit (danach 8 USD Aufpreis pro Nacht).
Zu den Tauchgängen fuhren wir mit dem Boot der Schule hinaus, und jeder Abstieg begann an der Oberfläche, an einer Boje, zusammen mit dem Tauchlehrer. Bei uns dauerte der Kurs deutlich länger als 4 Tage, weil ich fast von Anfang an Probleme mit dem Druckausgleich und Ohrenschmerzen hatte – wir mussten warten, bis es besser wurde. Für die zusätzlichen Nächte zahlten wir aber nur 8 USD pro Nacht, also war es nicht so schlimm.
Die Theorie lernt man selbstständig, und am Ende gibt es eine schriftliche Prüfung. Heute dürfen wir mit einem Buddy bis 18 m tief tauchen – und ein paar Monate später kam uns das auf den Galápagos-Inseln zugute, wo wir am Kicker Rock getaucht sind.
Auf Utila trafen wir unter anderem auch Karina, mit der wir in Guatemala dieselbe Sprachschule besucht hatten – und zwei Monate später liefen wir uns ganz zufällig im Tayrona-Park in Kolumbien wieder über den Weg.
Unter Wasser – das Riff vor Utila
Utila liegt am zweitgrößten Korallenriffsystem der Welt, und es wäre schade, das nicht zu nutzen – so ist die Insel zu einem Paradies für Taucher geworden. Rund um sie gibt es etwa 80 Tauchplätze, und unter Wasser sahen wir unter anderem Korallen und ein versunkenes Wrack.
Unterwasserfotos haben wir leider nur wenige – unsere GoPro-Kamera ging kurz nach der Ankunft auf der Insel kaputt. Durch ganz Nicaragua kamen wir ohne sie aus, und eine neue Kamera holten wir erst in San José in Costa Rica ab.
Pumpkin Hill, Strände und Utila zu Fuß
Zwischen den Tauchgängen erkundeten wir die Insel zu Fuß – insgesamt sind wir rund 30 km gelaufen. Schon ein kleines Stück hinter dem Zentrum herrscht eine ganz andere, ländliche Atmosphäre: Schotterwege, Wald und Menschen, die noch ruhiger leben als im Ort.
Wir stiegen auf den höchsten Punkt der Insel – den Hügel Pumpkin Hill (74 m) mit einem alten Leuchtturm. Der Pfad führt durch dichtes Gestrüpp, und von oben sieht man das grüne Inselinnere, die Küste mit vereinzelten Häusern und das Meer.
Nach dem Abstieg erholten wir uns an einem wilden Strand mit einem Riff direkt am Ufer. Wir besuchten auch ein paar andere Strände und die Süßwasserhöhlen (fresh water caves).
Die Tiere, denen man auf der Insel am häufigsten begegnet, sind Leguane – allerdings deutlich scheuer als die, die wir in Mexiko gesehen hatten. Über den Boden huschen auch Landkrabben.
Water Cay – Abschied von der Insel
Zum Abschied von Utila fuhren wir mit der Tauchschule nach Water Cay – angeblich ein Muss für alle, die hierherkommen. Es ist ein kleines, unbewohntes Inselchen, perfekt zum Entspannen, Schwimmen und für ein Bier im Wasser.
Aus der geplanten Woche wurden zwei, und – ehrlich gesagt – zum ersten Mal auf dieser Reise fiel es uns schwer, einen Ort zu verlassen. Nach zwei Wochen fühlten wir uns als Teil der Gemeinschaft hier.
Sandflöhe – ein unerwünschtes Souvenir
Ein weniger angenehmes Souvenir von Utila: Patrycja hat sich hier Sandflöhe eingefangen, von deren Existenz sie vorher keine Ahnung hatte. Auf der Insel dachte sie, sie werde ständig von Mücken gestochen, in Nicaragua, dass es Ameisen im Zelt seien. Erst in Costa Rica, als der Juckreiz immer wiederkam, merkte sie, dass da etwas nicht stimmt.
Sandflöhe leben im tropischen Klima. Sie springen meist auf Beine und Arme, vermehren sich in der Haut und verlassen sie erst nach einigen Wochen – und die ganze Zeit juckt die Haut unglaublich. Ich war an denselben Orten, bin aber ungeschoren davongekommen.
Aufenthaltsverlängerung auf Utila (90 Tage in der CA-4)
Als Polen brauchten wir kein Visum, aber in Guatemala, El Salvador, Honduras und Nicaragua (CA-4-Abkommen) darf man sich insgesamt bis zu 90 Tage aufhalten. Unser Limit lief genau am Tag des Grenzübertritts nach Nicaragua ab, also mussten wir in Honduras verlängern.
Wir haben das auf Utila erledigt, bei einer Stelle, die bei solchen Angelegenheiten vermittelt:
- der Migrationsbehörde zahlten wir umgerechnet ca. 20 USD pro Person, der Person, die sich um alles kümmerte, 12 USD;
- nötig waren Passkopien (vor Ort gemacht) und eine Bestätigung über die Einzahlung der Migrationsgebühr bei einer Bank in der Nähe;
- man musste einen Grund für die Verlängerung angeben – bei uns den Abschluss des Tauchkurses, also unterschrieb der Chef der Schule ein Dokument, dass wir wirklich bei ihm einen Kurs machen;
- die Unterlagen gingen online an die Behörde, und nach ein paar Tagen (dazwischen lag ein Wochenende) bekamen wir das Visum in elektronischer Form.
In größeren Städten gibt es Migrationsbehörden, bei denen man das ohne Aufpreis für einen Vermittler erledigen kann. Das elektronische Visum brachte uns allerdings Ärger an der Grenze zu Nicaragua: Die Beamten behaupteten zuerst, es gelte nur in Honduras, und dann, dass ein Stempel fehle (den es bei einem online ausgestellten Visum gar nicht geben konnte). Nach längerem Warten befanden sie, dass alles in Ordnung sei, und ließen uns einreisen.
Praktische Informationen – Kosten, Anreise und Sicherheit
Das Wichtigste auf einen Blick (Preise vom März 2024):
- Anreise: von Copán Ruinas mit öffentlichen Minibussen nach La Ceiba und von dort mit der Fähre nach Utila (zum Ticket kommt eine Fährsteuer hinzu). Von der Insel fuhren wir mit der Fähre zurück nach La Ceiba und von dort mit einem direkten Nacht-Shuttle nach León in Nicaragua. Diese Shuttles fahren nicht täglich, den Abfahrtstermin solltest du also rechtzeitig prüfen.
- Open-Water-Kurs: 288 USD inklusive 4 Übernachtungen, jede weitere Nacht 8 USD. Der Kurs mit zwei Wochen Unterkunft kostete uns ca. 333 USD pro Person.
- Preise auf der Insel: in Geschäften und Restaurants bis zu doppelt so hoch wie auf dem Festland; am günstigsten sind Baleadas. Zum Vergleich: Auf den Galápagos-Inseln waren Lokale und Geschäfte billiger als auf den „paradiesischen“ Inseln von Belize und Honduras.
- Kosten in Honduras: in 20 Tagen gaben wir im Schnitt 19 USD pro Person und Tag aus, mit Tauchkurs 33,5 USD. Die Währung ist der Lempira (HNL).
- Aufenthalt: insgesamt 90 Tage in Guatemala, El Salvador, Honduras und Nicaragua; Verlängerung auf Utila ca. 20 USD + 12 USD für den Vermittler.
- Sicherheit: Auf Utila fühlten wir uns völlig sicher; in La Ceiba solltest du nach Einbruch der Dunkelheit besser nicht spazieren gehen. San Pedro Sula und Tegucigalpa, wo Banden aktiv sind, haben wir gemieden.
- Gesundheit: An den Stränden solltest du auf Sandflöhe achten.
Den vorherigen Abschnitt der Reise – die Maya-Ruinen, das Städtchen und die Anreise aus El Salvador – beschreibe ich im Beitrag Copán Ruinas, die Fortsetzung im Beitrag über Nicaragua.
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