El Parque Nacional Grand Teton, en Wyoming, fue nuestra casa durante mes y medio del verano de 2018. Llegamos aquí por casualidad: con el programa Work & Travel íbamos a trabajar todo el verano en Yosemite, pero un incendio y la evacuación del parque nos desbarataron los planes. Tras largas negociaciones con el patrocinador del programa conseguimos un nuevo trabajo: en una cocina de Colter Bay Village, junto al lago Jackson. Resultó ser una de las mejores cosas que nos podían pasar: lagos, bosques, los picos dentados de la cordillera Teton, osos, alces y bisontes, y además Yellowstone a la vuelta de la esquina. A continuación, lo que vimos en nuestros días libres; a las excursiones más duras, al South Teton y por el sendero Paintbrush Divide, les dedico una entrada aparte. Cada excursión va acompañada de un vídeo de mi vlog de ese día.
Índice
- De California a Wyoming
- Colter Bay y el lago Jackson
- Jenny Lake y Hidden Falls: con un oso en el sendero
- Rafting por el río Snake
- A caballo y al pueblo de Jackson
- Delta Lake, Surprise Lake y Amphitheater Lake
- Osos: cómo comportarse
- Información práctica
De California a Wyoming
Volamos de California a Wyoming a principios de agosto: de Los Ángeles a Jackson hay más de 1200 km. Wyoming es el estado menos poblado de EE. UU. (unos 600 000 habitantes), y Grand Teton es un parque lleno de lagos, bosques y montañas. Yellowstone está a menos de 60 km. Económicamente salimos perdiendo de todos modos, por la pausa en el trabajo tras el incendio, pero teníamos muchas ganas de ver esta zona y durante el mes de viaje después de terminar el trabajo no habríamos podido llegar hasta aquí. La vida lo resolvió por nosotros.
El 9 de agosto volamos de Fresno a Jackson Hole, con escala en Los Ángeles: los billetes, de unos 920 USD, nos los compró el patrocinador del programa; solo pagamos el equipaje. Desde el aeropuerto nos llevó el transporte del empleador hasta Colter Bay Village. A diferencia de Yosemite, nos dieron una habitación compartida, y nada más llegar vinieron a saludarnos los polacos que vivían allí.
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Vivíamos en Colter Bay Village, a unos 2080 m s. n. m. (para comparar, en Yosemite habíamos vivido a unos 1200 m). Trabajábamos como «kitchen workers» seis días a la semana, así que nos quedaba poco tiempo para excursiones, pero aprovechábamos cada día libre. Todos los días teníamos delante la cordillera Teton con su pico más alto, el Grand Teton (4199 m). A veces lo tapaba el humo de incendios lejanos: habíamos huido del fuego en California y, aun así, en Wyoming de vez en cuando flotaba en el aire una neblina gris.
El trabajo era más duro que en Yosemite: turnos de al menos 10 horas, seis días a la semana (hacia el final hubo incluso de 13 horas). Patrycja empezaba siempre a las 5 de la mañana; yo, a las 5, 7, 9 o 10. Los turnos tempranos eran mis favoritos, porque eran los más llevaderos y después del trabajo aún quedaba tiempo para la tarde. Ganábamos 9,60 USD brutos por hora, con 48 horas semanales garantizadas, pero las horas extra solo contaban a partir de 56 horas. El alojamiento costaba 93 USD a la semana, eso sí, con tres comidas al día, autobuses gratuitos y actividades. Al trabajo teníamos menos de 10 minutos a pie, el descanso estaba incluido en la jornada y al final del contrato recibíamos una prima de 4 USD por cada día trabajado. Yo trabajaba en el comedor para empleados (Employee Dining Room): ayudaba a preparar las comidas, las servía y mantenía el orden; Patrycja, al otro lado de la pared, preparaba desayunos para los huéspedes y luego ensaladas.
3:08En el parque trabajaban muchísimos polacos, así que un día preparamos una comida polaca para nuestros compañeros: chuletas empanadas de cerdo, patatas, ensalada de pepino con nata agria y caldo de pollo. ¡Todos quedaron impresionados! Y en una de las fiestas polacas, Iwan, un compañero de Taiwán, se convirtió «oficialmente» en polaco tras recitar el poema patriótico infantil «Kto ty jesteś? Polak mały» («¿Quién eres? Un pequeño polaco»). Antes de que llegáramos también hubo una comida búlgara: búlgaros, igual que polacos, había muchísimos entre los participantes de Work & Travel.
Para los empleados se organizaban con regularidad actividades gratuitas: fuimos, entre otras cosas, a conciertos de un grupo formado por trabajadores, y una vez fui a un partido de fútbol en Jackson Hole. A más de 1900 m s. n. m. era difícil aguantar a pleno rendimiento.
4:33Colter Bay y el lago Jackson
Los primeros días los pasamos sobre todo al aire libre, justo al lado de casa. Los empleados tenían gratis muchas actividades (kayaks, paseos a caballo, rafting, fútbol e incluso una excursión a Yellowstone, del empleador y con un 100 % de descuento), así que enseguida salimos en kayak por el lago Jackson: la vuelta fue de unos 7,5 km. El agua estaba tranquila y sobre ella se alzaba toda la cordillera Teton. Por las tardes íbamos a ver la puesta de sol junto al lago por el Colter Bay Lakeshore Trail, un circuito corto (unos 4 km) alrededor de la península. Ya el primer día, después de hacer los trámites en la oficina del empleador, lo recorrimos y nos bañamos en el lago: el agua estaba fría y la entrada era pedregosa, pero el paisaje era magnífico.
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En la primera caminata más larga, el Hermitage Point Trail (unos 16 km, sobre todo por el bosque y casi sin desnivel), nos cansamos más de lo que deberíamos: el cuerpo apenas se estaba acostumbrando a vivir a más de 2000 m. A cada rato nos cruzábamos con animales: ciervos mulos, ardillas y pájaros. En Grand Teton la fauna salvaje está al alcance de la mano, pero hay que recordar no darles nada a los animales y mantener la distancia.
4:44Jenny Lake y Hidden Falls: con un oso en el sendero
El 19 de agosto rodeamos el Jenny Lake, uno de los lagos más bonitos del parque, al pie de los picos más altos de la cordillera Teton. La vuelta al lago es de unos 12 km, sin grandes subidas. En la orilla oeste merece la pena desviarse hasta la cascada Hidden Falls y el mirador Inspiration Point (también hay un barco que cruza el lago y acorta el camino): con estos desvíos caminamos unos 15 km. Llegamos en el autobús para empleados y volvimos, como nos aconsejaron los compañeros, haciendo autostop, con un cartón que decía «Empleados piden que los lleven a Colter Bay Village». Funcionó sin problemas, en dos coches.
Ese día tuvimos suerte con los animales: junto al sendero, justo delante de nosotros, nos encontramos con un oso negro (¡el primero en un sendero!) que rebuscaba tranquilamente entre los arbustos, además de una cierva y unas ardillas listadas que no tenían ningún miedo a la gente. Más abajo explico cómo comportarse si te encuentras con un oso.
9:24Rafting por el río Snake
El 23 de agosto, después del turno de mañana, bajamos en balsa por el río Snake: un rafting de 16 kilómetros y dos horas con guía desde Deadman’s Bar (te llevan allí desde Jackson Lake Lodge), gratis para los empleados del parque. En algunos tramos la corriente era bastante rápida, pero es más un descenso para disfrutar de la naturaleza que emoción en los rápidos. Y naturaleza hubo de sobra: contamos 12 castores y 3 alces, y al final el sol se puso tras la cordillera Teton.
4:48A caballo y al pueblo de Jackson
El 27 de agosto, en un día libre, hicimos un paseo a caballo de dos horas desde los establos de Colter Bay Village (gratis para empleados), en parte por el sendero de Hermitage Point, que ya conocíamos. Montar a caballo era para nosotros una experiencia completamente nueva. Por la tarde fuimos al pueblo de Jackson, la capital del valle de Jackson Hole, sobre todo para abrir por fin una cuenta bancaria: desde que empezamos a trabajar en Yosemite íbamos acumulando cheques de nómina sin cobrar. Por desgracia llovió todo el día, no nos dio tiempo a ver todo lo que habíamos planeado (por ejemplo, subir a la Snow King Mountain, con vistas al pueblo) y los museos cierran los lunes. Nos quedó un paseo por el centro del Oeste, una diligencia en la calle y los famosos arcos de astas de wapití (Elk Antler Arch) alrededor de la plaza, el símbolo del pueblo. El transporte público en Jackson es gratuito.
De vuelta, por despiste nos equivocamos de parada (en sentido contrario el autobús salía de otro sitio), y era el último del día. Estaba anocheciendo, así que empezamos a hacer autostop, esta vez sin cartón, y con éxito, porque el conductor iba justo a Colter Bay Village, a unos 65 km. En general, el autostop fue aquí nuestro principal medio de transporte: en Wyoming recorrimos así más de 300 km, volviendo de las montañas y del pueblo.
8:25Delta Lake, Surprise Lake y Amphitheater Lake
El 3 de septiembre, después de seis días de trabajo (¡los últimos de 13 horas!), salimos a la excursión más larga que habíamos hecho hasta entonces en Grand Teton: más de 23 km y unos 1100 m de desnivel (por el sendero desde Lupine Meadows, con salida a unos 2070 m). El objetivo eran dos lagos: Delta Lake (2748 m) y Amphitheater Lake (2956 m). Hasta el Jenny Lake Visitor Center fuimos en el autobús de empleados (solo pasaba dos veces al día); los primeros 4 km junto al Jenny Lake son casi llanos y luego el sendero sube con vistas al Bradley Lake. Al Delta Lake no lleva ningún sendero oficial, y para llegar tuvimos que pasar en algunos tramos por pedreras, aunque a la vuelta descubrimos que un camino en el que antes no nos habíamos fijado evita la mayor parte de las rocas. Pero fue la vista más bonita que habíamos visto hasta entonces en el parque: el increíble color turquesa del agua y la pared del Grand Teton justo encima del lago. Allí también nos encontramos con otro participante polaco de Work & Travel.
Después de la exigente primera parte, el siguiente tramo lo hicimos ya mucho más despacio. Por el camino pasamos por el Surprise Lake (2920 m), y el Amphitheater Lake fue el lugar más alto en el que habíamos estado hasta entonces (2956 m; antes nuestro récord era, probablemente, Glacier Point en Yosemite, con 2199 m). Desde arriba también se ven el Bradley Lake y todo el valle de Jackson Hole. A Colter Bay Village volvimos, como siempre, a dedo: el cartón con el letrero lo habíamos dejado por la mañana en el Visitor Center y lo recogimos literalmente un momento antes de que cerrara el edificio.
12:23Al día siguiente, de vuelta de Jackson Hole, paramos junto a una manada de bisontes que pastaba justo al lado de la carretera. Unos días después fuimos de excursión a Yellowstone, el parque nacional más antiguo del mundo. La excursión nos la ofreció el empleador, y los trabajadores tenían un 100 % de descuento.
Osos: cómo comportarse
Tanto en Yosemite como en Grand Teton tuvimos contacto con osos (en Grand Teton viven osos negros y también grizzlies). Algunas reglas que nos enseñaron:
- No salgas solo al sendero ni camines en silencio: el oso tiene que saber que estás ahí. Si se lleva una sorpresa, se siente amenazado.
- Mantén la distancia. Si te encuentras con uno, retrocede despacio, sin darle la espalda, sin perderlo de vista y sin echar a correr.
- Nunca atraigas a los osos con comida. Guarda la comida de forma segura: en los campings hay cajones metálicos (bear box) y en la montaña se llevan recipientes herméticos.
- Lleva espray antiosos (bear spray) y aprende a usarlo.
Información práctica
Cómo llegar
El aeropuerto más cercano está en Jackson (Jackson Hole Airport), dentro del parque. Salt Lake City está a unos 450 km, y desde Colter Bay hasta la entrada sur de Yellowstone hay menos de 60 km. Lo mejor para moverse por el parque es el coche; en temporada también hay autobuses desde Jackson a algunos lugares, y el autostop, como en nuestro caso, funcionó a la perfección.
Entrada
La entrada al parque es de pago (un pase de 7 días para todo el coche o el pase anual America the Beautiful). Desde 2026, los turistas de fuera de EE. UU. pagan en Grand Teton 100 USD adicionales por persona o compran un pase anual para no residentes por 250 USD; los precios actuales se pueden consultar en nps.gov/grte.
Dormir en la montaña
Para pasar la noche en el sendero (fuera de los campings) se necesita un permiso de pago (backcountry permit) y un recipiente para comida a prueba de osos. Más sobre esto en la entrada sobre el South Teton y el sendero Paintbrush Divide.
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